- Привет! Нормально. - поспешила ответить Гаэль, заметив мою реакцию.

- В кино ходили. - всё ещё оставаясь в своих мыслях, добавила я.

- Здорово! - Алина искренне улыбнулась, усаживаясь на стул напротив меня. - На что ходили? С Владленой?

- Нет. - я залилась краской и наконец вышла из состояния ступора.

- Она у нас влюбилась. - хихикнула кареглазая вамп.

- Да ладно? - всплеснула руками Алина. - Ну наконец-то! Это надо отметить!

- Обязательно. - вамп подхватила шутливый тон дракона.

- Да ну вас. - я смущенно отвела взгляд и спряталась за монитором, мысленно вздохнув о том, что как раз сегодня вечером мы кажется это и сделаем очень оригинальным способом. А именно - вляпаемся в новые неприятности.

Вылазка за очередным артефактом определённо не сулила ничего хорошего. Особенно для Габриэль. Место, где хранилась чаша Ламагры, принадлежало её расе.

И по факту, предстоящее мероприятие для Гаэль означало предательство. Потому что в нашей веселой компании воплощенных только она была чистокровным вампиром.

Весь рабочий день кареглазая опасность старалась избегать разговоров о планах на вечер. Но я видела, что внешне спокойная, расчетливая и уверенная в себе вамп на самом деле дрожала как осиновый лист. И это её состояние троекратно усилилось, когда мы все вчетвером встретились у Старой голубятни к заранее обговоренному времени.

Кстати, это здание называли так между собой только представители нечисти. Старую трехэтажную заброшку без окон без дверей люди звали "башней магов". Возможно из-за готического стиля её архитектуры. А возможно из-за того, что несмотря на яркий контраст с советскими панельными десятиэтажками, она не привлекала к себе особого внимания.

Расположенная на перекрёстке двух оживленных улиц крупного микрорайона, Старая голубятня стояла пустующей и замусоренной уже долгие годы. Но аварийной не признавалась и сносу не подлежала. Поэтому немудрено, что люди присвоили этому месту магические свойства. Что ж. Они почти угадали.

- Вход на первом этаже. - отрывисто произнесла Гаэль, пытаясь унять волнение. - На человеческом языке лучше не говорить. Если что - просто молчите. - добавила вамп, обращаясь ко мне с Владленой.

Виртода это предупреждение естественно не касалось. На языке дхатги носфеу он говорил прекрасно. А вот мы с манул - нет. Знали только несколько слов на этом вампирском наречье и всё.

- Как мило. - я нервно оглянулась по сторонам, когда следом за всеми залезла внутрь заброшки и подошла к указанному Гаэль месту. Сырость, холод и смрадный запах нечистот наполняли здание. А сквозняк разносил по периметру пожухлые листья и мусор. Где здесь могли собираться вампиры? Это же просто помойка.

- Чуть в сторону. - Габриэль жестко отодвинула меня ладонью и присела на корточки. Она с силой дернула тонкое металлическое кольцо, выступающее из пола, и перед нами вдруг открылся большой металлический люк, очертания которого до этого были абсолютно не видны.

- У вас там клубешник? - удивилась Владлена, услышав гулкие звуки музыки доносящиеся из темноты вскрытого лаза.

- Скорее столовая. - многозначительно улыбнулась вамп. - Сейчас сами всё увидите.

И только в этот момент до меня наконец дошло осознание всей инфантильности нашего с Владленой отношения к крови. Да, мы тоже охотились. Но мы не сходили с ума от жажды. Не зависели от неё.

Кровь не была для нас залогом выживания в отличие от Габриэль и Виртода. А в подземелье, куда предстояло спуститься ради артефакта, как раз обитали хищники, для которых такие как мы - самый лакомый кусочек.

Спустившись вниз по ржавой металлической лестнице, мы оказались в помещении, которое напоминало большой винный погреб. Его арочные потолки были выложены кирпичом, и красные неоновые ленты выхватывали из темноты их полукруглые силуэты.

Остальные источники света, в виде небольших тусклых белых ламп, располагались на столах, заполнявших зал.

Гаэль ни чуть не покривила душой, назвав это место столовой. Судя по тому, что я успела разглядеть, когда зрение адаптировалось к мрачной обстановке, вампиры приходили в Старую Голубятню именно столоваться.

По всему периметру дьявольского кафе их тусовку щедро разбавляли люди. Фамильяры, прислуживающие своим хозяевам. Жертвы, сидящие за столами вместе со своими похитителями в состоянии беспамятства.

Находясь под действием гипноза, они добровольно предоставляли вампирам доступ к своим телам во всех смыслах. И мне не то чтобы было их жалко. Нет. Но трагифарс, творящийся кругом, вызывал у меня чувство отторжения.

Я за честную охоту, где хищник сам добывает себе пищу. А всё происходящее в Старой Голубятне скорее напоминало кормушку.

- Ссамхгаа ашшха ак ит? - когда наша компания стала продвигаться вдоль стены, огибая обеденный зал, к Гаэль подошла высокая вамп и заговорила с ней на языке Дхатги.

Она была одной из тех, про кого можно со стопроцентной уверенностью сказать - носфеу. Мертвенно-бледная кожа, аристократичные тонкие черты лица, ледяной взгляд.

Её строгий деловой костюм намекал на статус администратора, если в этом заведении вообще такой персонал предусмотрен. Но логика подсказывала, что эта вамп однозначно обладала определённой толикой власти, потому что Гаэль заметно напряглась при её появлении и с особым вниманием ловила каждое слово.

- Ссамхгаа джедху дру каа. - не отводя взгляда от высокой носфеу, спокойно, с небольшой ленцой в голосе, произнесла Габриэль.

- Эх ашшха т'те меа. - также спокойно проговорил Виртод и встал у меня за спиной, прижимая к себе за шею.

- Ашшха негоа-джедуш на-ак мро меак. - носфеу жёстко схватила меня за лицо одной рукой, ощутимо больно сжав щёки холодными пальцами с острыми, как бритва, длинными ногтями.

Она смотрела на меня хищными, чёрными, словно сама ночь, глазами и явно ждала какого-то ответа.

На боковом зрении я уловила, как Владлена сделала шаг в мою сторону, но Гаэль удержала её за руку.

Значит я права. Ответ требовался именно от меня.

- Тирух. - фактически на угад тихо пролепетала я и буквально кожей почувствовала, как у Виртода сильнее заколотилось сердце.

Мысль о том, что произнесенное мною слово было ошибкой, жутким водоворотом утягивала самообладание ведьмы в пропасть, превращая ноги в две ватные столбушки.

Я не знала языка Дхатги. О смысле разговора могла только догадываться, уловив из речей чистокровных и Виртода всего три знакомых слова: "ашшха" - "добыча" , "меа" - "моя" , "эх" - "я".

Предположила, что бегемот, беседуя с носфеу, представил меня своей закуской к ужину. И судя по тому, как Гаэль молчаливо поддержала его - мне стоило подыграть. Возможно, именно так выглядел наш пропуск в эту дивную тусовку.