Блондинка вышла из салона красоты удрученная и поникшая. Беседа с Хромым, кажется, сильно ее озадачила.

Ренат был свидетелем, как тот «отлучился на минуточку» и был таков. Алла осталась за столиком одна. Было ясно, что Хромой не вернется. Девушка поняла это не сразу. Она нервно поглядывала на часы, потом рассчиталась за кофе и, опустив голову, направилась в гардеробную одеваться.

Ренат решил поговорить с ней, пока она не наделала глупостей. Он первым покинул салон и спрятался в ее машине. Благо, Алла по рассеянности бросила «тойоту» открытой.

Собравшись выезжать, она включила зажигание, и тут сзади раздался мужской голос:

– Не торопитесь!

Блондинка вскрикнула от неожиданности и чуть не дала стрекача.

– Не вздумайте, – предупредил Ренат, положив руку ей на плечо. – Будет хуже.

Она приняла его за Хромого и, боясь повернуться, спросила:

– Почему вы ушли? Я ждала…

– Вы меня с кем-то путаете, – усмехнулся Ренат.

Алла напряглась и заглянула в зеркало заднего вида. Но ничего не увидела, кроме очертаний мужской фигуры.

– Вы кто? Я думала…

Она осеклась и прикусила губу.

На улице зажглись фонари, но «тойота» стояла в тени соседнего дома. Снежные крупинки шуршали по крыше. От Аллы крепко пахло духами и бальзамом для волос.

– У вас знакомый голос…

– С кем вы только что встречались? – допытывался Ренат.

– Он не представился, так же, как вы…

– Иногда представляться не обязательно. В вашем окружении много хромых? По-моему, один. Сказать кто?

Алла все же отважилась повернуться, прищурилась и неуверенно предположила:

– Вы следите за мной? – Она хлопала ресницами, вглядываясь в черты Рената. Безуспешно. Его лицо скрадывала тьма. – Я вас плохо вижу! – забеспокоилась Алла. – Ой, у меня голова кружится… Мне что-то добавили в кофе!.. Боже… Меня отравили?

– Кто был ваш собеседник? Если не скажете, я не смогу вам помочь.

Она еще не отошла от разговора в кафе и теперь переживала новый шок. Кто-то забрался в ее машину, возможно, этот мужчина вооружен и опасен. От страха и неопределенности Аллу чуть не стошнило.

– Мне… нужно выйти… – выдавила она.

– Нет, – безжалостно заявил Ренат, пользуясь ее замешательством и дурнотой. – Сначала назовите имя хромого.

– Я не знаю его имени… Выпустите меня! – взмолилась блондинка. – Меня сейчас вырвет…

– Это не смертельно.

– Мне плохо, – стонала Алла, держась за живот. – Я хочу… выйти на воздух…

– Ответьте на мой вопрос, и я оставлю вас в покое.

– Боже… За что мне все это?.. Я не собиралась ни с кем встречаться, – сдалась она. – Этот человек прислал мне эсэмэску и пообещал… рассказать о похождениях моего мужа… если я приду в кафе.

– От кого пришло сообщение?

– С неизвестного номера…

– И вы согласились на разговор с незнакомцем? – усомнился Ренат. – Это не в ваших правилах. Или я ошибаюсь?

– Поведение Алека меня жутко пугает, – призналась девушка. – Его… подозревают в убийстве. У меня внутри дикая паника, стоит лишь подумать, что он… Я даже никому не вправе говорить об этом! Мне запретили. Наверное, я сделала глупость, встретившись с этим… хромым. Но я… рискнула. Сперва я приняла его за Гену Каневича…

– Разве это был не он?

– Голос похож… телосложение, рост… и то, как он припадает на левую ногу…

– А лицо?

– Я не уверена, – наморщив лоб, молвила Алла. – Хотя мы сидели друг против друга… Звучит странно, но я… не могла его рассмотреть. Просто не могла!.. Передо мной словно завеса возникла… Капюшон бросал тень на его черты, в общем… не знаю, как объяснить…

– Вы не видели лица собеседника?

– Вы мне не верите, – сокрушенно вздохнула блондинка. – Я бы тоже не поверила… Но клянусь вам, я не лгу!.. У меня как будто пелена была на глазах…

– То есть вы не можете утверждать, что встречались в кафе с Каневичем?

Алла отрицательно мотнула головой. Приступ тошноты утих, и она приободрилась.

– Кто же это мог быть, по-вашему?

– Понятия не имею…

– О чем вы говорили? – наседал Ренат. – Судя по всему, тема была серьезная. Меня интересует каждая деталь, любая мелочь.

– Я так растерялась…

– Речь шла об убийстве? Верно?

– Думаю, Алека хотят подставить, – робко возразила девушка. – Этот человек… обвинял его в смерти Гребневой и сказал, что этим дело не кончится. Мол, Алек будет мочить всех подряд… А следующей жертвой стану я!.. Вы тоже так считаете?

– В данный момент мое мнение не играет никакой роли, – выкрутился Ренат.

Он чувствовал, как Алла приходит в себя и ее замутненное сознание обретает ясность. Вот-вот она сообразит, кто он. Так и произошло. На парковочную площадку заехала легковушка, осветила фарами салон «тойоты», и Алла, взглянув в зеркало заднего вида, узнала в собеседнике сыщика из «Агентства информационных услуг».

– Вы?! – потрясенно воскликнула она…

* * *

Лариса шла и шла, а лес все не кончался. Впереди за деревьями мелькали огни, но по мере приближения они отдалялись на то же расстояние. Кошка терпеливо сопровождала ее, периодически издавая протяжный звук, очень похожий на человеческое «ау!»

– Мя-я-а-у!

– Мы с тобой заблудились, да? – откликалась Лариса. – Вижу, вижу. И телефон, как назло, не ловит. Связь тут плохая. Это никуда не годится.

В темноте бродить по лесу не самое приятное занятие. Ноги проваливаются в снег, поврежденная лодыжка ноет. Лариса освещала дорогу фонариком на телефоне и с ужасом думала, что скоро сядет батарея.

– Хорошо, что я надела шапку и перчатки, – говорила она кошке. – Но мне все равно холодно. Провести ночь под открытым небом – испытание не для изнеженных барышень. А мы с тобой любим комфорт, тепло и вкусную еду. Правда, мурлыка?

Надо было как-то называть спутницу, и Лариса решила не мудрствовать. Кошке имя не понравилось. Она обиженно фыркнула и отвернулась. Но не убежала.

– К ночи мороз крепчает, – заметила женщина. – Тебе не холодно? Думаю, нет. Ты в шубе, а я в короткой курточке. Мне не повезло.

Разговор отвлекал Ларису от невеселых мыслей, создавал иллюзию, что она не одна. Кошка – не человек, но без нее было бы совсем грустно.

– Не дай бог, телефон сядет, – поделилась с ней опасениями Лариса. – Тогда мы окажемся в полном мраке. Бр-рр!.. Тебя это не волнует?

«Кошки прекрасно видят в темноте, в отличие от людей, – объяснил Вернер. – Ну, и как тебя угораздило заблудиться в трех соснах? Ходишь кругами и не понимаешь причины?»