— Кыш! — подняла голос Ви.

Скорпикора обиженно мяукнула, что-то подхватила с земли и с откровенно оскорбленным видом развернулась к людям хвостом. Присмотревшись, Ви узнала в ее зубах плодовое тело нефелы, и оперативницу слегка передернуло — взбурлившая щупальцами полянка и метнувшийся на защиту стажера Константин намертво врезались в память, причем скорее звуками, запахами и памятью тела, чем осмысленной картинкой. Ви могла бы с легкостью рассказать, чем пахнет желудочный сок нефелы (резкий химический запах с кислыми нотками). Как звучит взбешенный то ли гриб, то ли зверь (чуть слышное шипение с присвистом на грани слышимости). Как перехватывает дыхание, когда твое тренированное и уверенное в себе тело мощным броском откидывают в сторону, словно ветер — невесомую паутинку. Но не внятно описать, что тогда произошло.

— Давай, дуй отсюда! — Ви рывком поднялась, и скорпикора, напуганная резким движением, отпрыгнула в сторону и канула в ночную темень луга. Оперативница развернулась в сторону туристки и, сохраняя каменное выражение лица, спросила: — Теперь вам будет спокойнее?

— Д-да, — кивнула напуганная дама. — А если она снова прибежит?

— Ну тогда вызывайте нас опять, — дежурно улыбнулась Ви и посмотрела на Константина. — Пойдем?

— Пойдем, — кивнул первопроходец.

Они отошли к флаерам, и Ви сосредоточенно принялась рассуждать, старательно не глядя на коллегу:

— Надо будет отметить в справочнике, что ложные скорпикоры еще и плодами нефелы питаются, этого, по-моему, там не было. И чего ей поблизости от купола понадобилось? Поганка шипучая…

— Надо будет. Ви, тебе же Чез запретил со мной работать, — с невозмутимым видом произнес Красный, но Ви приметила — оперативник едва заметно расслабился, только еле заметная капля пота проползла по виску и застряла над скулой, не в силах нарушить ее природную строгую геометрию.

— А он говорил только про поле и пятерку, а про купол и дежурства речи не было, — с небольшим вызовом ответила Ви, маскируя видимостью слегка уязвленной гордости робкое смущение, но с каждым словом ее решительность падала куда-то вниз в мягкую землю вместе с громкостью голоса. — Дэйл спит, будить не хотелось. И вообще, любая помощь никогда не бывает лишней, пусть и моя. Я подумала, что в жилом секторе же ничего страшного случиться не может…

Последние слова она практически съела, настолько беспомощным и тихим стал их звук — как раз в этот момент Ви вспомнила про химеру и чуть не сожранного ею Вика — на что Константин отреагировал приподнятым уголком рта.

— Вик на ум пришел? Быстро учишься, стажер, — хмыкнул айсберг во плоти и черно-белой летней форме Корпуса и добавил: — Спасибо, Ви. Я как-то с инсектоидами больше общий язык нахожу, чем с людьми, ты меня тут здорово выручила.

Ви оставалось только зардеться. Свое «спасибо» она вымолвить не посмела.

Глава 8

Ментаты и менталитет

Прилетели мы под конец рабочего дня, а в космопорте нас встречал весь состав Корпуса: ученые, оперативники и аналитики, жаждущие новостей. Удовлетворив первое любопытство и глянув на часы, Корпус единым фронтом победил наши слабые трепыхания в сторону офиса, с боем выпинав участников экспедиции по домам. С наказом как следует отдохнуть, а утром детальнейшим образом еще раз все рассказать, но уже в красках, с голороликами и с чувством.

Тайвин тут же прицепом поехал ко мне домой, зная, что отдыхать я точно не буду, а буду писать рапорт и приводить отчетную документацию в порядок. Весь остаток вечера мы спорили, и с немалыми словесными баталиями, но штатный гений насилу уговорил меня внести в рапорт чуть подправленную версию событий, дескать, высадка была не моим решением, а общим коллективным помешательством. Я морщился, но писал под его диктовку, и первым делом с утра постарался от жгущего совесть компромата на самого себя избавиться, спихнув отчет на почту начальству. Я искренне надеялся, что маленький реверанс в сторону моего благоразумия не будет сильно виден, но где-то внутри испытывал неудобное неприятие обмана, хоть и понимал, что так будет лучше в первую очередь для меня самого.

Сплавив отчет, я просмотрел историю заявок и вызовов за время моего отсутствия, не нашел документов по последнему вызову и вызвал к себе в кабинет виновников, Красного и Ви.

— Либо вы прямо сейчас мне тут объясняете, что делали на вызове, либо я вас насильно по разным дежурствам раскидаю. Запретил же в паре дежурить! — с укоризной пенял им я.

— Вы только в поле запретили нам вместе ходить, — пискнула Ви. — А тут просто туристка ложной скорпикоры за куполом испугалась!

Я показательно нахмурился, но возразить было нечего — и правда, я запрещал им полевые выходы, а не по жилому пространству колонии. Я перевел взгляд на Красного:

— А тебе с каких пор для общения с туристами подмога требуется?

— Я… Чез, она мне почти до печенок плешь проела, вот я и не сдержался, нажал на аварийный вызов, думал, Дэйл приедет, вдвоем бы объяснили… — Красный жутко смутился и тут же заалел.

— Понятно. Дурдом на пустом месте. Знаете, что… — я задумался. — Надо как-то по-другому сделать. Чтобы аварийный вызов был отдельно, такие вот случаи отдельно, а если срочно собраться нужно — что-то другое. А то один сигнал на все случаи жизни как-то…

— Не комильфо? — ехидно поинтересовалась Ви и включилась с горящими глазами в идею. — А давайте, если аварийный