«Где австро-венгерские войска, разгромленные генералом Брусиловым, а где Хабаровск? – недоумевал Ренат. – Слишком большой разброс. Как итальянского военнопленного занесло на Дальний Восток?»

Чем глубже он изучал биографию Бартини, тем сильнее сомневался в ее подлинности. Загадочный итальянец выглядел человеком ниоткуда. В своем завещании он написал: «Изучите мою жизнь». Что он имел в виду? И как это можно сделать? Не нашлось никаких документальных следов его детства, отрочества и юности. Для подтверждения данных надо копаться в архивах Италии, Австрии, Венгрии…

«Похоже, никто этим досконально не занимался, – заключил Ренат. – Слишком много белых пятен».

Непонятно было почти все до появления Бартини в СССР в начале двадцатых годов прошлого века. Один из исследователей допустил шальную мысль, что инженера попросту выкрали из Италии. И доставили в Россию морем, через Индию. Долго? А если не было иного выхода?

Тогда это совсем другая история, отличная от общепринятой. С какой целью затевалось похищение? Заполучить классного авиаконструктора? Ерунда… Классным авиаконструктором Бартини стал уже в СССР.

Еще один биограф утверждал, что Роберто, спасаясь от пришедших к власти в Италии фашистов, бежал из страны на аэроплане, перелетел всю Европу и оказался в Москве. Потом вовсе фантастика: беглецу присваивают звание комбрига, в 1930 году назначают главным конструктором НИИ Гражданского флота. Не обошлось и без репрессий. В 1938 инженер был арестован. Правда, он отбывал срок не в лагере, а в тюремном авиационном КБ. На его счету – множество спроектированных самолетов, в том числе и с вертикальным взлетом. Его феноменальные идеи далеко опережали конструкторскую мысль того времени. Итальянец оказался не просто умницей, но и светским львом с блестящими манерами аристократа. Культ внешнего вида и крылатые высказывания типа тех, которые Булгаков вложил в уста Воланда, делали его фигурой экстравагантной и неповторимой…

На этом размышления Рената прервались. Он увидел выходящих из кафе Аллу Тисовскую с подругой и понял: сейчас барышни сядут в машины, – каждая в свою, – и разъедутся в разные стороны. За кем ему лучше проследить?

Он выбрал Аллу…

* * *

Поселок Озерное, Подмосковье

Лариса медленно двигалась вдоль забора из деревянных штакетин. На снегу оставались вмятины от ее полусапожек на низком ходу. Если кому-то еще вздумается обойти вокруг дома, то он поймет, что до него здесь кто-то побывал.

«Не “кто-то”, а женщина, – поправилась она. – Мои следы характерны для женской обуви. Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться».

«Мерседес» Алека черным пятном выделялся на белой площадке двора. Интересно, что он делает в доме? Не грабит же?

Жалюзи на окнах были опущены, внутрь не заглянешь. Лариса мысленно перенеслась в дом, но там царили сумрак и пустота. Хозяев не было. Зато она сразу ощутила смятение и панику Алека. Через минуту тот как ошпаренный выскочил на крыльцо, запрыгнул в машину и выехал на проселок. Сбитые из досок ворота остались стоять настежь. Похоже, они вообще не закрывались на замок и служили хозяевам дома калиткой. На них была прибита табличка «Нижняя улица, дом семь».

Машина Алека нырнула в туман и скрылась из глаз. Лариса застыла в недоумении. Свидетелем чего она стала? Очередного ограбления, совершенного полоумным мажором? Или в доме произошло нечто худшее?

Раз парень решился на преступление в поселке, где живут его родители, у него совсем плохо с головой. Он себя не контролирует.

Лариса по инерции сделала еще пару шагов вдоль забора и замерла. Справа от нее цепочкой проступали припорошенные снегом чужие следы, – явно мужские. Значит, за домом наблюдает кто-то еще! Сосед? Любопытный житель пустынной улицы мог бы оказать неоценимую услугу, поделившись с Ларисой своими наблюдениями.

– Мяу! – раздалось у нее за спиной. – Мяу! – повторила трехцветная кошка, помахивая пушистым хвостом.

Лариса опустилась на корточки и протянула руку погладить мурлыку, но та уклонилась. Осторожная.

– Что? Завезли тебя в эту глушь и бросили? Бедняжка. Как ты теперь доберешься до города?

Кошка сверкнула янтарными глазищами и попятилась.

– Не бойся, я тебя не трону, – успокоила ее Лариса. – Зачем ты лазаешь по чужим авто? Видишь, что из этого получилось? Ну, не беда, что-нибудь придумаем…

Она запнулась на полуслове и уставилась на отпечатки мужской обуви, примерно сорок третьего размера. Один был глубже другого. Правый, – прикинула Лариса. Перед ней возник размытый образ человека в куртке с капюшоном. Возраст неопределенный, но это не старик. Судя по следам, неизвестный носит ботинки на толстой подошве.

– Хромой! – прошептала она.

Обычно человек щадит больную ногу и сильнее опирается на здоровую. Выходит, эти следы оставил тот, кто хромал на левую ногу.

«Геннадий? – подумала Лариса. – Или ухажер покойной Гребневой? А может, это одно и то же лицо?»

Кошка шла за ней по пятам, видимо, рассчитывая на обещанную помощь. Она села рядом и с умильным видом вылизывала свою пышную шерсть.

– Подожди меня здесь, – сказала ей Лариса. – Я скоро вернусь.

– Мяу! – возмущенно отозвалось животное.

Лариса осмотрелась, ничего подозрительного не заметила и двинулась к воротам. Дом со всех сторон обступали деревья, отбрасывая на снегу темные тени. Солнце клонилось к закату. Стволы сосен обливал розовый свет.

Лариса быстро поднялась на крыльцо и скользнула за дверь, которую Алек оставил открытой…

Маленький холл с вешалкой и плетеными креслами в полутьме, запах пыли и затхлости, словно здесь давно не проветривали. Прямо из холла две двери вели в зал и кухню. Обстановка современная, но запущенная. Кожаные диваны, ореховые шкафы и сервант с посудой. Никаких ковров, на полу – плитка. С потолка свисает большая люстра, на стенах – акварели и несколько пейзажей. Камин, который разжигали не часто, сложенные горкой дрова. Закатные лучи проникают в зал сквозь жалюзи и дробятся на узкие красноватые полоски.

В мансарде расположены две спальни. Одна обжитая, другая, очевидно, предназначена для гостей, которые остаются на ночь. Такое жилище может принадлежать человеку со средним достатком. Дом задумывался как дача, но по стечению обстоятельств стал местом постоянного проживания.

Здесь всюду чувствовалась женская рука. Безделушки на полках, яркие обои, вазы и вазочки, множество разноцветных подушек. Впрочем, хозяйка не слишком заботилась об уюте. Вещи не разбросаны, но и не в порядке. На мебели – пыль. Вазонов нет. Все как бы временно, ненадежно… и во всем сквозит безысходность.

Лариса ощущала в воздухе привкус смерти, но дом был пуст. Признаков ограбления или обыска не заметно. Зачем сюда приезжал Алек Тисовский? И как он попал внутрь? Хозяйка оставила дверь незапертой? У него были свои ключи? Он совершил взлом? Не похоже…