— Вот как? Это каким же образом?

— Пойду в милицию и все им расскажу. Про «мазду», про удостоверение, про рацию. И про… Дениса.

— Про какого Дениса?

— Про того, которого вы убили.

В трубке послышалось шуршание и какое-то приглушенное бормотание. Алексей решил, что Черный человек закрыл трубку ладонью и пересказывал кому-то его слова. Он подождал немного, потом окликнул:

— Эй, вы еще там? Хватит молчать! У меня терпение не резиновое!

— Да, да. Я слышу, — немедленно отозвался Черный человек. — Что вы от меня хотите?

— Догадайтесь.

— Предпочитаю, чтобы вы сами сказали.

— Ладно, скажу. Мне нужно двадцать тысяч. И чем быстрее, тем лучше.

— Гм…

— И не надо мычать. Вы убили моего друга. И вы, суки, за это ответите! — Алексей сорвался на открытую грубость, но ему уже было все равно. — Ты слышишь меня, подонок? Тащи бабки, или я пойду в милицию.

— Не стоит так горячиться, — мягко проговорил собеседник. — Не понимаю, о чем вы говорите, но уверен — мы уладим это недоразумение. Давайте встретимся и спокойно обо всем поговорим.

— А ты, я вижу, не дурак, — усмехнулся Алексей. — Хорошо. Встречаемся через час. В сквере возле Большого театра. И чтоб принес деньги с собой! Иначе… — Алексей выдержал красноречивую паузу.

— Как я вас узнаю? — поинтересовался собеседник.

— Я тебя сам узнаю. Только не забудь надеть очки и бейсболку. И помни: я знаю не только твой телефон, но и твой адрес. Все, отбой!

И Алексей положил трубку. Итак, первый шаг сделан.

Алексей пришел вовремя, но Черного человека в скверике перед Большим театром еще не было. Тогда Алексей решил опоздать сам. Он зашел в ЦУМ и с полчаса побродил по отделам магазина, разглядывая флакончики с духами, сувениры, золотые украшения и музыкальные инструменты.

Потом решил — пора. Едва выйдя из ЦУМа, он сразу увидел его. Тот сидел на скамейке, закинув ногу на ногу, и как ни в чем не бывало читал газету. Черную бейсболку он сменил на белую, куртку заменил на вельветовый пиджак, но солнцезащитные очки с большими стеклами по-прежнему красовались у него на переносице.

Алексей внимательно оглядел скверик, стараясь определить, кто из сидящих на скамейках людей может быть подельником Черного человека. Однако никого подходящего он не увидел. Парочка пожилых пенсионеров. Тетка с ребенком. Два корейца с одинаковыми прическами. Девушка. Пацан лет четырнадцати. Вот и все. Значит, если у Черного человека есть подельники, то они где-нибудь затаились. Что ж, это хорошо: по крайней мере, их нет поблизости и они не успеют прийти своему шефу на помощь.

Алексей набрал полную грудь воздуха, на пару секунд задержал воздух в легких, затем медленно выдохнул — так его учили успокаиваться в секции бокса, которую он посещал лет семь или восемь назад. Теперь можно было идти.

Черный человек отреагировал на его приближение сразу. Он отложил газету и выжидательно уставился на Алексея своими глазами-дырами. Алексей подошел и сел на скамейку рядом с убийцей.

— Это вы мне звонили? — спокойно спросил его убийца.

— Да, я, — ответил Алексей, не глядя на собеседника. — А вы — тот самый подонок, который убил моего друга?

Черный человек поправил очки.

— Давайте не будем друг друга оскорблять, — глуховато сказал он. — Это не приведет ни к чему хорошему. Я пришел сюда, чтобы обсудить ваше предложение.

— Обсудить? — Алексей повернулся и насмешливо посмотрел на убийцу. — Вы что-то путаете. Обсуждать я с вами ничего не буду. Я пришел сюда, чтоб забрать деньги, которые вы мне заплатите за молчание.

— За молчание… — задумчивым эхом отозвался Черный человек.

— Да, за молчание. Я никому не скажу, что вы взорвали генералов. И что убили Дениса. Кстати… — Алексей сжал кулаки, — …зачем вы его убили? Все, что он хотел, — это немного денег. Он не просил у вас миллион. Почему вы ему не заплатили?

— Не стоит об этом, — мягко ответил убийца. — Вы знаете такого философа Шопенгауэра?… Нет? Так вот, Шопенгауэр считал, что свою судьбу человек определяет сам. И только сам. Все, что с ним приключается, — это результат его собственных поступков и мыслей. А преждевременная гибель человека — как бы она ни произошла — это всегда самоубийство. Винить тут некого. Кроме, естественно, самого себя.

— Вы поэтому убили Дениса? Потому что он неправильно себя вел?

Черный человек вздохнул и, не отвечая на вопрос Алексея, предложил:

— Давайте обсудим наше дело.

— Обсудим, успеем. Но сначала я хочу знать!

В кармане Алексея тихо поскрипывал диктофон.

— Это не деловой подход, — неприязненно сказал убийца. Видно было, что он стал раздражаться. — За знаниями нужно ходить в библиотеку, молодой человек. К тому же у меня мало времени. Если вам больше не о чем со мной говорить, то…

— Есть. Есть о чем поговорить. Вы принесли деньги?

— Все, что я принес, — в этом пакете, — сказал убийца и легонько стукнул по белому пакету, который лежал возле его бедра.

— Там? — удивился Алексей. — Двадцать тысяч долларов?

Он недоверчиво посмотрел на свернутый пакет. В нем действительно что-то лежало, но это «что то» было настолько мало, что Алексей недовольно нахмурился. — Это что, шутка?

— Нет. — Черный человек взял пакет и протянул его Алексею. — Взгляните.

Алексей взял пакет, развернул его и вытряхнул на ладонь обычную аудиокассету.

— Это что? — недоуменно спросил он.

— Кассета, — просто ответил убийца. — Прослушайте ее, и вы все поймете.

— Как же я ее прослушаю?

Убийца улыбнулся:

— Просто. Вставьте ее в диктофон, который лежит у вас в кармане, и нажмите на кнопку «плэй».

Сердце Алексея замерло. На лбу выступили крупные капли лба.

— Я не…

— Ну перестаньте, Антихович, — поморщился убийца. — Не делайте из меня дурака. Да и из себя тоже. Вставьте кассету.

«Фамилия! Он назвал меня по фамилии! Но я не называл ему свою фамилию!» — ужаснулся Алексей.

— Да, Алексей Сергеевич, я назвал вас по фамилии. Так вы вставите кассету, или мне сделать это за вас?

— Д-да… Я… вставлю.

Понимая, что происходит что-то страшное, Алексей дрожащей рукой вынул из кармана диктофон и остановил запись.

— Отлично, — похвалил убийца. — А теперь выньте из деки свою ерунду и вставьте эту кассету.

Алексей сделал, как он велел.

— Умница, — вновь похвалил убийца. — А теперь нажимайте на кнопку.

Алексей нажал.