– Да пока вроде ничего такого, – Арина пожала плечами. – Ходят вместе из школы. Переписываются в сети.

– И давно это у них?

– Да нет, совсем недавно.

– Но ты с самого начала в курсе? – он нахмурился ещё сильнее, глянул прицельно.

– Возвращались с Евой из бассейна, случайно увидели.

– А почему мне не сказала?

– А я должна? – удивилась она. – По-моему, дети о таком сами рассказывают. Когда захотят.

Котенков критично хмыкнул.

– Так он мне и расскажет.

– А почему нет-то? – возмутилась Арина. – Он же сегодня позвал её с собой. Не спрятал.

– Но договаривался-то с тобой.

– Да ничего он со мной не договаривался, – честно выложила Арина. Сейчас-то уже не критично. – Просто сказал: «Папа разрешил». А раз так, я же тоже возражать не буду.

– Вот зараза! – сердито выдохнул Котенков. – Почему же ты тогда не призналась, когда я тебе выговаривать начал?

– А зачем? Чтобы вы опять поцапались? На глазах у девочки, которая ему нравится. – Арина хорошо разглядела, как недовольно поморщился собеседник, словно откусил от кружочка лимона. – Да и ничего особенного не случилось. Ну, схитрил. Это у него, может, просто тоже – жилка предпринимательская. Словно вы так в его возрасте не поступали.

– Вот именно, – многозначительно поддакнул Котенков. – И закончилось это тем, что как раз Макар и родился. Чуть ли не сразу после школьного выпускного.

Ну, что тут скажешь? Арина и раньше понимала, из-за чего он недоволен присутствием Эли, из-за чего с такой неохотой произносил её имя и поглядывал напряжённо на парочку. Хотя ребята и вели себя сверхприлично, и, кажется дальше чисто дружеских отношений у них действительно пока не заходило, но, если судить по тому, как Макар смотрел на Элю, как мгновенно вмешивался, первым стараясь ответить на неудобные вопросы…

– А ты почему ко мне опять на «вы»? – неожиданно сменил тему Котенков, уставился недовольно и строго. – И весь день. Мы же вроде бы договорились?

– Просто пока не привыкла, – оправдалась Арина. – На работе же обычно…

Он, не дослушав, возразил:

– Но сейчас-то мы не на работе.

– Ну вот я-то как раз… – заметила она, но Котенков опять перебил:

– Нет, – произнёс твёрдо. – Дети уже спят. Значит, всё, рабочий день закончился. Сейчас мы просто… – Он замолчал, видимо, подбирая нужное слово, вопросительно посмотрел на Арину, будто дожидаясь от неё подсказки. Но она и сама не знала, что он имеет в виду. – Ну, просто… знакомые. Ты же с друзьями не общаешься на «вы». – Теперь он развернулся к ней не только лицом, но и корпусом, заявил на полном серьёзе: – В общем, давай, потренируйся. Скажи мне что-нибудь. На «ты». И без отчества. Спроси, например.

Арина коротко рассмеялась.

– Что спросить?

Вот действительно, все мысли куда-то исчезли, а в голову ничего не приходило, кроме совершенно банального и неуместного вроде «Как тебя зовут?»

– Ну не такое, конечно, – вознегодовал Котенков. – Про меня что-нибудь. На «ты» и по имени. – Добавил, чуть помедлив. – На «Лёшу» я тоже откликаюсь.

Лёшу? Да Арине и в голову не пришло бы так его назвать. Это уж совсем странно. Они же – слишком разные. И по социальному положению, и по статусу. Он – её работодатель. Хотя звучит по-домашнему уютно и мягко – «Лёша». И произносить приятно, даже мысленно. Но теперь вообще в голову ничего не приходит из приемлемых вопросов.

– Неужели так сложно? – с досадой выдохнул Котенков, опять привалился спиной к стене, произнёс, глядя прямо перед собой. – Я ведь тоже не всегда таким был. И родом вот как раз оттуда, откуда Макара забрал. То ли маленький город, то ли большая деревня. И тоже вдвоём с мамой жили. Только я своего отца совсем не знал. Даже не представляю, кто он. И мама не рассказывала, не хотела. Да я особо и не спрашивал. Без разницы было. Ну нет и нет.

– А мама Макара, – вспомнила Арина. – Она тоже оттуда?

