Вековые липы, низкие чугунные фонари, создающие больше желтоватый полумрак нежели уличное освещение, и широкие старые лавочки.

Уютный закуток иными словами. Даже слишком.

От переполненности романтикой сам воздух в нём заставлял терять бдительность и словно заманивал людей посидеть, отдохнуть в тишине. А припозднившиеся прохожие вообще с удовольствием клевали на эту "удочку" из-за накопившейся за день усталости, не понимая, что именно так становились потенциальной добычей для таких охотников, как мы с Виртодом.

- Я, кажется, ясно выразилась, что не имею никакого отношения к травме Беловой! - после пяти минут пребывания в парке сквозь сакраментальную умиротворенность аллеи до моего слуха донеслись женские крики.

Худощавая девчонка сидела на лавке нога на ногу и, держа в одной руке сигарету, а в другой - телефон, буквально визжала от гнева:

- Каждый артист обязан сам проверять свой реквизит! Я без понятия почему её пуанты оказались в таком состоянии перед выходом на сцену! И не звоните мне больше! - девушка закончила свою гневную тираду и, покраснев от злости до корней волос, швырнула телефон на лавку.

"Смотри какой милый экземпляр". - я постучалась в мысли к Виртоду, кивнув в сторону раздражительной особы. - "Виновна?"

"Разумеется". - также беззвучно ответил демон. - "И открещивается умело. Бессмертный принцип "лучшая защита - нападение".

"Мда. - я мысленно цокнула. - "Люди такие люди. Они даже на завтрак не годятся".

- А если на ужин? - вслух произнёс полукровка, недвусмысленно выгнув бровь.

- Возможно. - я улыбнулась и ещё раз посмотрела на девушку.

От души затягиваясь сигаретой, она, словно медленный маятник, сидела на краешке ребристой лавочки и нервно покачивалась из стороны в сторону.

Излишняя худоба несоразмерная росту. Идеальная осанка, несмотря на поздний час и неформальную обстановку. Упоминание в разговоре по телефону пуантов. Всё это говорило о том, что незнакомка, вероятно, имела отношение к миру балета.

- Соперницу устранила? - я подошла к девчонке вплотную и, озвучив вслух очевидное, провела коготком указательного пальца по её щеке.

Небольшая трансформация моего человеческого тела пришлась, как всегда, кстати. Вертикальный кошачий зрачок, острые чуть выступающие клыки и тонкие серые иглы вместо ногтей.

- Кошмары потом не замучают? - тихо произнесла я.

- Чего? - проморгавшись от первоначального шока, юная интригантка отмахнулась от моей руки. - Всякая корова ещё тут будет меня учить. Или это ты мне только что звонила? Можешь угрожать сколько угодно. Ты все равно ничего не докажешь.

Высокомерная цапля наигранно спокойно откинулась на спинку лавки и, сделав глубокую затяжку, выпустила струйку табачного дыма в мою сторону.

Какая прелесть. Обожаю людскую уверенность в собственной безнаказанности. Она так приятно ослепляет, заставляя человека расслабиться в тот самый момент, когда ему кажется, что панцирь, которым прикрыта его царственная жопа, непроницаем.

- Тише-тише. - за спиной наглой красотки раздался голос Виртода. - Моя подруга здесь не за этим. - демон опустил ладони на плечи девушки, сдерживая её наивные попытки встать.

Всё. Птичка угодила в силки, выпутаться из которых у неё уже не было ни единого шанса.

- Ты очень вкусно пахнешь, малышка. - я нависла над человечкой, руками разведя её бедра в стороны, и опёрлась коленом о сиденье лавки, разместив его между её ног. - Знаешь поговорку о сладкой лжи?

- Конечно, знает. - ухмыльнулся Виртод, не дожидаясь ответа от девчонки, и ласково погладил её по шее, как если бы хотел почесать по загривку собачку. - Только вряд ли понимает суть. Ложь опасна не из-за мук совести. За неё всегда придётся платить. Потому что она превращает врунишек в самые сладкие, лакомые кусочки.

- Да пошли вы! Извращенцы! - человечка попыталась закричать, но вместо гневного ора из её рта вырвалось лишь тихое сипение. Чары Виртода подействовали. - Помогите! - она пискнула последний раз, а потом вцепилась тонкими пальчиками в полы моего расстегнутого пальто и вместо того, чтобы оттолкнуть, как полагается жертве, наоборот притянула меня к себе.

Жёлтый полумрак аллеи. Бешеный стук пульса в каждой вене девчонки, оглушительным набатом звенящий у меня в ушах. И тихое "пей", произнесённое Виртодом устами человечки.

Да. Из всех охотников - бегемоты, пожалуй, всегда были самыми жестокими убийцами. Потому что их добыча под действием чар в итоге сама предлагала себя. Самозабвенно и открыто приглашала хищника "к столу", позабыв об инстинкте самосохранения.

А теперь когда к демону-вампиру присоединилась ещё и я - у маленькой лгунишки вообще не осталось никакого шанса.

Испуганными глазами маленького оленёнка она смотрела на меня снизу вверх, выдавая тем самым то, что её мозг по-прежнему воспринимал происходящее адекватно, просто телом управлять уже был не способен. И сладкое осознание её беспомощности напрочь сорвало мне все оставшиеся тормоза.

Жёстко ухватив человечку одной рукой за затылок, а второй - под ребра, я чуть приподняла её над лавкой и жадно прокусила горло.

Солоноватая кровь жидкой медью быстро наполнила мой рот своим пьянящим вкусом, с каждым новым глотком распаляя голод Тёмной Кошки ещё больше. Неудивительно. Охоты в реале у меня не было настолько давно, что я даже уже успела забыть как это сладко - удерживать в своих когтистых лапках трепещущее тельце.

- Ты хочешь убить её? - тихий шепот Виртода острой шпилькой разумности вернул меня в явь.

- Нет. - я сыто мурлыкнула, отпустив человечинку.

- Тогда давай остановимся. На нас двоих её явно ненадолго хватит. - хмыкнул бегемот-вампир и, подняв двумя пальцами моё лицо за подбородок, заставил посмотреть на него.

- Понравилась? - я аккуратно утёрла уголки своего рта костяшками пальцев, подметив, что губы Виртода тоже были слегка перепачканы кровью. Вероятно, пока я была занята горлом красотки, ему досталось её запястье.

- Не очень. - полукровка обошёл лавку и, обняв меня за талию, прижал к себе. - Ты вкуснее.

- Возможно. - мягко улыбнулась я. - Но знаешь, что самое интересное?

- Что?

- Рядом с нами до сих пор не появились инквизы. Значит Лю не солгал. И до конца нашего с ним договора у нас действительно есть безлимит на пакости. Думаю, стоит обрадовать Габриэль с Владленой.

***

Понедельник начался как обычно. Кофе. Работа. И состояние "смотрю в книгу - вижу фигу". Мозг отчаянно сопротивлялся воспринимать человеческую рутину и по-прежнему отодвигал её на второй план.

- Привет! Как прошли выходные? - в наш с Габриэль кабинет весело вошла Алина, и я вздрогнула всем телом. Её вопрос попал буквально в эпицентр моих утренних размышлений. Виртод, Лю, инквизы, ликаны, поиски артефактов. Весь последний месяц и особенно последние два дня события неслись с огромной скоростью, не оставляя ни единого шанса в них разобраться. Мы с сестрами будто выполняли безумный квест, стараясь просто остаться в живых.