Увы, далее зеркало решило мне показать только то, как они договариваются о встрече с четой Бессмертных, которым Вольга сам лично взялся доставить письменный приказ от Суровера. Надеялись отплыть в ночь, а там уж, как карты лягут. Пока оборотень долетит до места, имя которому Дьявольская Пустошь (да уж, названьице выбрали… Как по мне, жуткое и отталкивающее), пока вернется, пока дружину соберут… Гвидон вообще говорил, что получится отбыть им только на рассвете, но Острослов не желал «рассусоливаться» (как он выразился). Мужчине не терпелось взмахнуть мечом и отрубить голову тому, кто посмел связаться с Залесными.

Вообще, признаюсь, волшебный показ оборвался очень вовремя. У меня больше не было сил сдерживать слезы, которые рвались наружу при мысли о том, куда и зачем они отправляются. А еще и Тимофей заладил: в терем да в терем. Не вернешься домой, пока все мои пожелания не выполнишь… А мне разве это надо было? Я же хотела нормальной спокойной жизни, без принуждения к общественным работам (коими являются починка дома и сватовство местных красавиц все тем же богатырям) и здешней жизни. Хорошо, печка имеется… Но где мне взять продукты? Постоянно попрошайничать у соседей? Да сколько можно?!

Когда Тимофей лениво спрыгнул на пол, я поспешила сделать вид, что собираюсь хорошенько перетрясти свою кровать. Хотелось внушить ученому, что я в полном порядке и ни в чьей помощи не нуждаюсь. В итоге он не увидел, как на самом деле разрывается моя душа. Ушел и даже не попрощался. А я повалилась на кровать и позорно разревелась. Наконец-то оказалась одна, без сказки и фальшивого утешения. Мам, знала бы ты, как я скучаю…

А тем временем, Острослов остался наедине с царем, чтобы обсудить с ним кое-что личное:

— Вы ведь, наверное, уже слыхали о нашей соседке Александре? — старательно скрывая неожиданно нахлынувшее волнение, проговорил богатырь.

— Слыхал, — внимательно разглядывая своего подданного, откликнулся Суровер. — Попала в наш мир стараниями Тимофея. Этот прохвост снова что-то задумал… М-да, когда-нибудь я все-таки сделаю из него горжетку.

По всему было понятно, что мужчина знает намного больше, но отчего-то упорно скрывает всю правду. Острый отметил это про себя и тут же озвучил свою единственную просьбу:

— У нее ведь нет ни еды, ни теплой одежды, как-никак из другого мира она к нам попала, — тщательно подбирая нужные слова, сказал Залесный. — Без денег она совсем, одна живет в лесу. А мы тут… Неровен час, сгинем в бою, и кто о ней тогда позаботится?

— Что ты такое говоришь, сын воеводы? — нахмурился Гвидон Салтанович. — Почем уже помирать собрался? Подумай о матери! Она же не переживет, если вы с Черномором не вернетесь.

— Я сделаю все, на что способен, и покажу вам свою силушку богатырскую, — молодой человек сжал кулаки и опустил взгляд. — Это я так, на всякий случай. Чтобы о соседке нашей не забыли.

— Не забудем, — на губах государя заиграла таинственная улыбка. — Клянусь в этом. Но и ты поклянись, что дашь достойный отпор этим супостатам окаянным с Шамахана.

— Клянусь, — торжественно провозгласил Острослов.

Карие глаза воинственно сверкнули. Мужчина был готов к бою. А вот подарок из другого мира заставил его хорошенько поволноваться. И это очень понравилось Суроверу. Значит, нынешняя молодежь не безнадежна. Они еще способны любить и ценить свое счастье.

Закончила реветь где-то через полчаса. Хотя, может, и больше. Часов-то у меня с собой нет, так что с точностью до минуты сказать не могу. Знаю только, что солнце уже начало клониться за горизонт и потому я рисковала вообще сегодня не попасть в терем. А ведь живот уже снова начал напоминать мне об отсутствии в доме нормальной еды… Интересно, а Тимофей за мной зайдет, или мне самой придется через лес идти?

