Хабаров все прекрасно понимал и надеялся к этому времени собрать золотишка, купить земли на родине и отправиться доживать старость в безопасное поместье где-нибудь в центральной полосе Российской Империи. Но события разворачивались слишком быстро, в начале он получил тревожный сигнал от старых партнеров, потом на контакт вышли силовики, а теперь вот творятся странные дела в кочевье Орочонов. Любой другой не знал бы что делать, но у Ерофея было одно железное правило, которое его никогда не подводило, в меняющейся ситуации он неизменно набирал как можно больше солдат, деньги не спасут, а вот ружья и магия помогут.

— Какие новости? — атаман грозно оглядел своих ватажников.

— Косвенные сведения подтверждают союз между Шуньфонгами и Юэйчжэнями, — доложил глава разведки, — Оба клана начали наращивание сил, вербуют всех подряд, отдельные капитаны решили силой подчинять мелкие банды на востоке и юге.

— Большой свары не избежать, — покачал головой начальник штаба, — Мы тоже начали поглощать мелкие банды, но думаю этого будет недостаточно, прошу разрешить объявить набор отрядов наемников.

— Контрактуйте, думаю месяца на два-три, — кивнул Хабаров и, глянув с сторону казначея, распорядился, — Выдели деньги!

— Принято, — кивнул головой Финансист.

— Против союза китайцев и юэйчжэней нам не выстоять, может стоит начать переговоры с Орочонами, — взял слово один из Советников.

— Или попробовать расстроить отношения между Цзайфэном и Чжэн Хэ, — добавил начальник разведки.

— Оба направления в приоритете, — ответил клан-лидер, — С Бургуми Урангкаем поговорю лично, сразу, как только он появится в Золотом Городе, а касательно двух остальных кланов жду ваших предложений, действовать надо аккуратно, но ссора между ними будем нам только на руку.

— Есть идея с ударом по каравану с опием, — тут же нашелся разведчик.

— Позже расскажешь подробности, — Хабаров логично решил сузить круг посвященных, он доверял своим соратникам, но предпочитал, чтобы у операций подобного рода было как можно меньше свидетелей, — В целом клан переходит на военное положение, сворачивайте торговлю оружием и боеприпасами, мы не должны поставлять врагу то, чем они завтра будут нас убивать. Требуется усилить охрану приисков, алкоголь предпочтительно отдавать оптом, сделайте скидки, снизьте цены, откажитесь от крупных партий, сейчас главное не потерять долю рынка, о прибыли можно не думать.

— Принято.

— Сделаем.

— Ясно, — хором откликнулись соратники.

Когда большая часть участников совета разошлась, за столом остался разведчик и начальник штаба.

— Что у тебя? — спросил Хабаров.

— Мы отследили караван, с которым Шуньфонгам планируют доставить крупную партию опия, но у него большая охрана, а путь проходит по вражеской территории, — доложил шпион, — Чтобы перехватить товар требуется мощный отряд.

— А как вы его проведете на территорию китайцев? — начальник штаба задал резонный вопрос.

— Сделайте малой группой, — вмешался Хабаров, — Забудьте о прибытке, просто уничтожьте опий.

Глава 17

Детские шалости

У сверстников Эглены происходило что-то похожее на конкурсы в кочевье ойратов, только без официоза, все-таки молодежь развлекалась. В принципе понятно почему затеяли состязания. Как заставить общаться несколько обособленных групп? Дауры, Солоны, Атаганы пришли довольно тесными компаниями и не жаждали растворяться в толпе орочонов: старшие следили за младшими, молодые люди ревниво охраняли возлюбленных и сестер. У себя в племени все было ясно и понятно, никто не тронет девушку, живущую в соседней юрте, а здесь в гостях у чужаков все были настороже.

Как раскачать ребят? Алкоголь у кочевников не в большом почете, да и по пьяни можно наоборот ухудшить ситуацию, хотя какие-то горячительные напитки с угощением подавали, но без фанатизма, в умеренных дозах, так чтобы немного раскрепостить ребят. Музыка, дискотека — это опять-таки не в кассу, каждый клан будет развлекаться в своем кругу, сближения не получится. Так что игры и соревнования — единственный способ сблизить молодежь, будут болеть за участников, обмениваться мнениями, если удержат в узде эмоции, то потом можно свести более тесное знакомство. Опять же сами участники состязаний могут стать если не друзьями, то приятелями.

