Макар хоть и морщился критично, но слушал, пусть и не откомментировал никак, посмотрел на Элю, сообщил:

– Мы на второй этаж пойдём, на балкон. Вдруг там ловит.

Котенков чуть нахмурился, проворчал:

– Неужели и полдня прожить не можете без вашего интернета?

– Ева, а ты пойдёшь на второй этаж? – вклинилась Арина и, увидев, как девочка воодушевлённо закивала, заключила: – Мы тоже тогда наверх.

Котенков перестал хмуриться, предупредил:

– Только выше никуда не лезьте. Наверняка тут много чего прогнило. Ещё загремите вниз. – А напоследок добавил с каким-то особым нажимом: – И слишком далеко не расходитесь.

Но всё равно, кажется остался недоволен, мрачновато глянул на Арину, совсем как в начале поездки. Та опять не поняла, что не так сделала. Зато чуть позже это само выяснилось.

Макар с Элей торчали на крыльце, разговаривали облокотившись о перила, Ева бродила поблизости, собирая букетик из подсохших былинок и ярко-жёлтых листьев, а Котенков с Ариной стояли возле машины. Он открыл дверь багажного отделения, подхватил складной портативный гриль-барбекю, развернулся к ней и произнёс, делая многозначительные паузы:

– В следующий раз, прежде чем что-то разрешить, всё-таки для начала советуйтесь со мной.

Арина недоумённо глянула на него, озадаченно повторила:

– Что-то разрешить?

– Ну да, – кивнул Котенков. – Вы же сказали Макару, что мы можем взять с собой девочку.

– Я… – растерянно пробормотала Арина, посмотрела в сторону крыльца.

Вот же поросёнок! Ей он заявил, что папа разрешил, а отцу, значит…

Обалдеть. Просто зашибись. Остаётся только надеяться, что про Элиных родителей они сказали правду, и те действительно в курсе. Иначе…

Арина хорошо запомнила, как сам Котенков при первой встрече угрожал её засудить за похищение ребёнка. Но он-то вряд ли говорил о подобном совсем уж серьёзно, просто решил припугнуть, впечатлить. А вот сейчас действительно можно выдать за злой умысел: забрали, увезли неизвестно куда, и вернутся они не скоро. А связи нет, не дозвониться. Нормальные родители успеют с ума сойти.

– Да, конечно, – торопливо покаялась она. – Буду советоваться. Вы правы. Извините. – И хотела уже сорваться с места, чтобы у этой бессовестной легкомысленной парочки всё окончательно выяснить, но Котенков произнёс многозначительно:

– И ещё. – Арина насторожилась, а он предложил неожиданно: – Давайте на «ты»? Не люблю я эту официальность. А здесь это вообще по-дурацки выглядит. И лучше без отчества, просто по имени. Договорились?

– Да, конечно, – не особо задумываясь, опять повторила Арина, кивнула. – Как вам удобно. – Котенков ничего не сказал, но сдвинул брови, и она поспешно исправилась, хотя не сказать, что совсем уж без запинки: – Как… тебе удобно. – Совсем не до этих тонкостей общения в данный момент. Пробормотала: – Я сейчас. – И устремилась к крыльцу. Подошла, поднялась, спросила: – У вас тут всё хорошо?

– Да, – вежливо доложилась Эля, а Макар глянул с подозрением и немного недовольно.

Намекал, она им тут к чему, только мешает. Ну-ну.

– Отлично! – заключила Арина, сердито раздула ноздри. – А теперь говорите правду. – И обратилась напрямую к Эле. – Твои родители действительно разрешили тебе с нами поехать? Они вообще в курсе, где ты сейчас и с кем?

Та виновато отвела глаза, зато Макар уверенно выдал:

– В курсе.

– Тебе я не верю, – отмахнулась от него Арина, а он недовольно насупился, спросил с нажимом:

– Почему?

– Потому что ты уже наврал мне, что твой отец разрешил взять Элю с собой. А ему – что это я согласилась, – чётко проговорила Арина, а увидев, как Макар привычно закатил глаза, добавила возмущённо: – Долго ты ещё собираешь подставлять меня вместо себя?

– А что? Он же тебе ничего не сделал, – невозмутимо парировал тот.

– Он бы и тебя не убил, если бы ты по-нормальному его попросил. – Арина перевела взгляд на его одноклассницу, произнесла назидательно: – Так что вот, Эля, делай выводы, можно ли на этого товарища полагаться.

Теперь возмутился Макар:

– А почему нельзя-то?

Ну да, он же устроил Эле поездку, добился своего.

– А сейчас он, конечно, скажет, – ехидно предположила Арина, – что это не он тебя пригласил, а ты сама напросилась.

Эля улыбнулась чуть виновато.

– Но я, правда, сама напросилась. – А потом опустила глаза, на несколько секунд прикусила губу, и, пронзительно глянув Арине прямо в лицо, призналась: – И родители не в курсе. Их всё равно дома нет.

Ну замечательно. Хотя по-настоящему перепугаться Арина не успела, потому как Эля сразу добавила:

– Но я Луизе сказала.

Не так, чтобы успокаивает, но надежду рождает.

– Луиза – это кто? Сестра?

– Нет, – возразила Эля, – домработница. Она родителям передаст, если… – она вдруг осеклась, хотя вроде и не говорила ничего особенного, отвела взгляд и только тогда закончила: – если они спросят.

Теперь уже Макар мрачновато посматривал на Арину, но её это мало волновало. Может, у Котенковых семейная фишка такая – загадочные мрачные взгляды.

– Точно?

– Да, – старательно кивнула Эля. – Я всегда так делаю. Я ей сказала, что к Яне… она тоже из нашего класса… на дачу на шашлыки поехала. Она знает про Яну. Я у неё иногда даже ночевать остаюсь.

– А без вранья вы никак не можете? – Арина покачала головой, вздохнула досадливо. – И почему через домработницу? А напрямую позвонить родителям нельзя?

– Они обычно очень заняты, – с какой-то особой значимостью проговорила Эля.

– Ладно, – заключила Арина. Наверное, лучше потом поспрашивать Макара, оставшись с ним наедине. – Только в следующий раз, если чего задумаете, хотя бы мне говорите прямо. Чтобы я идиоткой себя не чувствовала, когда мне претензии предъявлять начинают. И… – она посмотрела на по-прежнему в одиночку суетившегося у машины Котенкова, – может, поможешь отцу? Шашлыки – это ж мужское дело.

– А у нас не шашлыки, а колбаски, – со значением поправил Макар.

– Тем более! – воскликнула Арина, обратилась к Эле. – А мы пока посмотрим, что ещё Оксана Григорьевна нам наскладывала.

И не только Оксана Григорьевна. Прихватить побольше пледов и даже пару тонких одеял придумала сама Арина. Не лето всё-таки, и даже несмотря на то, что погода хорошая, похолодать может в любой момент: набегут облака, подует ветер, а осенью он не настолько нежный и ласковый. Это в жару он освежает, а сейчас не просто освежит – охладит и выстудит. Да и сидеть на земле уже не слишком комфортно, поэтому Арина, с разрешения Котенкова, конечно – средства-то его – прикупила термоподстилок с алюминиевым покрытием. Теперь не только сидеть на земле можно, но и валяться.