— Лучше оставьте дверь открытой, чтобы никто ничего, упасиБоже, не подумал и не доложил ее величеству, — уныло предупредила она и, вставперед огромным, до пола, зеркалом, в очередной раз сверила свой наряд сполароидным снимком. Светло-голубая, с фиолетовым отливом, прямая шелковая юбкас разрезом до колена облегала бедра. К ней полагалась такого же цвета блузка сшироким воротником, который, судя по фотографии, должен был ниспадать с плеч.Слоан никогда еще не носила такого огромного декольте и сейчас немногоконфузилась, но сколько бы ни пыталась подтянуть вырез наверх, мягкий шелкмоментально сползал обратно, так что приходилось привыкать к новому облику.

Убедившись, что все в порядке, она затянула пояс на талии исунула ноги в серебряные босоножки, которые, по замыслу заговорщиц, должны былидополнять ансамбль. Осталось надеть серебряные серьги, браслет и колье. Помнению Слоан, в выборе бижутерии наблюдался некоторый перебор, но поскольку онабыла совершенным новичком в мире моды, то и решила довериться мнению опытныхэкспертов. Должно быть, Сара и мать знали, что делали, когда давали ейинструкции.

Слоан убедилась, что старалась не зря, увидев восхищенноелицо Пола.

— Даже не знаю, что сказать, — пробормотал он. — Фантастика!Вы настоящая принцесса. Кстати, какой это цвет?

— Понятия не имею. А что?

— В точности как ваши глаза.

— Значит, голубой, — решила Слоан, польщено улыбаясь.

У подножия лестницы уже ждала горничная в крахмальномпереднике и кружевной наколке, чтобы отвести их в гостиную, где были поданыкоктейли и закуски. В комнате, кроме хозяина, оказался еще какой-то мужчина,стоявший спиной к двери и что-то тихо говоривший Парис. Заслышав шаги. Картер оглянулсяи поставил стакан на журнальный столик.

— Минута в минуту, — одобрительно провозгласил он. —Знакомьтесь, это Ной Мейтленд.

Слоан ощутила неловкость. К чему ставить совершеннопостороннего человека в затруднительное положение, а тем более посвящать в сутьи без того запутанной семейной драмы?

Но стоило гостю повернуться и взглянуть на нее, как у Слоанголова пошла кругом. Словно у неопытной школьницы при появлении экранногогероя!

Высокий, загорелый и темноволосый… а улыбка — какослепительная вспышка молнии. И глаза… как холодная, безжалостная сталь. Затозвуки низкого баритона звучат в ушах завораживающей музыкой. Он представлялстоль невероятное сочетание контрастов и был так неотразимо сексапилен, чтоСлоан, мгновенно позабыв обо всем, не сразу догадалась пожать его протянутуюруку.

— Очевидно, в этой семье просто не бывает некрасивых женщин,— с неподдельным изумлением заметил он, глядя ей прямо в глаза.

— Рада познакомиться, — выдавила Слоан. — Ах да… спасибо закомплимент.

Она поспешно выдернула пальцы из его теплой ладони иопустила голову. Вот он, Сарин мистер Совершенство во плоти!

Картер пригласил всех за стол и по пути в столовую тихосообщил младшей дочери:

— Парис и Ной практически помолвлены.

— Какая прекрасная пара! — простодушно выпалила Слоан,немного жалея об упущенных возможностях подруги, но вскоре ей стало не допустых размышлений: навалились проблемы куда более серьезные. К сожалению,именно она и Пол стали основной темой довольно откровенного обсуждения, и этоей не слишком нравилось.

— Сегодня у нас весьма знаменательный день, — объявил отец,оглядывая сидящих за столом. — Слоан, мы все просим вас рассказать о себе.

— Не знаю даже, что тут можно сказать, — пожала плечамиСлоан, стараясь не замечать пристального взгляда Ноя. — Что именно ваминтересно?

— Начни со своей профессии, — подсказал Картер. — Чем тызанимаешься?

— Я дизайнер интерьеров.

— Да, творческие натуры — тоже, кажется, наследственнаячерта женщин вашего семейства, — заметил Ной.

— Ну уж обо мне этого не скажешь, — бесцеремонно фыркнулаЭдит, сидевшая во главе стола. — Ты закончила колледж?

— Да.

— И что же изучала?

Сейчас, кажется, самая пора выполнить просьбу Пола ипритвориться легкомысленной, не слишком умной особой.

— Множество предметов! — кокетливо усмехнулась Слоан,стараясь, однако, не слишком отклоняться от правды — так меньше шансов, что еесумеют поймать на досадных неувязках. — Никак не могла определиться, вот именяла специализацию несколько раз.

Она многозначительно умолкли и поднесла ко рту ложку ссупом. Но прабабка, похоже, ничуть не проголодалась.

— И с какими оценками закончила?

— С неплохими.

— И ты хороший декоратор?

Слоан с мелочным злорадством поспешила поправить старуху:

— Дизайнер. Декоратор — это совсем иное. Но тут ПолРичардсон счел нужным вмешаться.

— По-моему, лучший в своей области, — вставил он, нежноулыбаясь Слоан. Но Эдит, по-видимому, было не так легко убедить.

— Я слышала, что все декораторы — голубые! Или в крайнемслучае розовые, — провозгласила она. — В наше время молодые женщины вроде тебяи Парис могли бы выбрать куда более продуктивные занятия, вместо того чтобы впустуюрастрачивать жизнь.

Слоан украдкой взглянула на Парис, пытаясь понять, какреагирует ее неразговорчивая сестра на грубую реплику прабабки, но если та ибыла оскорблена, то ничем этого не выказала. В своем красном платье-саронге свысоким воротником-стойкой и высоко подобранными темными волосами она походилана прекрасный экзотический цветок из неведомой страны.

— А что бы выбрали вы? — осведомилась Слоан у седовласойженщины.

— Бухгалтерию и налоговое законодательство, — незадумываясь, бросила она. — Уж поверьте, я сделала бы блестящую карьеру.

— К сожалению, у Слоан нет способностей к математике, —вздохнул Пол, ободряюще гладя руку девушки.

— Как насчет спорта? — вмешался Картер. — Играешь в гольф?

— Нет.

— Теннис?

Слоан играла в теннис, но куда ей до сестры и отца!

— Немного. Не слишком хорошо.

— А вы. Пол?

— Так себе.

— Встретимся завтра на корте в девять. Даю слово, мы с Парисв два счета доведем ваш стиль до совершенства! А пока вы здесь, можно брать иуроки гольфа. Тут Парис просто нет равных! Дорогая, не отвезешь Слоан вгольф-клуб завтра днем?