Острое наслаждение от укуса заставило мою кровь мгновенно забурлить. Вот такой была моя любимая жена: неистовой, сногсшибательной, нежной и яростной одновременно.

— Мне тебя мало, — шепнула Снежа, когда я, не удержавшись, рухнул на нее, придавив к полу.

Попытался откатиться, но любимая лишь крепче вонзила свои острые ноготки в мою спину, заставляя буквально зависнуть над ней.

— И мне тебя, — пробормотал я, переводя дыхание и целуя влажный висок.

— Все дело в этом месте, да? Храм так влияет на нас? — сладко промурлыкала Снежана.

— О, нет, малышка, — усмехнулся я. — Это наша с тобой связь.

И словно храм услышал мои слова: по стенам пошла мелкая рябь, меняя рисунок рун. А невидимые потоки Силы мягко заструились к нам. Снежана вздрогнула, когда яркие серебристые нити окутали ее обнаженное тело.

— Щекотно! — рассмеялась любимая.

Я наблюдал за тем, как серебристые нити плетут свои узоры на белоснежной коже моей волчицы. Рисунки вспыхнули на миг и тут же исчезли, будто впитались.

Волосы моей Снежки изменили свой цвет, появился легкий серебристый оттенок.

— Вау! — восхитился я.

— Что?! — вскинула руку Снежа, коснулась своих волос, оттянула прядь. — Ну елки-палки! Довел меня до седых волос!

А я рассмеялся. Вот она, моя женщина, вредная, но ведь невероятно любимая!

А в то время, пока Князь и его избранница укрепляли свою связь в полуразрушенном Храме Великой Богини, почти одновременно произошло два события.

Старшее поколение: вампир, оборотень и две ведьмы объединили свои силы при помощи древнего ритуала. Было решено создать защитный купол над замком Хэльварда. Этот купол должен был не просто защитить Хэла и его семью, предотвратить нападение врагов, но и заблокировать силы Старейшин. Защита сработала таким образом, что все, кто имел родственную связь с Князем и его супругой, могли беспрепятственно не только передвигаться за пределы купола, но и пользоваться Силами. А вот возможности древнейших вампиров были ограничены.

Заклинание требовало колоссальных навыков колдовства, да и Сил ушло чрезмерно много. В итоге Видящая Виктория едва могла пошевелиться, но зато купол оказался очень прочным.

Дьярви, пусть и неодобрительно хмурился, с беспокойством поглядывая на жену, но промолчал. Вампир понимал, что у них нет права проиграть грядущую битву, если уж действительно Старейшины Совета перейдут от разговоров к действию.

Томирис также израсходовала почти все свои ресурсы и сейчас тихонько дремала в объятиях мужа.

Яромир переглянулся с сыном. Все, что могли сделать, они уже сделали. Оставалось лишь ждать.

Симир не выпускал из своей руки ладошку жены. Волк провел битый час за уговорами и угрозами, не гнушаясь применить даже шантаж. Но его строптивая любимая жена не согласилась покинуть замок и укрыться на землях Истинных. Мелиана решила быть рядом с мужем и близкими. В ее глазах не было страха перед будущим. К тому же, второе событие, случившееся всего несколько минут назад, вселило в ее душу полную уверенность, что все пройдет хорошо.

Это произошло внезапно и совершенно неожиданно. Когда Хэльвард и Снежана исчезли, Мелиана и Симир удалились для короткого, но весьма бурного разговора наедине, а потом вернулись в общий зал, поведение Эрика удивило всех.

Вампир застыл каменным изваянием. В его ярко-алых глазах заполыхала жажда. А все внимание сосредоточилось на Мелиане. В первое мгновение волчица испугалась. Симир заслонил собой любимую жену, оскалил клыки, явственно показывая, что он не позволит никому коснуться своей жены, даже вампиру, с которым подружился.

— Спокойно, парни! — прошелестела Виктория, а потом с легкой усмешкой проговорила: — Он чует свою Невесту.

— Пусть только приблизится! — с угрозой пророкотал Симир. — Я не подпущу его к Мелиане!

А меж тем вампир, который часто вел себя беззаботно и язвительно, словно обезумел. Его ноздри раздувались, хватая воздух. Зрачки расширились настолько, что затопили красную радужку, превратив глаза в черные горящие угли. Эрик не мог себя контролировать, как бы ни пытался.

— Он не причинит мне вреда, Симир, — тихо проговорила Мелиана, положив ладонь на спину мужа и украдкой выглянув из своего надежного укрытия.

— Ты не можешь быть его Невестой! — рычал Симир, готовый ринуться в бой и растерзать вампира, который медленно погружался в странный транс.

— Не я, — тихонько возразила Мелиана, а когда Виктория кивнула, волчица вышла вперед, ее ладонь в защитном жесте легла на пока еще плоский живот.

Эрик все еще не двигался. Но его тело потянулось вперед, к Мелиане, а рука замерла в воздухе, будто вампир пытался дотянуться до чего-то ценного. Его пальцы подрагивали, а на лице застыло выражение из смеси дикой, опустошающей жажды, предвкушения и благоговения.

— Ох, ты ж Дьявол! — сквозь зубы выругался Симир. — Не хватало нам в семье одного кровососа! Так теперь еще и этот в зятья метит!

Эрик пропустил замечание мимо ушей. Его сердце все еще было мертвым, оно не билось, но кровь пела о том, что свою Невесту вампир вот-вот встретит. Вернее, через мучительно долгих девять месяцев она только появится на свет. И пройдет еще восемнадцать лет до того мига, как Эрик сможет заявить свои права на избранницу.

Встретить Невесту — было высшим благословением богов. Эрик это знал, как и любой вампир. Не каждому даровано подобное счастье. Но где взять сил и терпения для того, чтобы пережить следующие восемнадцать лет, не сойти с ума от нетерпения и жажды?

Рассудок Эрика возвращался в нормальное состояние. Но горло сводило всякий раз, когда он делал очередной вдох. Тонкое обоняние вампира услужливо распознавало ТОТ самый аромат, настолько нежный и едва заметный, что каждый глоток воздуха больше походил на адские пытки и вместе с тем на истинное наслаждение.

— У тебя еще будет время, сын, — вкрадчиво заговорил Дьярви, собираясь привести в чувство дезориентированного вампира, если понадобиться, более суровыми методами. Ведь сейчас не самое удачное время для драки с Симиром.

Эрик не сводил взгляда с живота волчицы. Его, точно магнитом, тянуло к ней. Красноречивое поведение Эрика поведало Мелиане, да и всем присутствующим в зале, о том, что вампир встанет на защиту своей будущей Невесты даже ценой собственной жизни.

— Пора идти за Эдной, — напомнил Яромир, который задумчиво наблюдал за поведением вампира и своего сына. Не сказать, что перспектива повторного родства с некогда ненавистными вампирами радовала Правителя Истинных, но, как говориться, нет худа без добра. Выходит, Эрик раньше всех почуял грядущее появление на свет его, Яромира, внучки. А рождение детей — великая радость.

Эрик кивнул, к нему приблизился Симир, а потом два сильных воина исчезли в пространстве.