Решено, высуну свой нос из избушки, только, если рыжик придет. А в остальном, я тут никого не знаю, с порядками не знакома, понятия не имею, как реагировать на появление того или иного сказочного существа. Хватило мне русалочки, так что больше не горю желанием гулять одной по здешним местам. С Тимкой, конечно, тоже небезопасно выходит, но тот хоть совет дельный если что дать может.

Громкий стук в дверь застал меня врасплох. Я только закончила протирать посуду и стала оценивающе осматривать свое ветхое жилье, как услышала скрип половиц в сенях. Кто-то проник в мой дом!

— Эй, тут есть кто-нибудь? — позвал мелодичный женский голос. — Александра!

— Струсила, небось, — от этого мурчащего голоса я облегчено выдохнула. Значит, это кот пошел за мной в компании моей будущей, по его мнению, свекрови. — К ней тут девки деревенские на днях вломились. Связали и уже пытать собрались. Ох не знаю, до чего б еще додумались, не приди Острослов с остальными сюда чинить крышу.

Вообще-то я плохо себе представляла, как буду общаться с Бериславой. Меня Тимофей уже так сильно измучил ее сыном, что теперь становится как-то не по себе при мысли, что вот именно сейчас надо к ней выйти, поздороваться и отправиться в богатырский терем. Допускаю, что она ни о чем таком и не догадывается, но все же.

— Здравствуйте, — я таки собралась с духом и покинула свое укрытие. — Очень рада…

— Ты собралась? — перебил меня кошак.

— У меня не так много вещей, — пожала плечами. — Так что, пожалуй, отправлюсь с вами налегке.

— Какой кошмар! — всплеснула руками женщина, позабыв представиться. — Бедная девочка. Эта горжетка тебя совсем сморить решила.

— Я не горжетка! — тут же ощерился Тим. — И я не такой изверг, не надо грязи!

— Так, пойдем, — меня бесцеремонно схватили за руку и потащили на улицу. — Нечего тебе тут больше оставаться.

— Но у меня задание, — от такого поворота событий я даже забыла, что нужно сопротивляться. — Тимофей сказал, что мне надо восстановить избушку.

— Забудь пока об этом, — откликнулась Залесная. — Судя по тому, что я увидела, дом для жилья непригоден.

— Почему? — искренне удивилась я, ускоряясь, чтобы поспевать за женщиной. — Печка есть, вода… тоже.

— Вот именно! — с жаром воскликнула Берислава. — Там даже колодца нет! И в окнах щели.

— И что вы предлагаете?

Я искренне не понимала, с чего вдруг она так сильно обеспокоилась моей скромной персоной. Я же ей не родня, а всего лишь соседка. Попаданка из другого мира. Но статная брюнетка с длинной косой, видно, не задумывалась об этом и продолжала уверенно меня вести к основному входу в дом.

А может, это у них в порядке вещей — помогать ближнему и наоборот? Помню, как те одиннадцать барышень вломились ко мне в дом и связали. Без предварительной беседы, не потрудившись хотя бы наладить со мной контакт. Одни агрессию проявили, вторая — заинтересованность и расположение. Странные они тут все.

— Поближе познакомиться и пообщаться, — как ни в чем не бывало, ответила она.

И еще сильнее сжала мою руку. Если честно, ее поведение настораживало. И вообще, я все меньше и меньше понимала, что происходит вокруг меня. Я будто во сне общалась со сказочными героями, пыталась выжить и свыкнуться с безысходностью. Какие-то глупые части одного задания, о которых так туманно поведал мне кот ученый, теперь казались чем-то неправдоподобным. Зачем на самом деле меня перенесли сюда? Это же настоящее похищение!