Ох, дуреха… Знай ты правду, не радовалась бы!

Между тем за спиной послышался топот лошадей – славный лорд Марэ вернулся. Спешившись, он размашистой походкой двинулся к нам, льдистые глаза гневно сверкали, пухлые губы поджимались. Вообще-то мое поведение раздражало Макса давно, но до настоящего момента ему как-то удавалось сохранять невозмутимость и демонстрировать лживое долготерпение.

– Никогда больше так не делай! – рявкнул он, погрозив пальцем. – Ты меня слышишь, Фло?!

Карла вздрогнула.

– Что-то случилось, милорд?

– Случилось, – процедил негодяй. – Флориан вспугнула лошадь, и та понесла. Лишь по счастливой случайности ваша строптивая подруга не покалечилась!

Нервно дергавшейся рукой он пытался пригладить растрепанную шевелюру.

– Фло, как же так, зачем?! – ахнула подруга, прикрыв ротик ладошкой.

Перед глазами переливалась боевая структура, магия сводила пальцы. Я резко развернулась и припустила к дому, затылком ощущая укоризненные взгляды.

Все равно я найду способ! Найду! Доберусь до мечей и Мух, спрятанных в охраняемом кабинете, и никакие защитные артефакты, вшитые в одежду, не спасут ублюдка! Я убью его. Но не сразу, не-э-эт! Сначала буду допрашивать пристрастно, больно…

Вот если бы… я могла раскрыть Карле правду, если бы она поняла, какие на самом деле кровожадные чувства я испытываю к негодяю. Нет, Фло, нет! Нельзя! Что Макс обещал? Отнять Лору и передать Гюсу. Гр-р-рань!!!

– Леди Карла, я рассчитываю, вы составите нам компанию за ужином, – донес ветер обрывки фразы.

– Э-э… – Могу поспорить, она смущенно потупилась. – Неудобно…

– Ах, ну что вы. Знаете ли, я устал проводить вечера в тишине.

Громко хлопнув дверью, я ринулась к лестнице, влетела в свою комнату и тут же налегла на комод. Проход в соседнюю спальню, принадлежавшую хозяину особняка, я перегородила платяным шкафом еще в первый день, предупредив мерзавца: если он только сунется, я за себя не отвечаю, разнесу здесь все к демоновым предкам – и плевать на последствия! Пока Макс не рисковал доводить меня до аффекта и личных границ не нарушал.

Сам дом ничем не отличался от регесторских особняков – внизу располагались каминная, кухня и комнаты для гостей, наверху хозяйские спальни и рабочий кабинет, в котором постоянно дежурили трое магов и хранилось мое оружие. Подозреваю, там же находился портал, но он явно был неактивен, и графиком его работы Максик не поделится. Хотя…

Его беседа с Карлой продолжалась под моими окнами. Добрый лорд интересовался, не нужны ли новые пеленки, а молодая мамочка неустанно благодарила за заботу и обещала подготовить список покупок.

Значит, Гюс снова уйдет порталом в Тиреград. Когда?

Я осторожно подкралась к открытой форточке и… наткнулась на вопросительно-насмешливый взгляд Макса. Проклятье! Догадался! Демонстративно затворив окно, плюхнулась на постель и стянула с себя сапоги. Что делать, предки?! Что делать?!

Время… его течение последние несколько недель я ощущала особенно остро. Оно лилось сквозь меня бурным потоком и неумолимо вымывало из души всякую надежду на благоприятный исход. А еще я буквально нутром чуяла – я нужна, крайне нужна где-то в другом месте. Прямо сейчас…

Бормоча ругательства, побрела в душ, постояла под струями теплой воды. Надо контролировать эмоции, Фло, оставаться бдительной, не поддаваться на провокации, и когда возможность спастись всем вместе подвернется, ты ее не упустишь. Поэтому сидеть в спальне в знак протеста – блажь. Иду на ужин.

Когда на улице зажглись тусклые фонари, я облачилась в рубашку, брюки и туфли-лодочки, доставленные прихвостнями негодяя из моего дома в Дикельтарке, передвинула мебель и спустилась в гостиную. Макс уже сидел за столом и мило ворковал с Карлой, пытавшейся одновременно делать много дел: восторженно пялиться на хозяина дома, кокетливо улыбаться, кивать и поить малышку соком из бутылочки.

– Фло! – просияла она. – Смотри, какую чудесную лошадку милорд подарил Лоре!

Подруга тряхнула серебряной погремушкой. Ну да. Прям счастья полные штаны. Пытаясь примирить нас, Карла уже не знала, за какой повод ухватиться. Боги, а ведь в прежние времена она не была идиоткой! Леди Райф даже в начальных классах колледжа отличалась прагматизмом, с чужаками держалась подчеркнуто отстраненно, никому не угождала и уж конечно не подхалимничала, не лебезила. И она утверждала, что вспомнила свою регесторскую юность? Впрочем, Воленстир мастерски ломает людей и начинает с их гордости.

Вежливо кивнув, я взяла тарелку и отошла к дальнему краю стола. Макс скользнул по мне печальным взором и переключился обратно на роль добренького дяденьки – запустил вокруг Лоры россыпь светляков, вместе с Карлой стал качать смеющуюся кроху, сюсюкаться, агукать.

Тьфу.

Пока они там развлекались, я справилась с основным блюдом, гуляшом в сливочном соусе, поданный слугой бокал с вином отставила подальше, вместо него налила себе сока из общего графина. Голодать нельзя, иначе потеряю форму, поэтому от творожных оладий с клубничной начинкой я тоже не отказалась.

Между тем Лора утомилась, раскапризничалась, и Карла, извинившись и пожелав приятных снов, удалилась к себе. Вот же! Не могла еще на пять минут задержаться? Бросила меня с этим ублюдком один на один. Как только она скрылась в коридоре, маска радушия слетела с физиономии негодяя, он презрительно фыркнул, хлебнул вина и помрачнел. Повисла гнетущая тишина.

Когда я уже поверила, что Макс забыл обо мне, впав в уныние, гад отмер и впился в меня тяжелым взглядом.

– Я сильно испугался за тебя сегодня. Ты даже не представляешь насколько. – Слова он произносил медленно, давясь их горечью. – Интересные у тебя подруги. Одна… чтец, другая – телепортирующийся маг.

А? Чтец? Я замерла, не донеся вилку до рта. Какой, благородные предки, чте…

Невнятная мысль мелькнула на краю рассудка, но Макс перебил ее:

– Ее можно было бы использовать в борьбе против черных, против Тарэзэса… Лиа настаивала. Но я запретил.

Ага, самому пригодится. Использовать против меня.

– Я отошел от дел «Рассвета», завязал. Знаешь, я бы хотел… с тобой, как с ней сегодня…

Ну-ну, давай всплакни еще, страдалец лживый!

– Но, я понимаю, это невозможно. Потому что ты, в отличие от меня, не завязала… Та жизнь, о которой ты мечтала, помнишь? О которой так воодушевленно рассказывала… про свое поместье. На самом деле тебе оно никогда не было нужно. Размеренность – это не твое, не для боевика. То, чего я так опасался, произошло. Но вот влияния черных… Я… недооценил. – Раздумав исповедоваться пустому бокалу, Макс плеснул себе еще. – Или переоценил тебя? Токсичные псы привыкли все контролировать, даже чужие чувства. Они вертели ими… и отравили нашу любовь.

Слепец. Никакой «нашей» любви никогда не существовало.