вдоль небольших шатров к круглому навесу. Было темно и тихо, лишь со стороны поля, покрытого высокой травой, доносилось тоскливое поскуливание грисов, а с болот редкое, как выстрелы, короткое кваканье зубастых лягушек.

— Тебе не спится, Буэ? — поинтересовался повар.

— Можно и так сказать, — пожала плечами. — Только мы с Гаррагом собирались прилечь, как в шатре неожиданно появились мелкие кусачие твари.

— Снова гномы нагрянули? — насторожился Игран.

— Нет, какие-то мелкие зубастые насекомые с крыльями и чёрными брюшками.

— Опять шимары прилетели? — побелел орк. Вжал голову в плечи и беспокойно осмотрелся. — Сразу бы сказала! Бежим к барабанам! Надо поднимать племя и…

— Гарраг их увёл, — перебила его. — С помощью кольца, полученного от дракона. Око Драгга! Сказал не волноваться, но я глядя на тебя, начинаю переживать. Эти шимары очень злобные, да?

— Неприятные твари, — Игран почесался. — Их яд вызывает жуткие видения. Кожу взрослых орков им не прокусить, разве что под мышками или между ног…

— Я поняла, — поторопилась кивнуть.

— А вот дети сильно страдали, — тяжело вздохнул он. — Каждый раз, когда шимары прилетали, приходилось отпаивать их гномьими зельями. Того, что они видели, на самом деле не было. Но малыши плакали и верили в вызванные укусами видения.

— А кто наслал это проклятие?

Я приблизилась к старому котлу, к которому была привязана крышка, и опустила монетки в дыру. Мой долг в три целта считался погашенным.

— Мерзкий Трусдел! — выплюнул повар.

— Имя говорит само за себя, — кивнула я. — Но кто он такой?

— Проклятый предатель, — Игран опустился на землю и похлопал рядом. — Некогда воин Гаррага, а теперь генерал властителя Маюра.

— Маюра? Это имя?

— Не слышала о великом королевстве орков?

— А, точно, — тихо рассмеялась я. — Вчера же в новостях было! И кого этот Трусдел предал?

— Нашего вождя, — Игран зло сжал кулаки. — Наслал проклятие, из-за которого Гаррагу пришлось уйти из Маюра. А Трусдел стал новым генералом при властителе…

— Погоди, — я даже подскочила от такой новости. — Так Гарраг — генерал?

— Лучший из лучших! — гордо свернул глазами орк, но потом потух. — Чтобы не причинять боль другим, он ушёл. Но мы, его верные воины, последовали за своим вождём! С жёнами и детьми. Осели здесь, научились жить просто. Но Гарраг ни на миг не прекращает искать спасение.

— И, кажется, нашёл, — прошептала я.

А губы сами собой растягивались в непослушную улыбку.

Мужчина получил то, чего так долго искал, но не спешил использовать Око, так же, как я не торопилась возвращаться домой.

В груди разлилось приятное тепло.

Может, он тоже влюбился?

Глава 40

Почесавшись, вспомнила, что меня укусила одна из тварей. Хорошо, что я, готовясь к ночи с Гаррагом, заранее хлебнула гномьего зелья. Иначе бы познала все прелести проклятого яда.

— А как часто прилетают шимары? — поинтересовалась у Играна. — Как вы с ними боролись?

— Они всегда появляются неожиданно, — поёжился орк. — И никогда не узнаешь, где дыра проклятия откроется в следующий раз. Как боролись? Били! Рубили, кромсали, ловили! А дети прятались. Но пока уничтожали шимар, они всё равно успевали причинить вред.

— Поэтому вы мирились с гномами? — уточнила, уже зная ответ. — Из-за их восстанавливающего зелья?

— Ага, — он погладил голову. — А ещё от него хорошо волосы растут! не поверишь, но раньше я был лысым.

Сдержала улыбку, глядя, как красуется повар. Поначалу он показался мне таким уродливым, что можно снимать в фильмах ужасов, но теперь, когда я привыкла к внешности этих существ, казался вполне симпатичным. Только до Гаррага ему, конечно, было далеко.

«А ведь вождь даже в первый день мне понравился, — вспомнила и удивилась. — Как забавно! Даже в шоке от происходящего я узнала того, кто был предназначен судьбой».

Невидимая чаша весов с надписью «остаться» покачнулась и опустилась ещё ниже. Но вторая всё ещё перевешивала, поскольку против множества маленьких шариков с двумя буквами «за» был один тяжёлый шар. Гарраг ни разу не попросил меня остаться.

Я боялась, что для орка я лишь экзотика, с которой вождь играет от скуки.

Настоящий генерал, который был вынужден покинуть родной город и скитаться в поисках избавления от проклятия. Что будет, когда Гарраг с помощью Ока Драгга уничтожит первопричину? Я поёжилась.

— Дюймовочка Цветкова! — раздался над ухом знакомый рык.

Вскочив, я обрадованно бросилась к Гаррагу:

— Ты вернулся! Как прошло, босс? Все шимары уничтожены? Ты справился с проклятием?

Но вождь внезапно оттолкнул меня, да так сильно, что я упала на землю и удивлённо воззрилась на орка. Он казался тем же, но всё же неуловимо изменился. Взгляд стал холоден и жесток, прямо как у Турога, когда тот был жив:

— Не твоё дело, жалкая человечка!

Сердце пропустило несколько ударов, голос задрожал и прозвучал жалко:

— Гарраг? Почему ты так жесток? Что-то случилось?

— Да, — его слова были коротки, как выстрелы. — Ты мне надоела.

— Дюймовка больше не женщина вождя, — тут же зашумели другие орки.

Они окружили меня, глядя так плотоядно, что внутренности скрутились ледяным узлом. Даже Рыых жадно тянул ко мне руки:

— Я первый!

— Нет, — шевельнула непослушными губами. — Не надо… Гарраг, умоляю! Я же люблю тебя!

— Да кому нужна твоя любовь? — громогласно рассмеялся вождь. — У меня в Маюре есть жена и дети. А ты лишь на разок. Глупая человечка!

Я отползала от орков, и рыдала от ужаса и боли. В груди будто образовалась жуткая дыра, как та, из которой вылетели шимары. И вокруг тут же, будто призванные мыслью, закружились летающие твари. Они набрасывались на меня, кусая незащищённую кожу, а соплеменники Гаррага тянули ко мне руки и ухмылялись, демонстрируя жуткие оскалы.

Хотелось, чтобы шимары закусали меня до смерти до того, как орки накинутся на меня…

«Погоди, — шевельнулась мысль. — Почему я не чувствую укусов?»

Боль была дикая, но она терзала меня изнутри. Разочарование разливалось ядом, разбитое сердце ныло и пульсировало на осколках, голова взрывалась от жутких картинок того, что сейчас со мной сделают на глазах любимого человека.

И всё.

«Яд шимар, — вспомнила слова Играна, — вызывает чудовищные видения!»