дерева. Тварь подобралась почти вплотную. Бежать смысла не было, пора заняться обороной.

Все то время, пока бежала, я категорически запрещала себе думать о том, кто именно идет по моему следу. Паника – это последнее, что мне требовалось.

Но сейчас, когда я, едва дыша, застыла у пологого склона, пришлось подумать, с кем именно мне предстоит сражаться. Надо же выработать тактику атак и защиты. И чем больше я думала, тем меньше мне все нравилось.

Монстров в Разломе всегда было много. Здесь вообще кладезь всякой нечисти, как говорится, на все вкусы и на все цвета: растения, насекомые, птички и даже деревья; бесплотные сгустки вроде бельвистиарфов или вполне материальные твари вроде кондрагов; большие и маленькие; на четырех лапах или на восьми.

Угадать, что именно сейчас идет по моему следу, было не так сложно, хотя варианты имелись. И каждый из них – вариантов – мне совершенно не нравился.

– Спокойно, Меган, – разминая запястья, на которых остались красные следы от использования артефакта, произнесла я. – Ты справишься. Тебе еще спор выигрывать и экзамены на боевом факультете сдавать!

Громкий рев раздался совсем рядом, заставив вздрогнуть и напрячься еще сильнее. Особенно когда я различила в нем сразу три разных голоса. Либо это небольшая стая, либо удача сегодня от меня окончательно отвернулась.

Серая мгла тумана постепенно рассеивалась. Сначала появились шесть светящихся алым глаз на высоте двух метров от земли. А затем очертания огромного монстра, который, поняв, что жертва уже никуда не денется, медленно выступал из сизых клубов, давая возможность рассмотреть его и ужаснуться.

– Хверсов хвост… – простонала я, убедившись, что самые страшные догадки оправдались.

По моему следу действительно шел трехглавый хурх.

Логично предположить, что тварь называлась так из-за наличия у нее сразу трех голов. Да, три головы имелись: мощные, квадратные, с одинаковыми плоскими мордами, щелями вместо носов и массивными челюстями. А еще длинные пластичные шеи, рост под три метра и крупное накачанное тело с четырьмя толстыми лапами, покрытое черной матовой чешуей, которую не брало ни одно орудие.

Хурх не был ядовитым, не плевался огнем или слизью. Ему это ни к чему. Почти неубиваемая махина просто шла и разрывала противника на части своими тремя пастями.

– Р-р-р-р! – утробно, даже издевательски зарычали все три морды, продемонстрировав белоснежные клыки, которые особо ярко выделялись на фоне совершенно гладкой черной чешуи.

– Великая Тайрина, спаси и сохрани, – едва слышно прошептала я, с отчаяньем понимая, как сильно попала.

Тут главное – не победить эту тварь, а протянуть хоть какое-то время. Пока не придет подмога, потому что одна… одна я точно не справлюсь.

– Р-р-р-р-р! – снова зарычала тварь.

А правая голова подняла морду вверх и завыла как самая настоящая собака, только размером с небольшой такой домик. Да так, что у меня кровь застыла в жилах.

Но бояться сейчас было не время. Активировав защиту до максимального уровня, я вновь пробудила змейку. Плети привычно обхватили запястья, оставляя на них новые ожоги. Но я даже не поморщилась. Ожоги – последнее, что сейчас волновало.

– Ну давай, иди, – прошептала я.

Следить за всеми тремя головами одновременно сложно, почти невозможно.

Пока я отбивалась от двух, нанося удары силовыми плетями, которые особого урона хурху не доставляли, третья пыталась достать меня с другой стороны, пробиваясь острыми зубами через защитный слой.

Признаюсь, видеть перед собой клацающие челюсти неприятно и страшно. Слюна летела комками в разные стороны и противно сползала по защите, которая тряслась и дрожала от каждого удара.

Поняв, что зубами не получается, хурх попытался пробиться с помощью острых когтей на лапах.

Я отбивалась как могла, уворачивалась, стараясь сберечь защиту и понимая, что она не вечна. Наступит момент, и она растает, оставив меня один на один с монстром. Едва слышно ругаясь от бессилия, я била хурха плетьми и пускала разрывные заклинания, которые взрывались на коже, заставляя нечисть рычать от боли и злобы.

У каждого создания есть слабые места. У хурха это глаза. По ним я и старалась бить. Не все время.

Отвлекающий удар в область корпуса, а потом в морду.

Отскочить в сторону, скрываясь от челюстей. И снова. Не останавливаясь, потому что челюстей целых шесть и работает хурх ими весьма и весьма умело.

Следом быстрая серия ударов плетьми.

Пусть чешую они не пробивали, но доставляли боль. Хурх рычал, выл и отступал, мотая головой. А потом с новой силой и злобой бросался вперед. Мне надо было поймать это короткое мгновение между ударами и новой атакой, чтобы запустить разрывающееся заклятие в морду твари, молясь, чтобы оно попало в цель.

Получилось не с первого раза и даже не с третьего. Я не считала, лишь била, уворачиваясь от мощных челюстей, атаковала и отпрыгивала, стараясь не попасть в лиловые лужицы. Здесь их было не так много, но все-таки были.

Не знаю, сколько по времени длился наш бой.

К моменту, когда я рухнула на землю, не выдержав очередного удара лапой, моя защита была почти на нуле, а хурх лишился двух глаз: по одному на центральной и левой голове. Темная кровь стекала по мордам вниз и вперемешку со слюной падала на защиту.

Неужели конец?

Выставив вперед руки, я с отчаяньем пыталась хоть как-то сдержать морды, которые обрушились на меня, разрывая щиты на части.

Говорят, перед смертью вся жизнь проносится перед глазами. У меня так не было. Единственное, о чем я жалела, что не смогу выиграть в тотализаторе. Нет, не ради денег, а чтобы показать всей академии и ее наглому декану, что они потеряли в моем лице.

Я уже почти чувствовала на коже зловонное дыхание, когда неожиданно хурх с громким злобным визгом отлетел от меня. Именно отлетел. Даже, я бы сказала, его отшвырнули.

С трудом дыша, я подняла взгляд и увидела над головой мощную фигуру огромного и невероятно красивого золотого дракона, который сделав круг, вновь ринулся на хурха, уже успевшего подняться на лапы.

Не надо быть гением, чтобы понять, кто именно пришел мне на помощь. Калеб. Это он. Золотой дракон.

Вообще-то, драконам в академии запрещено обращаться. Для этого существуют определенные места. Например, на боевом факультете, где после взрыва остался огромный кусок скалы. Там почти не подавляли воздушную стихию, из-за чего остров считался идеальным для драконьих тренировок. И безопасным. Такая махина при полном обороте могла все разрушить, поломать и кого-нибудь покалечить.

В Разломе оборот тоже запрещен. Разве что кроме редких исключений. И таким исключением стала я и мое позорное