Нет, объективно, по-женски, мне было жаль трех молодых парней, которых я только что лишила жизни. Возможно, кто-то из них перевоспитался бы, стал бы в будущем порядочным человеком, завел бы детей.

Но как быть с тем, что их преступления так и остались бы не наказаны? Жертвы никогда не были бы отомщены?

Не говоря уже о другом, более правдоподобном варианте, при котором бы эти трое так и продолжили издеваться над женщинами — всегда молчащими, всегда предпочитающими порыдать в подушку, нежели наказать преступника через собственный позор и глумление публики… Сколько еще студенток и безымянных служанок вот так же, как и я сегодня, очнулись бы в этой самой подвальной спальне, распятые и раздетые донага?

Нет, однозначно, эта троица достаточно покоптила небо.

Но ведь ты не Создатель — шепнул внутри кто-то совестливый — чтобы вершить судьбы и наказывать преступников…

Пусть! Я стиснула зубы. Пусть я взяла сегодня грех на душу. Но уж лучше я стану убийцей, чем эти трое ублюдков еще кого-нибудь тронут…

Передернулась, я вспомнила, как они лапали меня… как Грейвор коснулся своим премерзким языком моей груди. Мое состояние передалось Габриэлю, и он машинально шагнул ко мне, усаживаясь рядом…

— Никогда не прощу себе, что допустил такого…

Я мотнула головой.

— Глупости… Это ведь ты спас меня. Если бы не заорал, что не захочешь меня опороченную, во мне не проснулась бы такая силища… в самый последний момент.

Он поднял бровь.

— Намекаешь на то, что я соучастник?

Но я смотрела на него без тени улыбки на лице.

— Нет. Намекаю на то, насколько мне важно твое мнение обо мне. Мы вляпались по полной с этим заклятьем, Габриэль — если я готова убить, но не отдать себя другим…

— «Мое мнение»? Ты серьезно? — он нахмурился. — Я рад что помог тебе справиться с этими ублюдками, но полагал, что ты уже догадалась, что все, что я хотел, это спровоцировать тебя на подобную «силищу». А не в самом деле… отвернулся бы, если бы трагедия уже успела случиться.

Я все так же смотрела на него, пытаясь прощупать его ауру, понять говорит ли он правду… И не смогла ничего от него добиться. То ли потому, что он закрывался. То ли потому, что и сам не знал. Никто больше не знал и никогда не узнает, как повел бы себя его сиятельство мэтр Вельфор, если бы увидел, как меня пялят со всех сторон трое посторонних мужчин…

— Так и будем сидеть здесь рядом с трупами и выяснять отношения? — не давая не додумать, он резко встал и потянул меня за руку. — Возвращайся к себе и будь, пожалуйста, в комнате, пока я разбираюсь… со всем этим. Если можешь, убеди подругу в том, что лежишь в кровати с головной болью с тех пор, как вышла из актового зала. А вечером, когда она уснет… придешь ко мне. Сегодня я точно не усну без тебя вместо одеяла.

* * *

Вернулся он поздно — когда я давно уже сидела в маленькой комнатке с окном во внутренний двор-колодец.

Попасть туда не составило труда — в отличие от кучи сложностей, с которыми пришлось столкнуться, чтобы слинять из общежития. Для начала надо было дождаться, пока разбредутся по своим комнатам девчонки, взволнованные скорым визитом Императорской комиссии, потом пока не уснет взбудораженная поездкой на яхте Хлоя. А после еще и задержаться, вспоминая и применяя к подруге заклинание от бессонницы, благодаря которому та будет спать беспробудным сном до самого утра и не заметит моего отсутствия.

На цыпочках миновав клюющую носом дежурную по этажу, я завернула за угол и вздохнула с облегчением — теперь путь был свободен. Беззвучной тенью пронеслась по пустынным коридорам, свернула в знакомую уже высокую и торжественно оформленную арку и позволила зеленому лучу просканировать меня. Я все еще не могла поверить, что Габриэль, как и обещал, добавил меня в список персон, которым позволено заходить в ректорскую — эту святую святых всей Академии. Однако, он не солгал, и через минуту я уже стояла перед полкой, забитой учеными и старинными книгами, выискивая ту, что открывала тайный ход в спальню господина ректора.

А еще через минуту уже сидела в его кровати, укутанная в одеяло и милые сердцу запахи.

Ждать пришлось долго, но я не жаловалась — самой нужны были эти несколько часов для рефлексии и «переваривания» случившегося. Или, если уж совсем честно, для попытки вызвать в себе хоть малую толику раскаяния. Меня несказанно пугало то, как спокойно я реагирую на случившееся, но как я не старалась, как не заставляла себя думать о родителей убитых мной парней, о Марлене, потерявшей сегодня брата — мое отношение оставалось неизменным — да, парней и их родителей жалко. Да, поступила бы так еще раз.

Поразмыслила, глядя в камин, над неожиданно обнаружившейся во мне Защитной Магии.

Наверняка, я стала бы могущественной ведьмой, живи я во времена, когда природная магия не преследовалась законом. Теперь же моя сила навсегда останется проклятьем — ведь я могу ненароком продемонстрировать ее при свидетелях… А всех не раскидаешь, как этих троих…

И что же мне делать? Никаких магических школ больше не осталось — правительство во главе с Императором твердо убеждено, что природного мага легче уничтожить, чем научить его контролировать энергию, только и ждущую подходящего момента, чтобы выплеснуться.

Как же удивительно абсурдно наше общество…

Книжная полка отъехала в сторону, и в комнату буквально ввалился Габриэль — сразу заполнив собой небольшое пространство и напрочь выместив мои меланхоличные рассуждения о судьбах людей и магов…

Но боже, в каком он был виде! Руки по локоть в земле, рубашка порвалась в нескольких местах и висит клочьями, насквозь пропитанная потом и другими субстанциями, о которых не хотелось даже думать… Слипшиеся волосы повязаны шейным платком, который явно когда-то был светло-серым…

— Полей на меня… — скомандовал он, пытаясь отдышаться. Скривившись в гримасе омерзения, стащил с себя рубашку через голову и вместе с платком бросил в камин.

Я поливала его минимум полчаса — над маленькой раковиной, кувшином черпая холодную воду из бочки в углу, а он скреб себя хозяйственным мылом и все никак не мог успокоиться. В конце концов разделся полностью, забрался в эту самую бочку с ногами и уселся на дно, продолжая смывать с себя уже совершенно невидимую грязь…

Наверное, если бы меня все же изнасиловали сегодня, я не драила бы себя с большим остервенением. С другой стороны, я ведь не аристократка в неизвестно каком поколении…

— Закопал… глубоко… — сообщил он мне наконец, вылезая из бочки. Закутался в халат, который я тут же подала ему, и залпом выпил мной же приготовленный коньяк с тремя дольками лимона на дне стакана. — И далеко отсюда, двадцать миль… Собаки не должны унюхать.

— А алиби?

Он подошел и устало вытянулся на кровати рядом со мной.

— Алиби может и не понадобиться, если тела не найдут. Я отвез их на машине Грейвора — прямо в сиденьях — а потом отогнал ее в противоположную сторону, еще миль на двадцать — там тела и будут искать, по идее. И не найдут. К тому же, у меня появилась одна идея, как все замять — Грейвор-то, как оказалось, не родной сын своему папаше, и тот порядком подустал от испорченности «сынули»… В общем, думаю, откупиться будет не так сложно…