В общем назначили не слишком крупные призы, чтобы не вызвать ненужный азарт, досаду или обиду и начали игры. Кстати, агрессивные, командные варианты заранее исключили, иначе азарт мог вылиться в конфликт. В сегодняшней программе окончательно утвердили несколько дисциплин: большое соревнование лучников, борцов, охотников с беркутами, скачки и состязание шаманов. Потенциально конфликтными могли стать поединки борцов, но это традиционное, суперпопулярное развлечение исключать категорически нельзя, не поймут! Остальное вроде должно пройти без прямого контакта.

На вечеринку отправился верхом на Буяне, иначе не поспею за Эгленой, вооружен до зубов, еще одно нападение маловероятно, тем не менее береженного бог бережет, даже на всякий случай прихватил арбалет-артефакт. Вокруг разъезды ойратов и гвардия орочонов, аурным зрением вижу целую систему дальних дозоров и несколько крупных боевых групп. Бургуми Урангкай, обжегшись с убийцами Юньшаня, кратно усилил меры безопасности, теперь к нам и мышь не проскочит, разве что будет на танке, да и то нас прикроют и дадут время уйти.

— Добро пожаловать!

— Эглена!

— Амикан! — молодежь перешептыванием отреагировала на наше появление.

— Рады быть здесь! — моя спутница громко поприветствовала всех, она тут не просто так, выполняет функцию политика.

— Добрых Игр всем! — выполняю свою роль.

Первыми проводят состязание лучников, у кочевников это одна из любимых забав. Стреляют в мишени, выбирают лучших, переносят цели еще дальше и так, пока не останутся лучшие. Болельщики с замиранием сердца ожидают каждый новый выстрел, в общем довольно увлекательно. В тройке лидеров оказалась Эглена, кто бы сомневался, сын вождя Атаганов и простой воин из Солонов. К тому моменту щиты из камыша, со стандартными кругами перенесли так далеко, что зрители без бинокля уже не видели сколько очков заработали лучники, так что один из судей озвучивал результат в громкоговоритель

— Фух… фух… фух… — все трое, встав в ряд, стреляли по сигналу.

— Ордо из Солонов — семь очков! — огласил судья.

— Молодец!

— Да!

— Достойно!

— Хаес из Атаганов — восемь баллов, — диктор добавил драматизма.

— Ничего себе!

— Сколько там метров?

— Отличный результат!

— Эглена из орочонов — в яблочко!!! — проорал судья.

— Аааааа!

— Даааа!

— Победа!!! — словно дети радовались орочоны, впрочем, и представители других племен проявили положительные эмоции.

На самом деле вожди использовали беспроигрышный вариант, все прекрасно знали о пристрастии дочки Бургуми к луку и мало кто сомневался в результате состязаний, к тому же мужчины могли намерено уступить принцессе клана, в общем итог устроил всех и не вызвал недовольства.

— А может наш гость продемонстрирует свои навыки? — с некоторой подначкой спросил Хаес, не нравиться мне его подловатая рожа.

— Я не владею луком, — отвечаю спокойно, но уже понимаю куда клонит Атаган.

— Имел ввиду ваш арбалет, — ухмыляется сын вождя, а несколько воинов вокруг него, словно стая шакалов, поддерживают своего вожака.

— Без проблем, куда необходимо попасть? — по обыкновению уточняю детали.

— В нашу мишень, нужно попасть в круг, — с издевкой отвечает Хаес, у парня явно задержка в развитии, неужели он думает уязвить меня промахом? Хотя возможно в их племени считается позором не попасть в мишень, и тем самым враг заранее пытается уронить мой авторитет. Но я в эти подростковые игры углубляться не собираюсь!

— ВУУУХХХ!!! — вскидываю арбалет и тупо выношу все три мишени, от камыша и бумажных листов осталось только облачко пыли, хотя даже его сдул порыв ветра.

— Ммм… но как? — нелепо разинул рот атаган.

— Это круто! — поддержала меня Эглена.

— Артефакт! — осенило кого-то из толпы.

— Вот это дал!

— А мы тут веточки при помощи палки и бечевки метаем!

— Мощно! — в целом одобрила толпа.

— Надеюсь, я оправдал надежды, — учтиво кланяюсь атагану, от меня не ускользнул его недобрый взгляд, сын вождя посрамлен, ну и поделом ему!

Вторым конкурсом объявили охоту с ловчими птицами. Древнее искусство кочевников завораживало своей красотой. Воины верхом на конях несли с своих крылатых товарищей. Специально обученные беркуты дисциплинированно сидели на кожаных перчатках, а их глаза до поры прикрыты колпачком. По сигналу судьи в степь выпускают зайцев, лис и даже волков, вокруг зрители, дичи оставлен только путь вниз с холма. Выждав, когда животные уйдут от охотников, старейшина давал сигнал.

— Шаахххх…