Одним из таких дел было управление собственной компанией, корпорацией «Като».

Окончив двадцать лет назад Стэнфордский университет, она не покинула его, а продолжила заниматься исследовательской работой в области биоинженерии. Спустя десять лет Мелисса получила ученую степень и, выйдя замуж за мультимиллионера, внедрила свои научные разработки в собственный бизнес, основав корпорацию «Като». Вторым ее мужем был чиновник из Пентагона, и она получила государственный заказ на военные разработки. Так компания встала на путь создания оружия и частной армии. Своего третьего и настоящего мужа Мелисса очень любила, но виделась с ним крайне редко, так как управление корпорацией отнимало много времени. В самой же компании не знали ни имени владельца, ни его пол. Напичканный электроникой офисный кабинет Мелиссы позволял руководить компанией дистанционно и скрывать даже во время телеконференций свою личность. Пентагон и правительство знали только о номинальных учредителях корпорации, которые не осуществляли фактическую деятельность по управлению компанией, они в ней даже не работали. В редких случаях онлайн-совещаний Мелисса представала перед собеседниками в виде виртуального лица, не имеющего конкретных черт, лишь использование электронных ключей и декодирование сигнала доказывали всем, что именно она – владелец бизнеса. Вычислить источник сигнала было невозможно, и Мелисса спокойно разгуливала по городу или выезжала на Восточное побережье, будучи свободной от лишнего внимания со стороны американских спецслужб.

Несмотря на прекрасное солнечное утро и неплохое настроение, в сердце Мелиссы жила тревога. Она не виделась с мужем уже больше полугода. Это было серьезным испытанием для женщины, которой важны не только ее работа и внешний вид, но и ощущение, что она любима своим избранником. Они познакомились на конференции в Нью-Йорке, где обсуждались новые разработки физиков и успехи Нобелевских номинантов.

Обнаружилось, что по многим вопросам их мнение не просто совпадало, а они мыслили в унисон. Влюбившись, Мелисса потеряла голову и вскоре обрела нового супруга, о каком, наверное, долгие годы мечтала.

От мужа давно не было вестей. Она отложила прослушивание отчета о проходящей в России операции, куда ею был направлен отряд боевых роботов модели «Аргус», и решила срочно позвонить супругу, найти его и уговорить или заставить приехать к ней.

Сразу же после водных процедур Мелисса набрала заветный номер:

– Алекс-два, – обратилась она к компьютеру, – включи мне онлайн с мужем.

– Изображение зашифровать? – услужливо спросил ее женский голос.

– Нет. Ты что! Это ведь родной человек. Включай!

Ей очень хотелось, чтобы ее цветущий вид пробудил в муже желание.

На звонок ответили, шестидесятидюймовый экран показал комнату любимого человека. Там было темно, лишь с правой стороны подсвечивалась голографическая карта мира.

– Борис! Ты где? Я тебя не вижу, – прошептала Мелисса.

В полумраке, как показалось Мелиссе, было какое-то движение.

– Боря! Ты здесь или нет? Это я, – позвала Мелисса своего мужа снова.

– Я здесь, – раздался из тени хриплый голос.

Мелисса довольно улыбнулась, показав идеальные белоснежные зубы.

– Почему ты сидишь в темноте? Я понимаю, что у тебя уже вечер, но не до такой же степени.

– Ты по делу? – сухо спросил Борис.

Внезапно настроение Мелиссы стало портиться.

– Да. По личному, – в тон Борису сказала она.

Но Борис ничего не ответил.

– Да что же происходит?! – справедливо возмутилась тогда Мелисса. – Я тебя сто лет уже не видела, а ты даже не соизволил показаться на экране! Нажми кнопку и выезжай на свет в своем долбаном диване, – она не на шутку разозлилась.

– Я не могу, – сказал Борис.

– Еще раз тебя прошу – покажись, хочу тебя видеть. И не только вот так. Хочу тебя чувствовать и обнимать. Я очень соскучилась по тебе.

– Я тоже по тебе соскучился. Но действительно не могу показаться.

– Ты что-то с собой сделал?! Что ты натворил?! Покажись, ну прошу тебя!

– Я не хочу больше продолжать этот разговор. Прощай.

Экран выключился.

Мелисса вскочила с дивана, на котором сидела, и, сжимая от ярости кулаки, стукнула по нему рукой – диван откатился на несколько метров и остановился, ударившись о стену. Мелисса схватила собственный тапок и что было силы бросила его в дисплей. Тапок плюхнулся вниз, не мешая видеть Мелиссе свое отражение в зеркальной черноте экрана.

* * *

Из кармана раздалось покашливание. Марк и сам почувствовал синтетический запах горелого пластика. Но он пока еще не дополз до конца трубы и не знал точно, сколько еще осталось.

– Жора! Ну чего там?! – крикнул Марк, надеясь, что товарищ его услышит.

– Душновато, – ответил Жора, который, судя по звуку, был где-то вблизи. – И дым тут кругом. Надевай противогаз сразу, как доползешь.

Марк буквально вывалился из отверстия в полость локтевого сустава робота. Стянув с пояса сумку, он вынул оттуда противогаз и нацепил на себя.

Кашель собаки стал чаще, и она высунула свою недовольную мордашку снова.

– Потерпи немного, – сказал ей Марк.

– Тяжело придется твоему дружку, – прокомментировал Жора.

– Это девочка, – сказал Марк, – я ее назвал Бриджит.

– В честь бывшей жены Сильвестра Сталлоне, что ли?

– Кого? – переспросил Марк.

– Неважно. Я так и понял, что ты не смотришь классику.

Пластик емкости, где должен был находиться охлаждающий раствор, немного подгорел из-за высокой температуры, так как жидкость уже испарилась, а двигатель продолжал работать. Благо еще, что большая часть дыма ушла через решетку радиатора. В целом охлаждающая система была похожа на автомобильную, только в несколько раз больше. Нужно было наложить заплатку на емкость, вскрыть резервный клапан с антифризом, проходящий сюда из основного корпуса, и залить новый раствор. Только этого нельзя было делать с включенным мотором.

– Алекс-два, ты меня слышишь? – спросил Марк, слегка приподняв голову. Параллельно он и Жора накладывали заплатку в пробитом месте, предварительно выкрутив крышку бака. Если бы они этого не сделали, то мог произойти взрыв.

– Слышу тебя, пилот Марк, – раздался приятный женский голос.

– Можно просто Марк.

– Хорошо, Марк. Чем я могу тебе помочь?

Марк рукавом вытер пот с шеи, становилось совсем жарко. Бриджит жалобно заскулила.

– Алекс-два, срочно отключи двигатель в нашем локте!

– Сделано, – ответила Алекс. И действительно, гул двигателя прекратился.

– Спасибо, я благодарен тебе, – сказал Марк.