— О, вряд ли я ему симпатична. Наверное, я последняя, к кому этот парень прислушается, — фыркаю и начиная собираться. Мне тут точно больше делать нечего. Но у Конора мои слова почему-то вызвали лающий смех:

— Останься с ним как-нибудь наедине, и ты поймёшь, детка, как ты ошибаешься! Просто ты боишься, страх имеет особый запах. Ты боишься, что будет, если ты отдашься зову, если примешь этого оборотня за своего единственного. Поэтому ты упираешься, словно кошка, которую тащат в воду. Янис у нас парень свободный, хотя девушки его любят. Думаю, он окрепнет, хорошенько пораскинет мозгами и откликнется на твой зов. И когда он это сделает, поверь, ты тоже не сможешь подавить свою суть, доктор Ханна. Так что готовься, сочиняй речь. Ведь этот волк придёт тебя послушать. Советую не начинать с того, что у тебя есть или был любимый парень. И уходя помни, что здесь ты оставляешь свою истинную пару. Ох, не завидую я тебе, детка. Ведь тебе предстоит разобраться с маргулом и … заслужить любовь Яниса.

— Заслужить? — скептически хмыкаю уже почти на выходе. Этого ещё только не хватало!

— Ну, да. У других пар это обычно обоюдно происходит, а вот с Янисом не иначе, как только так. Мы не прощаемся надолго!

И всю обратную дорогу я фыркала и подпрыгивала на сидении от возмущения, вспоминая слова Конора и молчание Яниса. Заслужить, как же! У меня есть Крис, а зову снова придётся заткнуться!

* В тексте использованы строчки из стихотворения Анны Тукиной.

Ну и ночка! Пора прописать себе какое-нибудь лошадиное успокоительное! В таком состоянии даже сон не берёт. Столько мыслей пронеслось сквозь мои извилины, что в итоге я пришла к выводу, то Конор сильно преувеличивает, специально нагнетает. Может, это их развлекает или веселит, у оборотней вообще своеобразный юмор. Если, как выразился альфа, «мне нужно заслужить любовь Яниса», то мне уж точно не грозят отношения с этим оборотнем, ни я за ним, ни он за мной бегать не будем. Нечего и волноваться. Подъезжая к дому, я даже повеселела, успокоенная собственным мысленным выводом. Стоило открыть дверь, как мне навстречу кинулся мистер Рок, обиженно мяукая, глядя на меня с таким возмущением, что впору каяться и вымаливать прощение. Вот чью любовь я готова заслужить, а не какого-то вздорного упрямого волка. …Чёрт, снова о нём думаю! Нет уж парень, вон из моей головы, я намерена сама выбирать, а не доверять свою жизнь этому дикому зову!

Когда грузят мысли, лучший способ избавиться от нервозности — загрузить себя работой по полной. И я так увлеклась уборкой в подвале, что чуть не пропустила телефонный звонок:

— Привет, это Брук. Приглашение ещё в силе?

— Конечно! Пирог ждёт со вчерашнего вечера! Бегу ставить чайник!

Мне нравится эта девушка, а со мной редко такое бывает, чтобы человек понравился мне с первого раза. Первое, что приходит на ум «милая». Да, Брук очень милая. Чувствую, что ей в жизни досталось, но в ней совсем нет зла, для него в её душе совершенно нет места. Мне нравится мягкая улыбка этой миниатюрной невысокой девушки, больше похожей на подростка. У неё даже стрижка, как у мальчишки, но ей очень идёт, хоть что-то немного придаёт ей дерзости. Мне нравятся её большие, по-детски распахнутые карие глаза, такие тёплые, понимающие, ласковые. Её походка, мимика, как поводит плечом и как морщится её носик, когда она смеётся. А ещё она пришлась по душе коту, что тоже немаловажно. Животные чувствую людей, причём безошибочно.

