Лицо, столь похожее на моё до перерождения, было синюшным. Воздух крылатых не подходил для дыхания, как она ещё не умерла — чудо.

Одежда, которую мне дал Тибиан, насмехалась над происходящим. Искры остатков моей силы необдуманно слетели с кончиков волос, устремляясь к пиратке. Восстанавливая и возвращая естественный цвет кожи, я давала возможность дышать магией «жизни» пленнице, отчего браслет на руке сжался сильнее недовольно.

Присев с сестрой возле неё, расцепили ледяные пальцы девушки, растирая белые ладони.

— Ты ела? — она лишь качала отрицательно головой, а по щекам текли горячие слёзы, кажется, я тоже молча плакала. Попросив сопровождающего принести девушке еды, не ожидала нарваться на грубость вперемешку с наглостью.

— Вы не одна из нас. Даже под защитой генерала не смейте ни просить, ни приказывать! — довольный собой молодой калестис разозлил, реакция «дракоши» последовала тоже незамедлительно.

Тихо соскользнув с запястья, он незаметно забрался на потолок и спружиня вцепился прямо в лицо хаму, тот зашипел, пытаясь его отодрать, но всё тщетно. «Мелкий» уверенно царапал до крови кожу, тихонько слизывая серебристые капельки с подбородка, верещавшего крылатого.

Жаль, представление быстро прервалось.

Тибиан намеренно громко кашлянул в кулак за нашими спинами, отчего мы забыли, как дышать испугавшись.

Ящер, оценив щекотливую ситуацию, быстренько вернулся на запястье, нервно подёргивая шипастым хвостиком. Эх, впустую он переживал. Генерал проигнорировал новый «раскрас» подчинённого, хотя сердился и было за что.

— Не стоит тратить силы на будущий труп. Если у неё появится хоть малейший шанс убить тебя, она воспользуется им не задумываясь. — «удавка» на шее «Грейн» сжалась сильнее.

— Перестань! — не выдержала я.

— Как скажешь… — пёрышки крылатого послушно освободили девушку.

— Монстр… — дрожащий голос сорвался с губ Грейн. — будьте вы всё прокляты. — хрипела она. Лея же вздрогнула и трусливо вышла из шаттла с лёгким «извините».

— Если она ненужный балласт, так дай мне им распоряжаться? Отпусти её. — властное «хорошо, Айра» раздражало, коробило. — Кормить не забывайте! Проверю! — последнее уже было адресовано не генералу, а хаму, косящемуся у входа.

Взволнованная и злая, я поднялась на верхний ярус, чтобы отвлечься и хоть пару минут побыть одной, но белые скульптуры воинов в каждом коридоре «лабиринта» пугали. Их цепкий и холодный взгляд окутывал своей живостью в приглушённом свете.

Вытерев мокрые глаза рукавом и тщательнее осмотревшись, поняла, что окончательно заблудилась.

Из-за отсутствия мелькающего экипажа дискомфортное чувство не оставляло.

Добравшись к наиболее яркому источнику света, в самую центральную точку этажа. Шокировано взирала на Тэю. Она оплетала как паук белыми нитями куполообразное помещение. Огоньки со стен шли как по проводам к ней и обратно. Заметив меня, слегка наклонила голову приветствуя. В ответ сделала то же самое, отчего она улыбнулась.

— Я часть этого корабля, его мозг, плоть. Не бойся — сбросив с себя «сети», спокойно подошла ко мне. — Сегодня перемещение, прошу за мной. Провожу.

— Спасибо вам. Тут как в пустыне, ни единой души. Перемещение? — следуя хвостиком за Тэей, слушала её хрипловатый голос.

— Это подобно быстрому телепорту из одного конца галактики в другой. К сожалению, разработка ещё нуждается в улучшении, потому вся команда обязана находиться в главной комнате управления! Если не захотите найти свою руку или ногу, отделённую от тела.

— Вы очень доходчиво объясняете! — полюбопытствовала я. — А куда? Домой?

