худшее, что могло произойти с нами! А теперь постарайся объяснить остальным, как ты допустил уничтожение храма!

Держа в руке горящие листы, он быстро забежал в храм и прикрыл за собой дверь. Дальний последовал его примеру. Однако как только он вошел в зал, мальчишки тут же обрушили на него иконостас. Ветхий иконостас развалился на части, и под его обломками неподвижно лежал Дальний. Матвей подбежал к мужчине и выхватил у него ружье, отдав его Илье.

— Живой? — спросил мальчишка, когда тот пытался нащупать пульс на руке Дальнего.

— Еще как, — обрадовавшись, ответил парень. — Илья, помоги мне его связать. А ты, Руслан, беги и отопри Арсения.

Он бросил подростку ключи и тот выбежал на улицу. Тем временем Матвей с Ильей вместе извлекли Дальнего из-под обломков иконостаса и крепко связали веревками.

— Красивый был иконостас, — с грустью посмотрел на обломки вернувшийся с Русланом из подсобки Арсений.

— Не переживай, — зайдя в храм, попыталась успокоить его Евдокия Трофимовна. — Мы починим все это. Нашим мастерам из общины и не такое под силу.

— Что мы будем с ним делать? — спросил Руслан, глядя на Дальнего.

— Отведите его в подсобку да привяжите покрепче к стене, — дала парням указание старушка. — Пусть жители деревни решат дальнейшую его судьбу.

Арсений и Матвей взяли под руки связанного Дальнего и повели к подсобному помещению, где еще несколько минут назад был заперт сам Арсений.

— Его сильно накажут? — посмотрел на Евдокию Трофимовну Руслан, выходя с ней и Ильей из храма.

— Да, мальчик мой, — сказала она. — Он этого заслужил.

Руслану в какой-то момент даже стало жалко Дальнего. Ведь всего за несколько мгновений он потерял все.

— Но ты не подумай плохого, — продолжила старушка, наблюдая, как парни закрывают на замок дверь подсобки, которая теперь стала временным местом заключения для Дальнего. — Жить-то он будет. Другое дело, что, скорее всего, до конца своих дней будет ограничен в правах. И не сможет покидать свой дом.

— То есть, будет отправлен в тюрьму? — уточнил Руслан.

Евдокия Трофимовна улыбнулась.

— У нас нет тюрем, — сказала она. — Его закроют в одном из домов и приставят охрану, чтобы он не смог выйти.

— А я считаю, — присоединился к диалогу Илья, — такое наказание для него уж очень мягкое.

— Полностью тебя поддерживаю, — вернувшись к ним, поддержал мальчишку Матвей. — Много он сделал плохого для нашей общины. Арсений знает…

— Но пожизненный запрет — это самое строгое наказание, которое мы можем применить, — развела руками старушка.

— Я буду просить Совет, чтобы он осудил Дальнего по статье номер тринадцать, — продолжил Матвей.

— Но ты же знаешь, — тихо ответила Евдокия Трофимовна, — уже лет пятьдесят как эта статья не используется. На нее наложено табу…

— Тех членов Совета, кто накладывал на нее табу, уже нет, — подметил парень. — Нынешний Совет может снять табу. Не вижу проблем…

Неожиданно к нему подошел Арсений.

— Не стоит, — сказал он, приобняв одной рукой друга. — Моих отца и брата уже не вернуть, но я не считаю, что мы должны быть такими же жестокими, как Дальний.

— Но… — попытался продолжить спор Матвей, но его перебил Илья.

— Послушайте, — оглядевшись по сторонам, громко сказал он, — а где же сообщник Дальнего? Как его там…

— Никон! — ответил ему Арсений. — Да… Очень странно, что Дальний пришел без своего главного помощника.

— Может быть, в общине что-то произошло? — предположила Евдокия Трофимовна. — Вот и решил оставить его там разбираться с текущими делами.

— В любом случае мы должны быть очень осторожны! — серьезным голосом предупредил всех Арсений.

— Что мы будем делать теперь? — обратился к Арсению Илья.

— Кто-то должен пойти в деревню, — еще обдумывая план, начал Арсений. — Нужно привести сюда помощь…

— Нам нужны лояльные охотники! — резко оборвала его Евдокия Трофимовна. — Если сюда придут охотники, которые полностью поддерживают действия Дальнего, они могут освободить его. Тогда все наши сегодняшние усилия пойдут насмарку!

Матвей заметил, что Илья и Руслан испугались, а потому поспешил успокоить своих новых друзей.

— Таких охотников мало, — посмотрел он на мальчишек. — Сколько их, Арсений?

— Двое, — кратко ответил тот.

— А сколько всего охотников? — попытался уточнить Илья.

— Еще четверо недовольны правлением Дальнего, — начал считать Арсений. — Они будут на нашей стороне. И мы с Матвеем.

Илья сделал несколько шагов к храму, а затем присел на крыльцо.

— Значит, из восьми охотников только двое целиком и полностью поддерживают этого Дальнего? — он удивленно махнул рукой в сторону подсобки, где был заперт мужчина.

— Да, — вздохнул Матвей.

— Но почему тогда, если вас большинство, вы так долго не могли остановить этого Дальнего? — продолжил мальчишка.

Матвей подошел к подростку и сел рядом с ним.

— Мы же говорили, — четко и ясно он попытался объяснить всю ситуацию своему новому другу, — никто не хочет проблем, поэтому все молчат.

— Типа все всех устраивает? — переспросил Илья.

— Можно сказать и так, — продолжил Матвей. — Ведь даже Совет, когда принимается какое-то решение, не может делать что-то в ущерб Дальнему. Все делается по его указке, а с несогласными… Ну, вы уже знаете, что делают.

— Но все же почему все боятся Дальнего? — подошел к ним Руслан. — Вас же больше!

— Порой количество — не главный показатель для победы, — улыбнулся Матвей. — Тем более, в деревне верят, в том числе и многие охотники, которые против его действий, что у Дальнего заключен договор о взаимопомощи с ведьмами.

— Боятся магии? — удивился Илья.

— Тут довольно долгая история, — подключился к разговору Арсений. — Я тогда был еще маленьким, и не был охотником. А вот мой отец нес службу по охране деревни. Так вот… Случился небольшой бунт. Некоторые жители потребовали, чтобы Дальний ушел с поста главы Совета. И даже пять членов Совета, а их всего десять, включая Дальнего, поддержали это требование.

— И Дальнему грозила отставка? — уточнил Руслан.

— Не хватало голоса шестого человека, — пояснил Матвей. — Чтобы принять решение, его должны поддержать минимум шесть из десяти членов Совета.

— Но это было поправимо, — добавил Арсений. — На следующем заседании этот голос бы нашли. Ситуация была очень напряженная. В деревне едва-едва не начался хаос.

Арсений сделал глубокий выдох и посмотрел на Евдокию Трофимовну. Старушка пустила слезу.

— Уже под утро, когда все успокоились и разошлись по домам спать, — продолжил рассказ он, — в деревне случился пожар.

— И загорелась наша деревенская церковь, — перебил друга Матвей. — Самое святое место в деревне.

— Огонь быстро охватил деревянную постройку и как бы мы не старались, потушить пламя мы не смогли, — с грустью вспоминал событие примерно десятилетней давности Арсений.

— Пожар тушили всей деревней! — добавил Матвей.

— И старики, и дети, — расплакалась Евдокия Трофимовна.

— Но кто же поджег