– Не думай, что если мы отпустили твоих друзей, то теперь вы сможете безнаказанно улизнуть, – сурово сдвинул редкие рыжие брови Фрей и воинственно скрестил руки на пухлой, обтянутой голубой ночной сорочкой груди. – Без моего разрешения вы за порог этих покоев и шагу не сделаете!

– А мы и не собирались… улизывать!.. – голос Иванушки звучал раз в сто с половиною увереннее, чем чувствовал себя его хозяин.

– Ну-ка, молодой человек, подойди-ка поближе и поведай нам, кто вы такие, и почему так вольно кидаетесь именем Светоносного, – поманила лукоморца пышнотелая Фрея.

Иван, имея не больше шансов отказаться от такого призыва, чем гвоздь – вырваться из поля притяжения магнита, сделал шаг, потом еще, и еще, одновременно подталкиваемый сзади незримой стеной и влекомый вперед настойчивым зовом божественной воли.

– Ну, говори, дружочек, кто вы, что в нашем доме ночью делали, и при чем тут Наимудрейший.

– А-а-а… э-э-э-э…

– Что-что?

Иван поморщился и прикусил губу. Врать он, даже ради спасения собственной жизни, не умел, не научился, и учиться не собирался. Но ради спасения жизни других, особенно, когда среди этих других под первым номером шла Сенька…

Думай, думай, думай, думай!!!..

Кажется, Фригг упоминала, как ей скучно и одиноко среди рубак мужа…

Есть!!!

– Мы пришли… – натужно откашлялся и начал Иванушка, – чтобы пригласить вас… по просьбе Рагнарока… и его высокочтимой супруги, конечно… на… на мероприятие… в форме банкета… в его дворце.

В мгновение ока полностью одетая, Фрея спустилась с помоста, на котором стояло их супружеское ложе, и ласково – как кошка мышке – заглянула в глаза остановившемуся в трех шагах от нее лукоморцу.

– А еще зачем?

– А еще… мы… мы…

Серафима даже не раздумывала – она знала: теперь ее бедный, честный муж собирается выложить всё. Прощальные слова Рагнарока взорвавшейся сверхновой вспыхнули в ее едва оклемавшемся от гипоксии мозгу.

«…но если хоть одна живая душа узнает о том, что я вам только что рассказал, то лучше бы вам поторопиться и спуститься в царство Хель самим. Потому что иначе дорога эта может оказаться гораздо длиннее, чем вы все этого хотели бы…»

– Постой!.. – выкрикнула она, вскакивая на ноги. – Погоди!

– Что там еще за проблемы, девочка? – недовольно нахмурилась Фрея.

– Нет…

– Нет? – грозно упер руки в боки бог преуспеяния, тоже полностью одетый[50]и готовый к борьбе с расхитителями чужого имущества.

– Нет никаких проблем, я хотела сказать, – поспешила добавить Серафима. – Просто… я собиралась посоветовать моему мужу… начать с… с представления…

– Как вы насчет небольшого представления, милейшая Фрея? – несколько удивленно повернул голову к супруге хозяин дома.

– Н-ну… если они умеют жонглировать… и показывать фокусы… – неуверенно пожала богиня плодородия пышными, как свежеиспеченный каравай, плечами.

– Нет, вы меня неправильно поняли, о ваши метафизические оккультности, – умиротворяюще взмахнула руками царевна, чем заработала пару изумленных взглядов не только со стороны хозяев дома. – Я имела в виду, что, поскольку обстоятельства этой небольшой секретной экспедиции сложились… как карточный домик… то соблюдать нашу маленькую тайну становится слегка… э-э-э… бессмысленным… я бы сказала… как минимум.

Чета метафизических оккультностей озадаченно моргнула и переглянулась, ища объяснения и понимания друг у друга.

– О, не торопитесь, я вам сейчас всё объясню! – царевна расцвела, как барышник, впаривший одра на смертном одре по цене призового скакуна. – Только – не поймите меня превратно – сперва вы должны дать обещание сохранить мистерию нашей миссии в этих четырех стенах.

– Э-э-э…

– Во имя Рагнарока, – залив на корню серной кислотой сорняк сомнения, напомнила Сенька.

– Хорошо, – снова переглянувшись, кивнули Фреи. – Мы сохраним всё, что ты нам откроешь, между нами. Среди семьи.

– Тем более что секрет наш чрезвычайно безобидный, и не может повредить ни кому-либо в Хеймдалле, ни в мире смертных.

– Обещаем, – с некоторым разочарованием кивнули боги.

– Ну что ж, – удовлетворенно вздохнула Серафима. – Тогда начнем. Перед вами – творческая группа самых известных зодчих Белого Света. Это, – она указала рукой, едва удерживаясь, чтобы не сделать это ногой, и с размаху, – знаменитый отряжский архитектор Джеронимо Куллиган. Молодой, но многообещающий. Дизайн дворца отряжского конунга – один из его последних, хоть и не самых известных шедевров. Это – мой муж, Никулаэ Нидвораи, прославленный тарабарский зодчий в седьмом колене. Чтобы перечислить его творения, потребуется пара дней и еще столько же ночей, поэтому забудем на время и пропустим. Меня зовут Серафима Волк, его скромная супруга и вдохновительница, помогаю своему домашнему гению, чем могу. На улице же, на ковре-самолете по имени Масдай нас ожидает телохранитель, лицо, интереса не представляющее.

– Да? – подняла выщипанные в ниточку брови домиком Фрея, повела рукой, и не успевший ничего понять Масдай вместе с не представляющим интереса лицом[51]в один миг оказался на полу спальни.

– А вам не кажется, что для телохранителя он немного… э-э-э… пожилой? – тактично полюбопытствовала Фрея, с явным недоумением разглядывая очнувшегося от сладкого предутреннего сна Адалета.

– Изучение волшебства отнимает много времени, о вечноцветущая, – кротко склонила голову царевна. – Ведь если быть совсем точным, то он – маг-телохранитель.

– Кто?.. Что?..

– Отставить вопросы! Не перебивать! – сурово приказала сконфуженно озирающемуся и лихорадочно продирающему глаза чародею царевна и, не дожидаясь, пока старик примется очертя голову нарушать оба ее указания, принялась за наскоро выдуманный рассказ.

– Как вам известно, Рагнарок и Фригг, его достопочтенная супруга, нежно любят друг друга. Но вид дворца правящей четы… как бы это выразиться подипломатичней… не совсем соответствует вкусу такой необыкновенной богини, как Фригг…

– Уж да уж… Бедняжка… Я всегда жалела сестру… Жить в казарме… – сочувственно, но не без глубоко погребенной нотки превосходства, Фрея поджала пухлые губки.

– …И Светоносный, ее премудрый и всё понимающий супруг, решил сделать к годовщине их семейного союза жене подарок. А именно, построить ей небольшой симпатичный дворец поблизости…