– Откуда ещё? – воскликнул Котенков. – Мы с ней в одной школе учились. – Опять повернулся лицом к Арине. – Знаешь, прямо как по классике – хулиган и правильная девочка.

– Хулиган? – недоверчиво переспросила она, а он нахмурил одну бровь, глянул вроде бы даже с обидой.

– А что, не похоже? – Хотя тут же сам передумал: – Ну, может, и не совсем. Не хулиган, только обормот. – И вдруг опять посерьёзнел, даже вздохнул тихонько. – Иначе бы так не получилось. И без того с мозгами проблема, а тут ещё любовь. И вечное это «Да и ладно. Ничего же не случится». Она мне доверилась, а я…

Котенков задумчиво умолк, наклонил голову, уставился в пол, но через несколько секунд вскинулся, продолжил:

– Хотя даже не раздумывал. Раз всё-таки случилось, жениться так жениться. Я в общем-то не против. Даже хотел. На ней. Думал и к лучшему, теперь она никуда от меня не денется, даже если уеду на какое-то время. Ну, не мог я там остаться, – заверил убеждённо, и в то же время вроде бы виновато, обратился к Арине: – Ты пожила бы там, наверное, поняла бы. Дыра. Болото. Остался, наверняка бы спился, и тоже ничего хорошего. Она, кстати, и не возражала, говорила «Хочешь, уезжай», ну я и поехал. С младенцем возиться, мне ведь тогда тоже не очень интересно было. Хотел чего-нибудь добиться, нормальные деньги зарабатывать. У меня же семья, ребёнок, надо их как-то содержать. Не всё же на других полагаться. Даже если кроме школьного аттестата и нет ничего.

Арина слушала, не перебивая, не вмешиваясь. Вообще помалкивала, только рассматривала, быть может, слишком пристально. Но так и темно, толком не разглядишь. А ещё интересно. И непривычно, что Котенков вдруг так разоткровенничался. Перед ней. Или он просто забыл о её существовании, опять смотрел прямо перед собой, и фразы лились ровно, без остановок, легко, словно давно уже сложились и просто ждали момента, когда их произнесут. И услышат.

– Хотя родители нам помогали. Её родители ко мне всегда хорошо относились. Да и сейчас относятся. Я ведь им потом деньги переводил, чтобы они типа от себя отдавали или покупали, что надо. Но много же так не получится, сразу понятно станет. А она, видимо, всё-таки обиделась, что уехал. Ну и я закрутился, почти не приезжал. И естественно тут с другими. Но просто чисто переспать. Я же живой. В очередной раз приехал, только разругались. Она уже сама и на развод подала, сказала, что я могу быть свободен и ничего ей от меня не надо, даже алиментов. И что вообще могу про них забыть. Я тоже обиделся. Я же правда хотел их к себе забрать. А через какое-то время Вику встретил.

Котенков откинул голову, упёрся затылком в стену.

– Как раз, когда дом достроил. Правда я в него все накопленные деньги вбухал, даже чуток в долги влез. Но ведь старался… доказать, что не зря ждали. Поразить. Только уже оказалось некого. – Он невесело усмехнулся, но, похоже, даже сам не заметил. – А с деньгами и не заморачивался, уверен был, что ещё заработаю. Гораздо больше. Вот и зарабатывал. Ерундой заниматься некогда. А тут – прямо в руки, и искать не надо – девушка. Вроде бы подходящая: красивая, эффектная, страстная и в то же время без особых запросов, без претензий. Мама её тоже в одиночку растила, сильно не баловала. Ну и молоденькая, всего девятнадцать. Пялилась на меня восхищённо, ублажала, как могла, радовалась. А потом, гляжу, что-то загрустила. Я ей: «Вика, в чём дело?» А она сначала: «Ничего особенного. Всё хорошо», а потом «Я не знаю, как тебе сказать». Я даже не подумал. Вроде ж всё под контролем было. Решил, заболела чем-то серьёзно или в какую неприятную историю вляпалась. В конце концов она всё-таки сказала: «Я беременная, но не собираюсь тебе навязываться. Это исключительно мои проблемы. Я сама справлюсь», а я уши и развесил. И второй раз на те же грабли. Типа «Не говори ерунды. Я не против детей. И раз так случилось, выходи за меня замуж. Всё равно к тому и шло». Она поначалу стала отказываться, мол не хочет, чтобы вот так, будто она заставляет меня насильно, а после согласилась… конечно.