Теперь он понимает, почему Арден так упрямо старается постоять за себя. Она просто не верит, что кто-то будет заботиться о ней всю жизнь.

Она была свидетельницей того, как родители выясняли, кто заберет ее после развода. Потом она потеряла их обоих в ужасных обстоятельствах. Несколько лет спустя она потеряла второй безопасный дом, и ее сердце было разбито.

Потом Идрис соблазнил ее и бросил. Она думала, что он предал ее. Ему даже в голову не пришло, что она может быть беременной.

Пусть он оставил ее непреднамеренно, но он не думал о возможных последствиях. Он не убедился, что с ней все в порядке. Он был слишком занят Захратом и собственными проблемами.

Он крепко обнял Арден, однако на этот раз его объятия были не чувственными, а обнадеживающими.

– Я с тобой, и я тебя не брошу, – прошептал он ей в волосы и закрыл глаза, слыша сладкий аромат ее тела. – Рядом со мной ты и Дауд будете в безопасности.

Он сделает ее счастливой. Он постарается, чтобы она никогда не пожалела о том, что вышла за него замуж.

Резкий стук в открытую дверь кабинета заставил Идриса оторвать взгляд от компьютера. Его помощник, Ашар, уже прошел в комнату, выглядя настороженным. Идрис заподозрил неладное.

– Что случилось?

– Все под контролем. Они оба в безопасности. – Он говорил об Арден и Дауде.

Идрис вскочил на ноги:

– Что это значит? Что произошло? – Арден не нарочно вляпывалась в неприятности. Просто ее ограниченное знание Захрата и энтузиазм иногда создавали неожиданные ситуации.

Дворец был наводнен детскими рисунками: цветов, животных, драконов и морских чудовищ. После того как в стране узнали о том, что банкетный зал украсили детскими рисунками, их стали отправлять во дворец со всей страны. Министерство образования приняло закон о поощрении творчества и инноваций в школах. Планировалось устраивать выставки детских рисунков в новом здании муниципалитета.

– Вы уверены, что они в безопасности? – Идрис уперся кулаками в письменный стол.

– Да. Телохранители стараются следовать за ними.

– Стараются? Это означает, что они не знают, куда они идут.

– Вот поэтому я пришел к вам. Вам известны планы шейхини на сегодняшний день?

Идрис покачал головой:

– Она собиралась вместе с Даудом посетить детский клуб, а потом вернуться во дворец.

– Они были в детском клубе, затем сходили на крытый рынок, где покупали еду.

– Где они сейчас?

– Едут по внутреннему шоссе. Шейхиня за рулем.

Идрис нахмурился. Обычно Арден ездила с водителем и телохранителями. В основном свита была символом ее статуса, потому что в Захрате ей практически ничего не угрожало.

Его поразила очередная мысль. Конечным пунктом внутреннего шоссе были горы и аэропорт. Арден не поехала бы в горы к вечеру. Возможно, она направляется в аэропорт.

Идрис прошагал к двери:

– Подготовьте вертолет и соедините меня с начальником охраны.

Услышав шум вертолета, Арден подняла голову, но ничего не увидела. Шум прекратился. Должно быть, вертолет приземлился неподалеку. Идрис говорил, что на вертолете доставляют в больницы пострадавших. Возможно, кто-то попал в аварию на шоссе.

– Мама! Рыба! – Дауд привлек ее внимание к пруду с разноцветными рыбками.

– Да, дорогой. Красивые рыбки. – Она улыбнулась. Ее сын обожал воду – неожиданная черта для сына пустынного шейха. Уже пора учить его плаванию. – Давай поедим? – Она похлопала рукой по мягкой траве, сидя в тени.

– Пока, рыбка. – Он с серьезным видом помахал рыбке рукой, подбежал и уселся рядом с Арден.

В тот же момент она краем глаза заметила движение и резко обернулась.

– Идрис! – Он шагал через сад внутреннего двора, выражение его лица было суровым. У него за спиной были двое охранников в черных костюмах. – Что ты здесь делаешь?

– Я могу спросить тебя о том же, – натянуто ответил он.

Идрис выглядел как высокомерный и жесткий аристократ и воин, каким она увидела его в Лондоне. Он требовал мгновенного послушания.

– Папа! – Дауд подскочил к отцу, широко раскрыв объятия. Идрис легко подхватил его на руки и поднял так высоко, что мальчик захихикал.

Арден наблюдала, как суровые черты лица Идриса смягчаются. Он улыбнулся, когда Дауд обнял его за шею и прильнул к нему. При виде того, как ее сын полюбил своего отца, которого не знал несколько месяцев назад, ее сердце чуть не выскочило из груди. Идрис относится к мальчику с такой нежностью. Все-таки она правильно поступила, выйдя замуж за Идриса ради Дауда.

Идрис посмотрел ей в глаза, и она вздрогнула от волнения.

– Что вы здесь делаете?

– У нас пикник. – Она указала на финики, абрикосы, хлебные лепешки, мягкий козий сыр, орехи и свои любимые маленькие пирожные с фисташками, пропитанные сладким сиропом. – Не хочешь присоединиться к нам? Я не ожидала увидеть тебя до вечера. У тебя изменились планы?

– Можно сказать и так. – Он подошел к ней, держа Дауда на руках.

– Ты выглядишь напряженным. Что-то не так? – Она нахмурилась. Его взгляд нервировал ее.

– Небольшая проблема, связанная с тем, что ни твои телохранители, ни сотрудники дворца не знали, куда вы собираетесь во второй половине дня. Вы сбежали от охранников.

– Неправда! Я сказала им, что мне надо побыть наедине с Даудом. После этого я их не видела.

Идрис покачал головой:

– Ты думаешь, они вернулись бы во дворец без тебя? Твоя охрана – это не просто работа, а дело чести. Они держались от вас в тени, но они не могли оставить вас одних. Ты напугала их, когда они потеряли вас на крытом рынке.

Арден поднялась на ноги, она была шокирована:

– Ты говорил, что в Захрате мы с Даудом в безопасности. На рынке все были с нами приветливы. Ты утверждал, что нам пойдет на пользу, если мы будем чаще общаться с простыми людьми, а не только с придворными.

Идрис на секунду закрыл глаза – Арден поняла, что он набирается терпения. Ей было ненавистно думать, что она опять ненарочно совершила ошибку. И потом, она не привыкла объяснять каждый свой шаг.

– Разве так неправильно проводить время, делая что-нибудь нормальное? – сказала она.

– Нормальное? – Он выглядел так, будто никогда не слышал это слово.

Арден обвела рукой вокруг себя. Даже ее выбор места для пикника был продиктован тем фактом, что члены королевской семьи не едят в общественных парках. Несколько недель назад Идрис показал ей этот маленький дворец за городом. Девичий дворец был приданым его бабушки, и Арден понравилось здешнее спокойствие и красота. Сегодня она не готова вернуться в Золотой дворец, а после чуть более трех месяцев в Захрате Девичий дворец был единственным укромным местом, которое она знала.