а пылью под копытами. Особенно сейчас, когда я без отряда, и могу не опасаться, что кто-нибудь из неписей банально увязнет, застрянет в толпе и в конце концов будет задавлен количеством. При всем уважении к Иск-ину, управляющему игровыми персонажами, на их лошадей это не распространяется, и в бою они двигаются с маневренностью трамвая… Что чревато весьма неприятными последствиями.

Варвары воины. Вот эта группа уже может представлять реальную опасность. Десятка три рослых и мускулистых одичалых, выделяются над всеми внушительным ростом и вооружены вполне прилично. В руках — двуручники, на головах шлемы.

И — элита. Вожди. Все верхом и почему-то исключительно женщины. Вооружение — кавалерийские пики, с надетыми на жала черепами животных. Видимо, для того, чтобы изменить колющий урон на оглушающий и повысить шанс пленить врага. Для пополнения орды или в гастрономических целях.

С этими придется держать ухо востро. Оглушающий удар штука коварная. Раненый и даже почти «убитый» игрок — может выйти из битвы в любой момент, когда пожелает. С частичной потерей набранного в этом сражении опыта, без лута — но все же разорвать дистанцию и взять тайм-аут. Тогда как оглушенный автоматически попадает в плен, и система засчитывает поражение. А это значит — роспуск отряда, плен на несколько недель и потеря всего «непосильно нажитого» имущества.

В общем, неприятно. Имущество — ладно, дело наживное. А вот за неписями побегай потом по тавернам. Да еще и репутацию с ними возобновить не так просто. Некоторые могут и не вернуться.

К счастью, этих варварок немного. Пока только десяток насчитал. Ну и добре… Как говаривал один древний полководец: «спрашивать надо не сколько врагов, а где они». Тем более, что и орда мое присутствие на поле боя уже заметила и дружно двинулась навстречу. А мне инициативу им отдавать нельзя. Поскольку залог успеха состоит из двух моментов. Первое — во всей орде нет дальнобойного оружия. Вообще. Второй — дестриэ должен успеть набрать разгон для тарана и не увязнуть…

Посылаю коня вперед, выбирая направление атаки так, чтобы пройти по касательной к плотно сбитой толпе…

Секунда, вторая, третья…

Ревущая толпа приближается. Перекошенные ненавистью рожи, безумные глаза… Тянущиеся в мою сторону руки со скрюченными, как когти, пальцами. Жуткая вонь сотен немытых тел…

Удар!

Копье содрогается в руке… Но так как я держу его на уровне голов, в теле не застревает, а тут же выносит второго людоеда… Конь сбивает грудью третьего… Задевает крупом четвертого… Я успеваю добавить еще одному и… мы проносимся мимо. Отлично. Система засчитывает мне пятерых фрагов и награждает… аж «25» очками опыта. М-да… Косить, не перекосить…

Даю коню отойти на достаточное для нового разбега расстояние. Разворачиваюсь и опять по тому же сценарию. Как будто передо мной не людская масса, а большущая головка сыра, которую я намерен стругать тоненькими ломтиками… Едва соприкасаясь. Аккуратно, не спеша и очень-очень долго.

Слой за слоем…

Наукой давно доказано, что мышцы и психика мужчины не приспособлены к длительной, монотонной работе. Нам пусть тяжелее, но чтоб по быстрому. Тюкнул мамонта в темя, притащил за хобот к пещере и все… почиваешь на лаврах, покуда женское население перерабатывает тушу на полуфабрикаты и субпродукты.

Чтоб раз-раз и в дамки. И носом к стенке или пошел курить на кухню…

Гм… Что-то у меня ассоциации какие-то странные? А-а… это я на атаманшу варварскую загляделся и чуть не схлопотал копьем. Еле-еле успел увернутся. Извини, крошка, потанцуем как-нибудь в другой раз.

— Бабах!

От выстрела в упор, девицу буквально выбросило из седла.

— Бабах!

Минусую заодно и ее подружку. Это чтоб два раза не вставать. Не стоит держать пистоль наполовину разряженным. В самый неподходящий момент может понадобиться второй выстрел, а его то и не будет.

А ничего так поработал…

Даже без статистики, на глазок видно. От прежнего вражеского моря разливанного осталась небольшая лужа. От силы сотни полторы. Правда, теперь самых топовых врагов. И одним только таранным боем с ними уже не разобраться. Придется и пострелять, и саблей помахать. Пули поберегу на всадниц, а с мечниками…

Конь как раз выносит меня на парочку двоих мечников. Направляю его на левого, а второго достаю самим кончиком пера, свесившись в стременах. Удачно. Сбитый конем поднимается, потеряв примерно половину ХП, а мой — пополняет список безвременно усопших фрагов.

Система устав строить отчеты, на какое-то время освобождает мне обзор поля битвы, и я нервно сглатываю слюну. Даже, несмотря на то, что помню об условностях игрового мира — вид наваленной горы тел — не то зрелище, которое способно оставить человека равнодушным.

— Черт!

Не вовремя я рефлексировать решил. Не спит возмездие и даже не дремлет… Всего на минуту отвлекся, ослабил контроль, как тут же вляпался по полной. В том смысле, что дестриэ, не чувствуя твердой руки всадника, а ведомый Иск-ином, тут же избрал путь кратчайший к врагу, внес нас в самую гущу и, естественно, увяз в толпе.

История гласит, что тяжело бронированный рыцарский конь сбивает с ног колону в десять пехотинцев. Вполне возможно, но на нашем пути их оказалось намного больше, и на чистый простор вырваться не удалось.

Удары примитивного оружия варваров слились в бесконечную барабанную дробь, даже не за каждым разом снимая с меня единицу здоровья, но все же их было слишком много. А я никак не мог прорубиться сквозь толпу, поскольку убивал лишь тех, кто набегал сбоку или сзади.

И даже пистоль ничего не менял. Место пары убитых тотчас занимали их соплеменники. Оставалось только рубить и надеяться, что враги закончатся быстрее чем жизнь.

Все же, я уже неплохо прокачался и полторы тысячи ХП их дубинками не так просто выколотить из моего бронированного туловища.

— Ах, ты ж…

Хочешь рассмешить богов — расскажи им о своих расчетах.

Пока я самонадеянно прикидывал соотношение уцелевших варваров и размер собственного здоровья, одна из всадниц сумела дотянутся до моего затылка, надетым на копье черепом, и нанести тот самый оглушающий удар. Напрочь игнорирующий броню и количество ХП. Перед глазами вспыхнул огненный фейерверк, а когда он потух — мир погрузился в глухой и холодный мрак.

Судорожно цепляясь непослушными, коченеющими пальцами за гриву коня, я сполз на землю и… увидел перед собой бездонные, зеленовато-серые глаза