– Пойду взгляну… – отвечает Андрей Николаевич, дёргает затвор, оглядывается по сторонам и через несколько секунд начинает спускаться к кактусовой поляне.

Шубу-Ухай, перетащив рюкзаки, идёт следом, держа ружьё наготове.

– Андрей! Так в кого стрелял?

– Да в этих твоих… В зурганов, наверное… Я их не рассмотрел… – отвечает Горохов.

– А их, что, много было? – в голосе Миши снова слышится что-то похожее на страх. Ну, может, и не на страх, но опасение в голосе проводника заметно.

– Двое, – бросает уполномоченный. – Один отвлекал меня, прятался вон там, в кактусах, старался быть незаметным, а другой залез на скалу и скинул на нас камень.

– Я же говорил тебе! – непонятно почему оживился охотник. – Зурган, он умный.

«Как будто я с ним спорил по этому поводу!».

Они стали подходить к полянке. Горохов видел разбитые пулями стебли и, подходя ближе к тому месту, где прятался шестиногий, Андрей Николаевич отмечал с удовлетворением профессионала, что стрелял он неплохо, пули укладывал весьма кучно, большой кактус был сломан одной из них.

Ещё не дойдя до того места, где пряталось существо, уполномоченный увидал первые отпечатки его лап, или ног, или что там у этого шестинога. Грунт под кактусами давно высох от дождей, был сухой, но даже в этом грунте зурган оставлял округлые следы.

Горохов остановился у двух хорошо видимых следов, они были чёткими, хотя и не такими глубокими, какие он видел во влажном грунте низины. Андрей Николаевич ещё раз огляделся вокруг, а когда Шубу-Ухай подошёл поближе, он указал на ямки и спросил у проводника:

– Это следы шестинога?

Тот, даже и не взглянув на следы толком, кивнул:

– Ага.

И пошёл по поляне дальше, аккуратно пробираясь среди колючих стволов. Он шёл, не отрывая глаз от земли, и, пройдя по следам, потом вернулся к двойному кактусу, стал осматриваться там. Побродив вокруг него, вдруг присел, посидел так несколько секунд, обернулся к Горохову и сказал:

– А ты его задел!

Горохов, не говоря ни слова, подошёл к нему и присел рядом; и сразу увидал на серо-зелёном сочном стволе кактуса, между страшных игл, три небольших круглых пятнышка тёмно-коричневого цвета и одно, самое большое, продолговатое, это была потёкшая капля.

– Вот тут он был, – указал Миша на следы, чуть развернувшись, – бежал, и тут его задело. На кактус брызги прилетели.

Скорее всего, так всё и было, и уполномоченный только кивнул в ответ. А Шубу-Ухай встал в полный рост и взглянул на ту скалу, под которой они прятались, потом поглядел на Горохова.

– Ты оттуда стрелял? – в голосе охотника слышалось удивление. «Что, правда оттуда?».

– Ну а ты что не видел, что ли? – сухо отвечал уполномоченный.

– Двести метров! – с уважением произнёс охотник.

– Двести двадцать, – поправил его Андрей Николаевич.

– Винтовка – хорошая вещь, – констатировал Шубу-Ухай.

– Хорошая, жаль только, что оптику к ней не взял.

– А твой «Кольцов»? Чего не стрелял? – интересуется Миша.

– Не успел достать.

– Ладно, – заканчивал разговор проводник. – Будем думать, что ты его хорошо задел, что сразу за нами они не пойдут. А мы пока подальше отсюда уйдём.

Но Горохов так не думал.

– Нет, Миша, мы по жаре не пойдём, отдыхать будем, часов до шести или до семи. Пойдём по холодку.

И так как Шубу-Ухай глядел на него с недоумением или даже с непониманием, он спросил у него:

– Миша, а этот шестиног ночью хорошо видит?

– Не знаю, – признался охотник.

– А я знаю, что мы с тобой ночью видим не очень… Прошлой ночью мы оба в том убедились… Пока луна не взошла, мы еле шли, едва ноги передвигали, упасть на каждом шагу боялись. И мы ещё были свежими, а этой ночью будем ещё и вымотанными. Он по темноте подойдёт к нам близко, залезет на скалу над нами, камень скинет или спрыгнет, мы отбиться не успеем.

– Хочешь тут остаться? Спать лечь? – всё ещё не верил в предложение уполномоченного охотник.

– Да, до семи часов будем отдыхать и есть, а как жара уйдёт, так и пойдём. Воды выпьем побольше и пойдём. Заодно и рюкзаки будут полегче.

– Отчаянный ты человек, Андрей, – говорит Шубу-Ухай, покачивая головой, и Горохов было уже думал, что это похвала, но тут Миша добавил: – Пропаду я тут с тобой, наверное.

Глава 17

Нет, Горохов не считал Мишу трусоватым, как раз наоборот, он полагал, что его проводник – человек весьма смелый. Пойти в горы с человеком, которого ищут власти и другие неприятные люди – это уже поступок, тем более что ни о какой оплате речи и не шло. Шубу-Ухай без уговоров согласился помочь уполномоченному только потому, что тот назвал его по имени, которое больше никто не знал. А то, что охотник собирался бежать от горного существа, вовсе не говорило о его трусости. Здоровая, разумная осторожность была присуща и самому Горохову. Да, да, да… Он и сам бы отсюда убрался со всей возможной быстротой, если бы не дневная жара и не ночь, которая сулила очень сложный переход. Да, убрался бы… Никакого пренебрежения к рассказам Шубу-Ухая об опасности шестиногов у него не было с самого начала. И встреча с ними ещё больше убедила Андрея Николаевича в опасности этих существ. И он, человек всесторонне подготовленный и вооружённый настоящим боевым оружием, прекрасно понимал опасения местного охотника с его видавшей виды двустволочкой.

«Правильно он их боится. Зверь в кактусах по размерам был нешуточный. И умный».

Но теперь, чуть освоившись в горах, он уже не собирался полностью полагаться на советы проводника. Всё-таки тот был охотником, а уполномоченный обладал навыками анализа и планирования последующих действий. В общем, сейчас он был уверен в своей правоте. И Миша, кажется, принял его вариант; возможно, не согласился, но принял. И пошёл к рюкзакам.

А уполномоченный поднял глаза и смотрел некоторое время на скалу, искал, не торчит ли там кто-то. И, не найдя никого, пошёл вслед за охотником к новому месту. Но Шубу-Ухай вдруг остановился и повернулся к нему.

– Если остаёмся до вечера, пойду тогда добуду дрофу.

– Дрофу? – переспросил Андрей Николаевич с недоверием.

– Ага… Соль есть, чеснок растёт, вон он… Брошу на камень, к пяти часам дня готова будет – поедим перед дорогой.

Мысль была прекрасной, но уполномоченный всё ещё сомневался.

– Да где ты её искать-то будешь?

– Хе… – Миша ответил смешком на его вопрос, а потом и сказал: – Так они тут повсюду. Разве не видишь? Вон за тем камнем легла одна жару переждать. Мужик, крупный, его и возьму.