— Нет, путь проложен к планете Карос, это на отшибе одной из галактик союза, — и почти неслышно добавила. — там основная база пиратов, бывших заключённых, мятежников. Сброд, одним словом. Мы вернём их бесполезный груз, и выполним одно из условий вашего договора. — «бесполезный» нда, вот прям сейчас представила, как, раскинувшись ромашкой, вылетаю в открытый космос без экипировки. Красота. Звёзды.

Замечтавшись перспективами, не заметила столь скорого торможения Тэи, отчего чуть не врезалась в её узкую спину. Она изящно развернулась, с болью сверкнувшей в глазах, ткнула свой острый коготок в мою грудь шипя. Вот тут я самую малость расстроилась, что не пнула её носом в пол. — Не смей больше подвергать жизнь нашего генерала опасности! — и не дожидаясь ответа, плывущей походкой скрылась за очередным поворотом.

Дверь сбоку, пиликнув датчиком, отъехала, словно намекая, что нужно собраться. Привычно обречённо глубоко вздохнув, молча наклоном головы поприветствовала сплочённую команду, тихонько вставая рядом с недовольным генералом.

— Айра, ближе. — прекрасные строгие глаза «призрака» почернели, а золотая маска покрылась трещинами.

— Ты… весь пропитан… ты… — тёмная материя расползалась от сердца генерала, окутывая корабль. Эта пакость бессовестно поглощала энергию, заключённую в крылатом. Силы предков… Кто же ты?!

Нас не по-детски встряхнуло, и только чудом я не свалилась, лишь сильнее прижалась к мужу, который словно в трансе ткал в руках звёздный шар. Засветившись многочисленными искорками, он затягивал «Аванту» в воронку, искажая пространство.

Ярко-зелёная планета, окружённая огромным количеством разнообразных баз на орбите, показалась на большом экране.

Наша команда засуетилась на местах, сообщая данные о целостности корабля, а скрипучий голосок Тэи сухо поздравил с прибытием.

— … соединяйте… — пара капелек пота блестели на лбу Тибиана. Всё это время он смотрел, только на меня не мигая, при этом раздавая сосредоточенно указания команде. — Таиль, прошу. — отойдя с центра мостика, мы встали позади капитанского кресла, в которое невозмутимо присел посол сортеков в чёрной рясе.

— Отправляйте «подарок» к «своим». — слова, слетевшие с посиневших губ генерала, отрезвили после перемещения, как ушат с холодной водой.

— Нет… нет… не делай этого… — испуганно вцепившись в лацканы кителя мужа, увидела прежние холодные глаза… Поздно… Развернувшись в объятиях Тибиана, только могла наблюдать на экране, как, набрав скорость, шаттл стремительно летел к открытому шлюзу станции.

— Разве ты не желала ей свободы, Айра. — тяжёлые руки генерала легли на мои поникшие плечи и прижали сильнее к своей груди, а губы будто издеваясь целовали до мурашек мочку ушка.

— Смотрю, ваши игры продолжаются, генерал. — казалось, в сердце вошла игла, острая боль расползалась по всему телу.

— Мы все на грани уничтожения. Жалость — роскошь. Сейчас каждый из нас пытается защитить любой ценой родных и близких.

— … любой ценой…

— Айра, твой муж прав. — раздражённость так и сквозила в голосе Таиля. — у нас нет выбора.

Через минуту оглушающей тишины появилась голограмма главы планеты. Ганош являлся такешем. Раса чем-то напоминала изменённых. Высокий с короткими волосками по всему телу и бегающими заискивающими глазками он с лицемерной улыбкой прижал лапу к груди.

— Приветствую и благодарю, одного из пяти за доставку капитана. Для нас «большая честь» принимать вас в наших краях… с новыми союзниками полагаю… Приветствую, посол Таиль. Вы столь неожиданно прибыли на корабле крылатых, что это немного взбудоражило верных свободе.

— В