Лариса остановилась, потерла замерзшие щеки и нос и мысленно представила лицо бывшего гуру. В его выпуклых глазах искрились смешинки. Подтрунивание Вернера разозлило ее.

– Лучше бы подсказали, как выбраться на трассу! – вырвалось у нее вместе с облачком пара изо рта.

«У тебя в смартфоне должен быть навигатор».

– Он не работает. Не загружается.

«Горе горькое! – захихикал гуру. – Не загружается, и ты в ауте! Техника подвела! Я тебя учил не полагаться на хваленые плоды цивилизации. Где твоя старая добрая интуиция, детка?»

– Хватит зубоскалить, – отрезала Лариса. – Не знаете, где трасса, так и скажите.

«Ты почти пришла, дорогуша. Скоро ты кое-что поймешь, разумеется, если мозги не отморозила!»

– Ах вы… Не стыдно потешаться над озябшей женщиной?

«Кошка оказалась куда умнее тебя, – ничуть не смутившись, проговорил Вернер. – Она отлично ориентируется на местности и приведет тебя куда следует. Ха-ха-ха-ха! Бакэнэко, – нараспев произнес он. – А может, не бакэнэко, а нэкомата? В таком случае твои дела плохи, детка!»

– Вы перешли на японский? – разозлилась Лариса.

Кошка громко мяукнула, выражая свою солидарность с ней. И Вернер, посрамленный, ретировался. Или он, как обычно, загадал загадку и исчез?

Спустя минуту произошло то, чего она боялась. Фонарик потух, а конца и края путешествию по ночному лесу не видать.

– Телефон разрядился, – огорчилась Лариса. – Теперь мы без света, Мурлыка. Гуру был прав: плохи наши дела.

Впрочем, кошку это совершенно не огорчило. Она видела в темноте и спокойно побежала вперед. Лариса топталась на месте и звала ее:

– Ты куда? Кис-кис-кис… Эй! Вернись, подруга…

Они действительно сдружились за время вынужденного блуждания в чаще.

– Мяу! Мяу! – донеслось до Ларисы из кромешной тьмы. И она медленно, осторожно ступая, пошла на звук…

* * *

Алек сидел в машине, тупо уставившись на прилипшие к лобовому стеклу снежинки. Что с ним творится? Он бредит?

По бокам шоссе зловеще шумел лес. Айфон отказывался загружать навигатор, хоть тресни. Это не удивляло Алека. Его больше ничего не удивляло, – скорее пугало.

Щеголь на заднем сиденье притих и пригорюнился. Его недавно яркий образ истончился и побледнел.

– Что, и тебя проняло? – покосился на него Тисовский. – Ты в курсе, куда мы с тобой попали? В иное измерение? Ты это хочешь сказать?

Ответа не последовало. Щеголь в данный момент не был настроен общаться.

– Не желаешь говорить, подай знак, – пошутил парень. – Долго нам еще тут торчать?

Пассажир поднял руку и показал пальцем на правое от себя окно.

– Что там? – усмехнулся Алек. – Какие еще сюрпризы нас ждут? Мне на сегодня хватит. Впечатлений – завались! Главное, окончательно с катушек не съехать.

Щеголь повторил тот же самый жест. Алек присмотрелся, но кроме летящего в ночи снега ничего за тонированным стеклом не заметил.

– Дурачишь меня? – нахмурился он. – Хочешь выманить на улицу? Благодарю покорно! Я уже выходил…

Пассажир состроил сердитую гримасу.

– Настаиваешь на своем? – возмутился парень. – Ты наглый тип! Зря я пошел у тебя на поводу… Вляпался по самые помидоры! Как быть, ума не приложу.

Щеголь демонстративно отвернулся. Мол, если ты тупой, то я пас. Пеняй, дескать, на себя.

– Да что ж это такое… – проворчал Алек и решил все же включить фары. На всякий случай. Вдруг «мерседес» обступают со всех сторон какие-нибудь зомби из параллельного мира? Он успел убедиться на собственном опыте, что его представления об «объективной реальности» весьма несовершенны. Мягко говоря.

Вспыхнувший свет выхватил из ночного мрака… фигуру женщины.

– Ты шутишь, блин? – обратился к пассажиру парень. – Этого еще не хватало!

Женщина приблизилась к машине, наклонилась и постучала в окно со стороны водителя.

– Атака зомби? – растерянно пробормотал он, вглядываясь в ее лицо.

На вид – ничего ужасного. На голове вязаная шапочка, нос красный от холода. Значит, живая. У мертвецов кожа на температуру не реагирует.

Женщина размахивала руками и что-то говорила. Алек рискнул приоткрыть дверцу…

Москва

После разговора с Аллой Ренат поехал домой и взялся готовить ужин. Попутно он несколько раз набирал номер Ларисы, но слышал в трубке «абонент временно недоступен». Телепатический мостик между ними стал хрупким, как тонкий лед на реке. На вопрос «Где ты?» в сознании Рената возникала морозная тьма, лес и… черный автомобиль с известными номерами.

По плану Лариса сегодня должна была проследить за Юко, любовницей Тисовского. Выходит, они с Алеком каким-то образом встретились?

«Как она оказалась в столь поздний час в лесу? – беспокоился Ренат. – Почему с ней пропала связь? От безумного стритрейсера можно ожидать чего угодно. Слова его жены тому подтверждение».

Он жарил мясо и мысленно анализировал разговор с Аллой.

Блондинка упрекала Рената в том, что он следит не за Алеком, а за ней… и нарочно забрался в ее машину.

– Вы ищете компромат на меня? – рыдала она. – Не ожидала от вас! Алек предложил вам больше денег?

Ренат принципиально не оправдывался.

– Никому нельзя доверять, – сокрушалась Алла. – В нашем кругу все продается и покупается!

Ренат считал, что вовсе не деньги портят людей. Деньги просто открывают шлюзы и позволяют осуществиться истинным устремлениям и тайным желаниям индивидуума. Но он промолчал и не пустился в философские рассуждения, которые абсолютно не интересовали клиентку. Он позволил ей выплакаться, выплеснуть со слезами страх и растерянность. Встреча с Хромым совершенно выбила ее из колеи. В сущности, Аллу можно понять. Она попала в серьезную передрягу. И чем это для нее закончится – пока что вопрос.

Когда девушка немного успокоилась, он протянул ей платок со словами:

– Не ищите виноватых, ищите выход из ситуации. Я здесь для того, чтобы помочь вам.

Алла, не стесняясь, высморкалась и скомкала платок в руке.

– Алек… может меня убить? – выдавила она. – Скажите правду.

– Все зависит от того, что с ним произошло в ту ночь после мальчишника.

– Думаете, он…

– Хромой шантажировал вас? – перебил Ренат.

– Он грозился позвонить в полицию и сдать Алека!.. Даже если я останусь жива, весь позор ляжет на мою голову! – заливалась слезами Алла. – Я никогда не отмоюсь от этой грязи! Мне придется бежать из Москвы… я не смогу выйти замуж за приличного человека… В общем, ужас! А потом он сказал, что знает, как мне спастись…