class="p1">— Кусаный хвост, Огузин, да ты каменьщик! — офигел Мордис, увидев полученную выемку в стене.

— Фигаменьщик, — фыркнул тот, — Давайте-ка ещё камней, а то они быстро сыпятся.

Команда с рвением побежала по окрестностям искать камни, так что на первое время, по крайней мере, их хватит. А помахать молотом в разной степени могли все, разве что Хесса не выдавала большой мышечной мощности, так что, больше пользы приносила на хозяйстве, а вот Пуфелина, натасканая в походах, не сильно отставала от вульпарней. По мере сил Огузин пояснил им, как именно делать дело, и поскольку ничего заумного в крошении камня нет, вульперы продолжили махать молотом посменно. Казалось бы… но это только казалось, на самом деле коза-лосиха… Всмысле, не всё было гадко. Во-первых, по мере того, как образовывалась выемка в камне, долбить становилось сложнее, а глубину предстояло сделать приличную, чтобы добраться до… и неизвестно, насколько глубоко в стену вмурована скоба. Во-вторых, на приведение молота в годность уходило много времени, а иногда камень трескался от первого удара, и всё приходилось начинать заново. В третьих, зубило конечно было твёрдое, но всё равно через много ударов край ломался, и мелкие осколки улетали в песок, так что и не соберёшь их — тобишь, зубила надолго не хватит.

Звук долбёжки привлекал вульперов, которые цедили песок рядом, и те заходили поинтересоваться — и крутили пальцами у ушей, само собой, намекая, что компания просто спятила. Правда, никто из них при этом не похвастался ничем особым в качестве добычи, так что, это ещё вопрос, кто спятил. Так что, для возможного привлечения новых концессионеров в предприятие, как-грится, требовалось показать хотя бы какой-то результат… точнее, сгодится только вытащенная скоба. Ещё точнее — даже вытащенная скоба не даст полной уверенности, ведь никто ещё не пробовал плавить этот металл. По виду похоже на хорошую бронзу, но кто знает? Если не пробовать — то и знать не будешь, резонно решил Гузь, и временно переключил всю работу на второстепенную задачу — отколоть кусок самого мета. Это было тоже не так просто сделать, когда предмет здоровенный, массивный и не имеет каких-либо тонких выступов. Тем не менее, за целый день тяжёлой работы удалось сделать скол на грани скобы, получив несколько кусочков. С этими образцами Мордис отправился в Вазу — форжи как таковой там не было, но мастеровые возились с кузнечкой и могли прикинуть, на что годен мет. Хвост слегка жмыгал от этого, ведь если они скажут, что мет негодный, то опровергнуть это будет очень сложно. Но тут всё прошло лучше чем ожидалось, не пришлось даже тащиться в крепость, потому как ещё в лагере Мордису рассказали, что мет вполне годный, потому как ещё раньше несколько дельцов отламывали куски как раз с этих колец — но много они не наломали, потому как дюже трудоёмко.

Сидючи в тени стены и ощущая нытьё в мышецах, Огузин спокойно раскидывал мыслями, пока Гарлик махал молотом. Вроде простая штука, мет вот он, в большом количестве, а взять его не получается. Вероятно, собрать руду и переплавить выйдет дешевле по затратам, чем вот так отбивать кусочки от массива. Сделать на месте плавилку тоже не вариант, значит, надо таки выбить эту кусёвину из стены. Но способ с зубилом так себе, скоро обломок меча совсем придёт в негодность, а взять других негде. Вульпер перебрал варианты с рычагом, тросами и прочим — это всё хорошо, только вот здесь есть камни и песок в неограниченых количествах, а других материалов нет. Надо посмотреть, что в наличии, решил Гузь, и пошлёндал в лагерь, благо, не особо далеко… но и не сказать чтобы близко, руины растянулись на несколько тысяч шагов. Загребая лапами горячий песочек, он прикидывал, что за цивилизация могла тут существовать, и почему оказались заброшены эти основательные постройки. Вульперы говорили, что это тролли, но никто не мог толком объяснить, кто это. Впрочем, хмыкнул рыжий, вряд ли это знание поможет вынуть скобу из кладки. А вот…

— Э, кхм, Огузин, — пискнула сбоку Хесса, догнавши его.

— Ага, — согласился Огузин, — Чяво?

— Ну, просто это… Извиняюсь, что у меня ничего не получается с этими камнями, — виновато сказала вульпера, мотнув пушным хвостом, — Это какая-то сложная древняя магия. Получается, зря я сюда тащилась?

— Если ты про оплату, — хмыкнул Гузь, покосившись на неё, — То не зря. Ты и без всякой магии сделала достаточно.

— Да, но я училась кастушки делать, а не суп из копчушек. Ну или не только суп.

— Эх, молодо-зелено, — сыграл в перечницу рыжий, — Ты подумай, какие перспективы нагрести у нас открываются!

— Эмм, а они открываются? — с явным скепсисом уточнила Хесса.

— Скорее да, чем не да. Морд этот, когда рассказал нам про кольца, не уточнил той детали, что их тут не одно. А я вот взял на себя труд залезть повыше и посчитать… Короче, их тут минимум семнадцать.

— Да, но мы пока не достали ни одного, — резонно заметила вульпера.

— А, ну так мы над этим работаем, — без тени сомнения кивнул Огузин.

В лагере, как и подсказал ему хвост, нашлась подсказка: ходоки обсуждали, что одна из групп нашла дерево. Такое изредка случалось, что перемещения песка под ветром открывали очень старые остовы деревьев, высушеные и очищенные, как кости. Иногда такое ископаемое дерево сыпалось и годилось только как топливо, но здесь в наличии явно имелось здоровенное бревно, от корней до веток сверху. Правда, эта коряга была изрядно кривая, но за неимением лучшего — сойдёт. Не обращая внимания на то, что Хесса просто за уши себя оттянула от такой тупости, Огузин немедленно уплотил тридцать пуговиц, чтобы получить бревно, пока его не распилили на щепки для мангалов. Остальная компания тоже была не в восторге от идеи притащить тяжёлую дубину к месту работ, так что, пришлось объяснять хитрый план.

Верхушку коряги отпилили, благо в лагере нашёлся инструмент, как и часть пня. Из этого набора, плюс купленый дополнительно канат, была изготовлена простая конструкция, которую Огузин нарёк "Жожей", с какого-то куся. Короткая коряга, вкопаная в песок, служила опорой, а длинная стояла как наклонная стрела, держа на подвесе третью часть. К деревянному "ковшу" присандаливался тяжёлый булдыган, желательно с плоской гранью; соль была в том, чтобы вперёд торчал только камень. Работала эта инновационная машина таким образом, что вульперы оттягивали за канат подвес, а затем отпускали, и тяжёлый камень бил по скобе. Ясен кусь, пошло не с первого раза, но через день они поняли ньюансы — надо