Но я не верила ему! Не верила!!!

Помотала головой, отгоняя захлестывающую обиду.

– Не надо так… Зачем…

Вряд ли он услышал мою мольбу за треском и взрывами, скорее по губам прочитал и добренько так поинтересовался:

– Думаешь, шучу? Хочешь заручиться моим словом? Мне поклясться, что устрою тебе такую судьбу?!

Гнев опалил внутренности, я вся подобралась, принимая этот вызов, и двинулась дальше – ва-банк.

– Поклянись! – заорала истошно. – Да! Я хочу это услышать!!! Давай! Ну!

Но командующий только смотрел на меня и молчал… секунду, вторую… затем тяжело вздохнул и… печально рассмеялся. Меня же всю трясло. Я все равно дойду… Дойду!

Но я даже пикнуть не успела!

Откуда-то сбоку налетела тень. На горло лег чей-то локоть, я попыталась вывернуться, но в таком жестком захвате даже двинуться не получалось.

– Уведи ее! – выкрикнул Тир и ринулся за своими легионерами в бушующее дымно-пламенное марево.

– НЕТ!!!

Не отпущу, грань! Не отпущу!!!

– Тихо-тихо! – приговаривал Дэш, рывками оттаскивая меня под завалившуюся радиомачту. – Ах ты, проказа непослушная! Даже из бункера вылезла!

Опекун дышал тяжело, но силы в нем было немерено.

– Отпусти!!! – Уже плохо соображая, что творю, я не прекращала попыток его брыкнуть, дотянуться и приложить чистой силой, сделать хоть что-нибудь! Виски давно разрывала боль, кровь текла из носа, но плевать, я билась, как обезумевшая! – ОТПУСТИ!!!

Руку кольнуло, и тело начало наливаться свинцовой тяжестью, неметь… Постепенно я перестала сопротивляться, только всхлипывала.

– Спокойно, Флориан, спокойно! Тебе еще рано участвовать в таких заварушках. – Дэш выволок меня за пределы резиденции. Тут тоже повсюду сражались воленстирцы и жар-птички, продолжали взрываться артефакты и бочки с топливом, но от моего сознания вся эта суматоха будто бы стремительно удалялась. Зато я могла разобрать, о чем трещала рация на поясе старика.

«Пятый корпус отбил атаку… Подтверждаю… Тамико в безопасности… Есть проверить… Первый, да… Передайте повелителю… Бесполетная зона объявлена, батарея развернута… Есть… Да. Статус объекта четыре не подтвержден – действуем…»

Внезапно вспыхнувшая ослепительная белая зарница на миг заставила замолчать даже этих болтунов. Но только на миг.

«Внимание, сообщение для повелителя! Внимание, сообщение для генералов! Командующий затянут в активный портал! Повторяю: командующий затянут в активный портал! Подтверждаю… Подтверждаю…»

А? Что?! В портал? КАКОЙ ПОРТАЛ?! Нет… нет… только не…

– Дэш… Дэш… – Я едва ворочала языком. – Какой… портал… Какой…

«Переподчинить первый корпус генералу Шамрагу… Принято… Принято… Понял…»

– ДЭШ!

Но Дэш не ответил. Внезапно меня грубо тряхнуло, я ощутила, как падаю и как меня снова подхватывают чьи-то руки. А затем увидела любимого опекуна, оседающего на землю… и человека в плаще, вытаскивающего из его спины меч. Нет… нет…

Во мне словно мина разорвалась, будто меня саму проткнули насквозь… Я захлебывалась… билась… внутри собственного парализованного тела.

Только не его…

– Хозяин, – проговорил убийца. – Скорее сюда! Пока они не сообразили!

– Дэ-э-эш!!! – Я все же нашла в себе силы, потянулась к нему. Я видела, он смотрит на меня, он еще живой, дергается в луже крови… Я бы… я…

Но Макс, прижимавший меня к себе, уже развернулся и зашагал в ближайший проулок.

– Все хорошо, любимая. Все пройдет, ты это переживешь, поймешь, под каким токсичным влиянием находилась. Все наладится, ты потом еще спасибо скажешь!

– Дэ-э-эш!!! – По щекам бежали слезы… из носа кровавые сопли.

– Тшш… милая, успокойся… Они знатно поиздевались над тобой… Это же черные варвары! Но теперь мы снова вместе и справимся со всеми неприятностями, обещаю!

– Скорее, хозяин! – Ненавистный Гюс достал из-за пазухи несколько тонких железных пластин, бросил их на землю и принялся подгонять края друг к другу…

Позади послышались невнятные крики, Макс испуганно закрутил кудрявой башкой.

– Скорее, Гюс, скорее!!! Давай же!!! Они идут… идут сюда…

– Ы-ы-ы!!!

Ублюдки… Ублюдки-и-и-и!!! Но пентаграмма уже светилась, и Макс шагнул в нее вместе со мной. Последнее, что я запомнила, как вспыхнули грани мерзкого рорского портала, а затем мир растаял во тьме.

Царство Воленстир. Северный Рор. Кальхийское нагорье

Две недели спустя

Флориан Келерой

От края до края разлилось море золотой травы. Ветер гнал по нивам хрустящие волны, задорно сдирал пух с метелок ковыля, и тот вился вокруг словно стайка мух, искрящихся в лучах заходящего солнца. Лошадь подо мной чихнула, недовольно хлестнула хвостом. Она была красивой – соловой масти, высокая, весьма крепкая, – но обладала флегматичным, даже ленивым нравом, коим безмерно раздражала.

Вдоль восточного горизонта проплыли тени багряных облаков, на западе почернели покрытые девственными хвойниками горы. Куда меня занесло? Определенно куда-то в малонаселенные южные степи – обширные пространства, отошедшие Воленстиру после рорской войны. Здесь на сотни километров вокруг ни дорог, ни городов, и дирижабли даже случайно не пролетят.

– Фло, пора возвращаться, – окликнул тихий голос.

Подлец. Я сжала поводья, уткнула волчий взгляд в гаснущее небо. Свобода. Там. Если пнуть клячу по бокам, рвануть, то… продолжительное время спустя… Проклятье!

Нереально. До глупости безрассудно. И главное… я не имела права.

Восседавший на вороном скакуне Макс поравнялся со мной. Лорд этих земель, чтоб его демоны пожрали! Рукава накрахмаленной рубашки были закатаны до локтей, удлиненный, идеально выглаженный жилет застегнут на все пуговицы, на шее болтался шелковый надушенный шарфик. Брезгливо скривившись, я отвернулась – так безопаснее, иначе не сдержусь, разряжу в холеную физиономию чистую силу.

Макс вздохнул.

– Любимая… Разве я когда-нибудь тебе лгал? Там ничего нет. В родовое гнездо клана Марэ можно попасть лишь порталом либо на дирижабле, но отыскать убежище, не зная координат, не получится, проще найти жемчужину в Ледниковом море.

Я упорно молчала. Бойкот я объявила ему сразу после того разговора в его спальне, когда только-только пришла в сознание. Ар-р-р! Как вспоминаю, так захлебываюсь неконтролируемой яростью! Ур-р-род! Я бы убила его тогда, убила, клянусь! Если бы… он сразу не предъявил свой главный козырь.

Террорист есть террорист и всегда им останется.

А я… не могла его уничтожить. Не могла сбежать. Ничего не могла! Ненави-и-ижу!!!