Володя уплетал шаурму, а Александр Борисович задумчиво дул на чашку с кофе, которую держал в руке. Перед тем как отправиться обедать, Турецкий долго беседовал с матерью Алексея Антиховича. Женщина все еще была не в себе. Глаза ее распухли от слез (наверное, проплакала всю минувшую ночь). Морщин на ее лице стало еще больше, а само лицо побледнело и словно бы выцвело. Но Турецкому нечем было утешить бедную женщину. Осталось лишь успокаивать и врать. Чувствовал он себя после этой беседы отвратительно.

Между тем Поремский делился с Александром Борисовичем последними новостями.

— Журналист Бычихин отбыл в неизвестном направлении, — говорил он, прожевывая смачный кусок шаурмы. — По словам Давыдова, Бычихин позвонил ему и попросил отпуск — за свой счет. Сказал, что переутомился и нуждается в отдыхе. Редактору эта идея не понравилась, и тогда Бычихин заявил: «Не дашь отпуск — увольняй к чертовой матери».

— И что Давыдов? — хмуро спросил Александр Борисович.

Володя хмыкнул:

— Дал неделю.

Турецкий задумчиво отхлебнул глоток кофе и нахмурился.

— Н-да… — вздохнул он. — Зря я не уделил статейке должного внимания. Думал — простая журналистская утка. Но, судя по поспешному отъезду Бычихина, что-то ему и в самом деЛ было известно.

Поремский кивнул, соглашаясь, и добавил:

— Знать бы еще, что его так напугало…

— Ну как раз с этим-то все понятно, — ответил Турецкий. — Он уехал на следующий день после убийства Шаповалова. Видать, прочел в газете и перепугался до смерти.

— А чего именно он испугался? — спросил Поремский.

— Того, что его тоже могут ухлопать. В слишком уж серьезное дело он засунул свой длинный нос. Допустим, часть того, о чем Бычихин писал в статье, правда. Убийца сознательно пошел с ним на контакт. Какие цели он мог преследовать?

— Спасти свою жизнь… — предположил Поремский. Но тут же с сомнением покачал головой. — Хотя вряд ли. Заявления его слишком голословны и абстрактны. Кремль, спецслужбы… Все это на уровне обычных газетных сплетен и домыслов.

— Вот именно, — согласился с ним Турецкий. — Но тогда что?

Володя пожал плечами:

— Даже не знаю, Александр Борисыч. А вы сами-то как думаете?

Турецкий отхлебнул кофе и поставил чашку на блюдце. Посмотрел на Поремского и прищурился:

— Лично мне, Володь, кажется, что незнакомец пошел на контакт с журналистом, чтобы подпустить «дезу»? Дескать, следствие движется в неправильном направлении. Борис Берлин сидит в тюрьме, а настоящий убийца разгуливает по городу. Плюс версия о том, что у Кремля было больше причин ликвидировать генералов, чем у Берлина.

— Звучит правдоподобно, — согласился Поремский. — Стало быть, статья была заказная. А ее цель — отмазать Берлина. Этот «незнакомец» мог даже заплатить Бычихину. А Бычихин получил свои денежки и поспешил смыться из города. Пока страсти не улягутся.

Турецкий кивнул:

— Да. Скорей всего, так и было.

— А как вам эта версия? Насчет «мохнатой руки» Кремля?

— По-моему, чушь. Хотя в нашей стране что угодно может случиться. — Турецкий допил кофе и задумчиво повертел в руке чашку, глядя на перетекающую по дну кофейную гущу. — Нам бы паренька того отыскать, — негромко сказал он. — Но на это надежды мало.

Поремский вытер рот салфеткой и тоже вздохнул:

— Да уж… Мать его жалко. Как она, бедная, убивалась. Себя ведь теперь, наверное, винит.

Сыщики помолчали.

— Наша ошибка, — сказал после паузы Турецкий. — Нужно было трясти этого Сыча до помутнения, всю пыль из него выбить. Никогда себе не прощу… В любом случае продолжай поиски. Судя по всему, парень назначил убийце встречу сам. Причины может быть две — шантаж или месть за друга. А может, и то и другое. Мать говорит, что перед уходом мальчишка рылся в инструментах. Наверняка искал какую-нибудь железку в качестве оружия. Значит, понимал, на какое опасное дело идет. А раз понимал, должен был подстраховаться. Перетряси весь город, Володь. Хватайся за любую ниточку. Тут важна любая случайность. И не забывай согласовывать свои действия с Грязновым и Могильным.

— Да, Александр Борисович, — кивнул Поремский. — Конечно.

Володя Поремский знал, что ему нужно делать, и конечно же не собирался сидеть сложа руки; но он не возражал, понимая, что шефу, нервы которого были на пределе, необходимо выговориться.

— И продолжай копать в направлении Ларисы Ки-зиковой и ее мужчин, — продолжил Турецкий. — Не нравится мне, что дочка с отцом темнят. Я тебе уже говорил, что Берлин и Храбровицкий были связаны с ассоциацией инвалидов и ветеранов? Той самой, в которой работает старший Кизиков?

— Да, по телефону. Обещали подробнее рассказать при встрече.

— Связь настолько явная, что только такие слепцы, как мы с тобой, могли ее не заметить. Оба олигарха шефствовали над ассоциацией. Помогали, в общем. — Турецкий поднял руку и посмотрел на часы. — Подробнее я тебе рассказать не успеваю. Нужно срочно выезжать на встречу. Впрочем… — Турецкий усмехнулся. — Как раз за этими подробностями я сейчас и еду.

Он достал бумажник, переворошил купюры и недовольно нахмурился.

— Володь, у меня только крупняк. Нет времени ждать сдачу. Заплатишь?

— Что за разговор, Александр Борисович! — обиженно отозвался Поремский.

— Спасибо. А мне уже пора.

После ухода Турецкого Поремский посидел в кафе еще минут пять, доел шаурму, допил кофе и тоже отправился по делам.

Здание «Ассоциации инвалидов и ветеранов афганской и чеченской кампаний» оказалось двухэтажным, невзрачным домом, стоящим в глубине дворов, заросших кленами и каштанами, неподалеку от Дмитровского шоссе. Турецкий нашел его не сразу. Возле каменных ступеней крыльца стояли несколько молодых людей. Они пили пиво из бутылок, курили и мирно беседовали. При приближении Турецкого парни замолчали и проводили его внимательными, изучающими взглядами. Когда он взялся за ручку двери, одни из парней его окликнул.

— Эй, вы случайно не следователь?

— Следователь, — ответил Турецкий. — А что?

Ребята переглянулись, и на губах у них появились

усмешки.

— Как там насчет убийства генералов? — спросил другой парень. — Дело движется?

— А почему вы интересуетесь? — прищурился Турецкий.

Парень пожал плечами:

— Все интересуются. Кизиков — зампред нашей ассоциации. Если что — имейте в виду: он мужик хороший. И за грехи сына отвечать не может.

— А вы были знакомы с его сыном?

Парни вновь переглянулись.

— Никогда его не видели, — ответил за всех первый парень.