— Будем тебя откармливать, пока не слопаешь половину пирога домой не отпустим, — разливая по чашкам ароматный чай, заявляю я, поглядывая, как она играет с мистером Роком. — Уже немного освоилась среди местных?

— Народ тут, как и края суровый, замкнутый, осторожный, с запахнутыми душами, — присаживается к столу Брук. — Такое впечатление, что люди боятся сказать что-то лишнее, экономят шутки и своё время.

— Да уж, охотники и лесорубы не самая развесёлая компания. А почему тебя занесло именно сюда? Я ведь правильно поняла, что ты приехала одна?

— Да, одна. Не поверишь, ткнула пальцем в карту, дав шанс судьбе. После того, как папа умер, я не могла больше оставаться в нашем городке, места себе там не находила. Каждый угол уныло напоминал о пережитых трудностях, отчаянье и неудачах. Хотелось что-то резко изменить. Но, как видно, судьба у меня ещё та сука, раз решила меня забросить на север. Нет чтобы куда-нибудь в Майями, — Брук задумалась. Я увидела это по её глазам, что ей хочется выговориться и с кем-то сблизиться и это желание уже почти трансформировалось в потребность. До ужаса знакомое чувство. — Я не помню своей матери. Она бросила нас в этом убогом пыльном городке в Канзасе и умчалась по шоссе с каким-то дальнобойщиком. Когда я окончила школу папа тяжело заболел, и забота о нём легла на мои плечи. Мне пришлось устроиться работать в придорожное кафе, чтобы хоть как-то сводить концы с концами. Хозяин кафе был нашим знакомым, поэтому иногда он подкидывал продукты, у которых вышел срок годности, но они ещё были съедобными. Даже предлагал выйти за него, но я не согласилась.

— Надо же, как это ты смогла отказаться от такого щедрого и бескорыстного мужчины, который от всего сердца угощал тебя просроченными йогуртами, — с иронией хмыкнула я, а в следующую секунду услышала звук хлопнувшей двери и шаги в коридоре. Даже не успев увидеть, кто это, я уже знала, почувствовала его.

— Привет, — здороваясь со мной Эрик с удивлением уставился на Брук. — Не знал, что по субботам у тебя здесь девчачий клуб с чаепитием из праздничных чашечек.

— Усиленно завожу друзей! — скорчила я ему приветливую мину, кивая на свободный стул.

— Да уж, в этом вопросе ты у нас преуспела, — в голосе Эрика слышится укор. — Хотел бы поболтать с тобой с глазу на глаз.

— Брук, этот невероятно симпатичный, но не очень вежливый парень мой друг, его зовут Эрик, — пользуясь положением хозяйки дома решаюсь их познакомить. — Эрик, эта милая девушка с добрым сердцем пришла мне на выручку в трудную минуту. Будь душкой и улыбнись моей гостье.

— Привет, я Брук, — протягивает она ему свою ладошку глядя с такой непосредственной искренностью, что Эрик даже растерялся на секунду. — Ханна немного слукавила, когда назвала тебя невероятно симпатичным. На самом деле я никогда в жизни не видела таких красивых глаз. И вообще, мне даже тяжело дышать стало. Заметно да? — смутилась она, но тем не менее не торопится отпускать его руку. Не понимаю, почему Эрик выглядит таким офигевшим, он же вроде бы должен уже привыкнуть к такой реакции. — Прости, я не хотела показаться дурой, — шепчет Брук, такое впечатление, что от неловкости она сейчас под стол свалится.

— Нет, что ты всё нормально. Спасибо за комплимент, — с чувством собственного достоинства отвечает альфа. — Недавно в городе?

— Угу, нашла себе жильё на окраине. Говорят, зимой тут у вас очень здорово, — Брук откровенно млеет, разглядывая Эрика, а я умиляюсь с этой картины. Это так забавно.

— Не то слово! Лютый мороз, снегу по пояс и волки, шастающие ночами по улицам окраин, — хмыкнул Эрик. — Красота!