Обращение «маленькая землянка», может быть, и не было таким уж обидным от того, кто на голову тебя выше, но неизменно произносилось с таким пренебрежением, что задевало сильнее оскорблений. Фриам был с планеты Тирея – развитого мира из той же галактики, что и Флиберия. Жаль, что агрессивные соседи их не захватили: небось было бы сейчас поменьше спеси!

Фриам и Фил тем временем взаимно представились, но на этот раз обошлось без рукопожатий: на Тирее это не принято. Они были очень похожи: оба темноволосые, примерно одного роста и комплекции. По возрасту тоже, но Фриам почему-то казался матерее. А еще в глазах медика был лед, будто персональный арканлас устроил там свое гнездо.

Хотя, возможно, во мне говорила личная неприязнь. В конце концов, сумел же он этим холодом растопить сердце умницы Аглаи! Но, чую, подружиться с ним мне будет еще труднее, чем с Синтом.

Задумавшись, я машинально положила в рот кусок кабачка и скривилась. Лопать это с удовольствием могли только веганиане и, как оказалось, отдельно взятые врачи.

Нет, дружбы у нас не получится. Я незаметно сплюнула кушанье в салфетку и отодвинула тарелку от греха подальше.

***

Через три дня нежелание сводить дружбу с корабельным медиком окончательно окрепло.

Благодаря мощнейшим гравикомпенсаторам, системе искусственного притяжения и прочим техническим наворотам, от одного перечисления которых скрипели зубы, проход корабля через туннель осуществлялся так незаметно и быстро, что засечь этот момент никак не удавалось. Меня интересовал научный аспект. «Фибрра» за долю секунды покрывала расстояния, недоступные даже самому быстрому космическому гонцу – свету, при этом двигаясь со значительно уступающей ему скоростью. Как такое возможно?

Рим пытался объяснить, но засыпался на дополнительных вопросах. Заявил, что контактер не обязан во всем этом разбираться, и послал к капитану. Леотимир отговорился срочным делом и перенаправил меня к Каю и Туоми. А те сходу пустились в такие разглагольствования, что мозг при первых же фразах попытался дезертировать через нос.

Наверное, то же самое чувствовал бы пещерный человек, слушая объяснения об устройстве компьютера. Космические путешествия здесь были такой же данностью, как лестницы. Нужно в соседнюю галактику? Да без проблем, с вас столько-то! В смысле, как будем добираться? На корабле, а как еще-то?..

Чтобы в этом разобраться, надо было родиться в развитом мире или, на худой конец, отыскать человека, равно ориентирующегося как в дальнем космосе, так и на моей родной планете.

Найти терральтер – и то проще!

Стоя у иллюминатора, я наблюдала, как неуловимо меняется звездный узор. Только что картинка была одна, раз – и яркие точки на других местах. Будто кто-то невидимый перемешал звездную крупу на черной космической скатерти.

– Чего ты туда так пялишься? – заинтересовался Синт.

Как тут объяснишь? Искусственный интеллект позволял коммуникатору воспроизводить простые эмоции: страх, гнев, радость, но такие тонкие чувства, как те, что я сейчас испытывала, были ему недоступны.

Впрочем, меня и на Земле мало кто понимал.

Я бросила быстрый взгляд на часы – уже ночь. Смотреть на звезды я могла сколько угодно, и сама не заметила, как пролетело время. Спать между тем расхотелось вовсе. Чем бы заняться, раз уж одолела бессонница?

Прикинув варианты, я решила проведать Ласа. Рим все равно уже спит, а будить Фила вообще неудобно. К тому же, признаться честно, я не помнила, куда именно его поселили.

Прихватив с полки пачку витаминок, прикупленных на Дайно, я вышла из каюты, но идти в зверинец сразу перехотела. Не заметить широкую Фриамову спину, удалявшуюся в направлении лифтовой шахты, мог бы только слепой. Куда это он собрался в такой час? Соскучился по своим мензуркам? Я на цыпочках последовала за ним, нутром чуя неладное.

Ожидания не обманули. Вместо того, чтобы подпрыгнуть на силовых полях, медик крутанулся и улетел вниз, на эвакуационную палубу. Решил пройтись? А если он там шаттл угоняет или ломает двигатель?! Не знаю, как это делается, но проверять техническую подкованность Фриама неохота.

Может, это и не Фриам вовсе, а спирит?!

От этой догадки я вся обмерла. Никогда не забуду свои чувства в тот кошмарный день: как с замиранием сердца проверяла, не проник ли хищный дух в тело Рима, смотрела на безжизненное лицо Эника и навсегда прощалась с Венимором. Будь я проклята, если снова такое допущу!

Я спрыгнула в шахту и, едва коснувшись ногами силовых полей внизу, метнулась в сторону. Предосторожности оказались лишними, Фриама там уже не было.

Обнаружился медик за одним из терминалов межпланетной связи. Он развешивал кучу инфокон вокруг себя. Через несколько мгновений экраны разом пошли помехами, скрыв его от посторонних глаз.

Я высунулась из-за угла на полкорпуса, вытянула шею и даже встала на цыпочки, но разглядела только край макушки. Что за ерунда? Никогда не видела, чтобы кто-то прятался за помехами! Для приватных разговоров на всех терминалах есть звуконепроницаемый купол. Им редко пользовались: специально у нас никто подслушивать не стал бы, а случайно прихваченные ухом обрывки разговоров никого не смущали.

Через несколько секунд Фриам подключил и упомянутый купол. Мне стало совсем нехорошо. Кому бы ни звонил корабельный доктор, он явно не хотел, чтобы его подслушали. Я хотела прокрасться к терминалу, но вовремя одумалась. Фриам мог завершить разговор в любой момент, и я не успею спрятаться до того, как он свернет экраны. К тому же, не факт, что инфокна непрозрачны с обеих сторон.

Что делать-то? За Римом бежать? Пока растолкаю и объясню ситуацию, Фриам уже уйдет. Еще поразмыслив, я включила камеру на сонно мигнувшем коммуникаторе. Хоть засниму его, будут доказательства…

– Вспышку вык…

Предостережение Синта запоздало. Вспышка, показавшаяся мне в тот момент ярче Ингард-Шейры, полыхнула в приглушенном ночном освещении майской молнией. Я чудом сдержала нецензурное мнение о ситуации и прижалась к стене. Если инфокна действительно прозрачны с изнанки, у Фриама не было шансов пропустить световое шоу.

Когда с эвакуационной палубы донеслись шаги, я отмерла и бросилась к лифтовой шахте. Если Фриам узнает… Так, спокойно, еще не узнал! Ой, мамочки-и!..

Впопыхах споткнувшись и наделав шума, я вскочила в черный круг и подпрыгнула на полях, кажется, за секунду до появления доктора. Пронеслась по трубе, вывалилась на этаж и, не переводя дух, кинулась бежать.

Из лабиринта я выскочила быстро, но до спасительной каюты отсюда было еще полкоридора. Послышалось гудение работающей шахты: Фриам буквально наступал мне на пятки. В отчаянии, я рванула к ближайшей каюте, вихрем влетела внутрь, задвинула дверь, привалилась к ней спиной и только после сообразила, кого столь неделикатно навестила.

Филби не спал. Завернувшись в одеяло так, что наружу выглядывали только голова и ладони, он сидел на кушетке и с улыбкой что-то печатал. При моем появлении его глаза выразили слишком