Они все одновременно уставились на Элю.

– Тебя точно не хватятся? – поинтересовалась Арина. Макар привычно вскинулся, собираясь ответить первым, но она его опередила, глянула с упрёком: – Я не у тебя спрашиваю. – И опять обратилась к девочке: – Эль, как отнесутся твои родители? Не бросятся тебя искать?

– Не бросятся, – как-то чересчур убеждённо заявила Эля. – Я ведь сказала Луизе, что уеду. И она знает, что могу заночевать. Я же говорила, я часто так делаю.

– А родители не захотят проверить? Начнут звонить, а связи нет.

– Они никогда не проверяют.

Котенков критично скривился. И с каких пор он стал приверженцем строгого родительского контроля? Сам наверняка ещё как гулял, когда был подростком, судя по настолько ранней женитьбе. Или дело именно в этом? И теперь он не доверял ни сыну, ни его подружке, у которой папа с мамой настолько безответственны и легкомысленны.

– Мы, что, правда ночевать здесь будем? – всё-таки не поверила Арина.

– А какие ещё варианты? – Котенков безнадёжно развёл руками. – Нет, ну я, конечно, могу пойти поискать, где сигнал ловится. Но ведь ты сама сказала, в темноте нет смысла. Правда, я тоже от этой идеи с ночёвкой не в восторге.

– Работа, – подсказал Макар, хмыкнул снисходительно.

– Да причём тут работа? – возразил ему отец. – Мне-то что? Я и не такое переживал. Поначалу, когда в город приехал, где только ночевать не приходилось. Да и дома… чего только не было по молодости. А вот вы, тепличные деточки, наверняка к такому экстриму не привыкли. А Ева ещё маленькая.

– Я не маленькая, – обиженно насупилась Ева.

Похоже, Арина одна тут в самых больших сомнениях. И да, она тоже тепличная деточка.

– А спать где? И как? Или будем бодрствовать до рассвета?

– Кто-то может в машине, – предложил Котенков, но, обведя присутствующих быстрым взглядом, поспешно передумал. – Хотя, наверное, лучше всем вместе. В доме. На полу. Там места много. Термоподстилки есть, одеял и пледов точно достаточно.

– Вы правда собираетесь здесь ночевать? – Арина тоже обвела всех недоумевающим взглядом. – Серьёзно? Вам действительно прикольно?

– Ну а что? – буркнул Макар. – Другого же выхода нет.

– Ты не бойся, Арина Валерьевна, – ехидно прищурился Котенков. – Мы тебя в серединку положим. Там не так страшно.

– Да причём тут страшно? – возмутилась Арина. – Там холодно, грязно. В конце концов, неудобно.

Она спорила не потому что была безоговорочно против. Просто должен же кто-то остаться разумным, не бросившись с головой в неожиданное приключение. Ей по должности положено.

– Так вот кто среди нас самая неженка, – усмехнулся Котенков. – Тогда действительно можешь спать в машине. С… – он замолчал, но уже через пару мгновений всё-таки выговорил, – Элей.

Макар чуть нахмурился, исподлобья глянул на отца.

– Нет уж, – возразила Арина. – Лучше действительно всем вместе.

В доме на полу в большой компании всё-таки спокойней проснуться от стука в окно и увидеть совсем рядом смотрящее через стекло лицо… кого? Да не важно кого. Скорее всего, ничего подобного и не случится, но… в доме действительно спокойней. Там засов с внутренней стороны на двери, а на окнах первого этажа – решётки. А привидений не существует.

Они опять вернулись в дом.

– А если камин попробовать зажечь? – предложил Макар.

– Так дымоход, наверное, забит. Прочистить сначала надо, – рассудительно заметил Котенков. – И помещение лучше поменьше. В тесноте – теплее. Быстрее надышим.

– С огнём бы, конечно, лучше было, – с досадой заключила Арина.

– Давайте тогда, что ли, костёр разведём? – невозмутимо предложил Котенков. – Не в доме, конечно, на улице. Спать ещё рано. Гулять – слишком темно. – Он глянул на ребят. – Вы, вообще, когда-нибудь у костра сидели?

Те дружно замотали головами.

– Да как вы вообще живёте? С тоски сдохнуть.

– Мне тоже не приходилось, – вклинилась Арина. – В походы я не ходила. А обычно же как? Мангал, барбекю. Электричество.

– Вот же, жертвы цивилизации, – пренебрежительно выдохнул Котенков. – Идёмте, что ли. Покажу вам, как правильно на природе отдыхать надо.

Костёр они всё-таки разожгли, и с топливом не возникло проблем: угли из жаровни, деревянный мусор из дома, да и веток кругом хватало, даже больших сухих сучков, особенно под яблонями. Котенков легко ломал их, придавив ногой, только звонкий треск разносился по округе. А потом трещало уже пламя, стреляло искрами, тянулось яркими оранжевыми всполохами вверх и дышало теплом, а если придвинуться слишком близком, опаляло жаром.

Они устроились вокруг на подстилках и пледах, поджаривали на костре недоеденные днём колбаски, насадив их на длинные веточки, куски хлеба и тонкие кружочки ветчины из бутербродов, приготовленных Оксаной Григорьевной.

– Всё только не съедайте. Оставьте хоть что-то на утро, – запоздало предупредил Котенков.

Языки огня подсвечивали его лицо, плясали в глубине глаз, а он легко и беззаботно рассказывал короткие забавные байки из детства и из первых месяцев после переезда в город, про ночёвки на вокзале, и как потом жили ещё с двумя приятелями (он – самый младший) в съёмной комнате вообще без мебели и пытались создать бизнес из воздуха.

Ева, завернувшись в одеяло сначала сидела рядом с отцом, потом придвинулась ближе, привалилась к его боку, и иногда запрокидывала голову, заглядывала в его лицо и довольно улыбалась. А он аккуратно приобнимал её рукой, поправлял сползающее одеяло и время от времени о чём-то спрашивал тихонько. И опять наблюдать за ними было так тепло и приятно, как тогда в бассейне.

Один раз он случайно поймал направленный на него Аринин взгляд, вскинув бровь, дёрнул подбородком, будто спросил «Что?». Она пожала плечами. Вроде ничего, всё нормально, просто интересно смотреть.

– Жалко гитары нет, – неожиданно произнёс Котенков.

Макар недоверчиво воззрился на отца.

– А ты разве умеешь?

– Когда-то умел, – со значением сообщил тот. – Может, и сейчас бы получилось.

– Я умею, – призналась Эля. – Я музыкальную школу в прошлом году окончила.

– Я думал, ты на пианино, – повернувшись к ней произнёс Макар, но она мотнула головой:

– Нет. Гитара. – Улыбнулась иронично и немного неуверенно, но всё-таки продолжила: – Мы даже группу пытались организовать. С девчонками. Даже записывать что-то пытались.

– И как? – заинтересованно воскликнула Арина.

– Ну, – Эля опять улыбнулась, сжала губы. – Есть несколько видео. На телефон снимали. В прошлом году. Но там, конечно, такое… Сейчас даже смотреть смешно.