в богов. Он был бесшабашным и веселым, храбрым и искренним. Ру не мог стать чудовищем из сна. А вот чудовище из сна могло принять облик Ру.

Как тогда, с мавкой. Она почти заманила инквизитора своими речами, но он легко почувствовал подвох. Теперь моя очередь. Я знаю Ру. Он не принадлежит тьме, которую я вижу сейчас перед собой.

– Кара, – мягко позвало меня существо. – Прошу тебя, расслабься. Стуканцы, да? Они не нападают на людей, только заманивают их. Ты и сама это знаешь, Кара. Ну же, отпусти пламя. Оно же выматывает тебя. Ты слишком далеко от Чащи.

Оно шагнуло ко мне, осторожно приподнимая руки в успокаивающем жесте. Я сделала вид, что поверила, и быстро подхватила с земли рубашку. Никогда в жизни так быстро не натягивала на себя одежду. Когда ткань заслонила от меня Ру, казалось, что монстр скинет личину и бросится на меня. Я дернула рубаху вниз, едва не порвав, и посмотрела на застывшего рядом мужчину. Увидев мой опасливый взгляд, оно улыбнулось, сверкнув белоснежными зубами с острыми выпирающими клыками.

– Я не злюсь, – со смешком произнес он. – Я знал, что ты не послушаешь и уйдешь. Ничего страшного. Мы научимся доверять друг другу. Просто не сейчас. Я так безумно рад, что ты цела… Думал, не успею. Кара…

Я растянула губы в несмелой улыбке и шагнула к нему на встречу. Ру с огромным облегчением выдохнул и распахнул руки, будто предлагая мне объятия. Он удивился, когда я и правда кинулась к нему на грудь.

В его алых светящихся глазах читалось изумление и будто бы радость. Ру неуверенно обхватил меня руками за талию и мягко потянул к себе, будто спрашивая разрешение на более тесный контакт. От его тела шел жар, будто от уголька в костре. Он не мог мне навредить. Я прильнула к нему, одной рукой обхватывая за шею, а другой обнимая за спину. Это было так похоже на ту историю после мавки, когда Ру меня поцеловал.

Ложь и реальность. Тьма и свет.

Я знала разницу. Мой Ру никогда бы не превратился в Темнобожье отродье. А еще он жутко разозлился бы на проштрафившуюся напарницу, нарушившую обещание. И наверняка настоящий инквизитор отвесил бы ремня малолетней пигалице, которую потянуло на подвиги. Просто от волнения.

Я улыбнулась. На этот раз искренне. А потом достала из потайного кармана лезвие и вонзила его в спину чудовищу.

Он изменился в лице. Лже-Ру с недоверием посмотрел на меня, будто никак не мог понять, что произошло.

– Кара?

Когда он произнес мое имя, с его губ полилась кровь. Она капнула мне прямо на губы, обжигая. Мы застыли в смертельном объятии. Мои серые глаза напротив его, алых и ярких. Я смотрела, как медленно угасает жизнь в этом существе. Но где-то на границе сознания появилась тревога.

Почему чудовище не принимает истинный облик? Почему магия обмана не развеивается?

Глава 48

Я отшатнулась от Ру. Моя рука была перепачкана в крови. Алой, как глаза чудовища. Из моей груди вырвался жалобный стон. Почему он не обращается? Где истинный облик? Почему я все еще вижу Ру?

Альбинос криво улыбнулся. С уголков его рта стекали струйки крови. Он тяжело дышал, продолжая смотреть на меня. И от его взгляда почему-то стало очень горько на душе.

– Ты… – осипшим голосом произнесла я. – Ты посланник Темнобога.

– Вряд ли. Я не верю в это чучело. Он глуп и наивен. Он мне не нужен.

Ру закашлялся и сплюнул на камень бордовый сгусток. Поморщившись, альбинос дотянулся до лезвия, которое все еще торчало из его торса, и выдернул его. Хлынула кровь. Я инстинктивно шагнула вперед, собираясь зажать рану, но опомнилась. Мы враги.

– Ты мне снился. Ты преследовал меня. Я знала, что ты несешь в себе лишь тьму и разрушение, что мне надо остановить тебя, пока не станет слишком поздно.

– Кара, – тихо проговорил он и невесело улыбнулся. – Кто же знал, что у тебя говорящее имя. Моя кара.

Ру выпрямился. Кровь, вытекающая из раны толчками, вдруг начала изменять цвет. Еще секунду назад она была алой, и вдруг потемнела. Через пару секунд кровь Ру стала черной и густой. На скулах инквизитора появились темные чешуйки. Мышцы будто увеличились, уплотнились. А вот лицо Ру стало странно безмятежным.

– Не хотел, чтобы ты узнала о моей истинной сущности так, – холодно сказал он. – Все откладывал, чтобы не перепугать. А вышло… Как вышло.

– Ты ведь соткан из тьмы. Ты принадлежишь не этому миру. Как ты можешь быть… Ты не Ру!

Уверенность покидала меня. Голос дрожал. Я все никак не могла осознать случившееся.

– Иди к выходу, Кара, – велел Ру. – И не оборачивайся.

– Стой, – прошептала я. – Не понимаю, но ведь…

– Проваливай. Что не ясно? Или хочешь сразиться с чудовищем, победить монстра из сказки?

Ру зловеще засмеялся. Его глаза пугающе сверкнули. Он отступил на границу света и темноты, после чего его тело начало меняться. Вышедший из мрака монстр не был похож на Ру: черные пластины, защищающие тело, как доспех, когти и густая шерсть, огромные копыта. Разве что алые глаза все еще принадлежали Ру. Или исчадию?

На долю секунды альков и монстр расплылись в непонятную кляксу. Я почувствовала, как по щеке устремляется вниз слезинка. Мое сердце разрывалось от боли, но я не позволяла себе даже на секунду задуматься о происходящем.

Реальность оказалась слишком страшной, чтобы ее осмыслить. Я отступила и едва не упала на камни, подвернув ногу. Монстр странно дернулся и мотнул головой. Он не пытался подойти и не нападал. Пламя дрожало у меня на кончиках пальцев, тщетно пытаясь успокоить свою хозяйку.

– Это неправильно! – выкрикнула я, сама не узнавая свой голос.

Голова шла кругом, когда я смотрела на существо, так долго преследовавшее меня в кошмарах. Ру… Ру? Я ведь сразу поняла, что это, что это его мне нужно уничтожить. Пара дней разуверили меня в этом. Но ведь тьма