- Рыцарь. - вздохнула кареглазая опасность, демонстративно покрутив пальцем у виска.

- Прости, что так вышло. - тихо произнес Виртод, не отводя от меня взгляда, а я не знала как реагировать.

Мне хотелось его и поцеловать и ударить одновременно. Но точно не съязвить, как Гаэль.

Ещё неделю назад я бы не раздумывая поддержала реплику сестры, потому что поступок демона касательно моего прошлого воплощения и правда был идиотским. Но сейчас, когда мы оба знали, что обещаны друг другу богами, всё выглядело иначе.

На зелёном острове почти двести лет назад мне и сестрам выпала невероятная удача: наши семейные узы получили кровное родство в людском социуме. Грубо говоря, человеческий облик и меня, и Владлены, и Габриэль принадлежал к одной фамилии.

Номинальные родители и близкие родственники отсутствовали - умерли один за другим после совершеннолетия старшей из нас. Тогда ею была Гаэль. Следом по возрасту тела, если можно так выразиться, шла я. И младшей, как всегда, - Владлена.

Стеснения в средствах и прочих материальных благах мы не испытывали. Богатые наследницы, принадлежащие к классу аристократии. Красивые мишени для охотников за большим приданым. Любимицы простолюдинов, не скупящиеся на широкие жесты благотворительности. Добрые хозяйки с отсутствием самодурства.

Ну просто сказочная репутация вырисовывалась. Только не жизнеспособная для того времени. Наша скрытность, замкнутость, весьма ограниченный круг общения пугал и отталкивал маглов. Спасибо, кстати, Роулинг за такое точное слово для описания этих существ. Потому как, на мой взгляд, чтобы называться "человеком" нужно иметь хотя бы долю человечности в своей сути, а лучше полностью соответствовать ей.

Ведь откуда-то же она должна брать истоки. И если следовать этимологии, то именно от людей. Но за всю свою долгую ведьмину жизнь я успела убедиться, что это ни черта не так. И очередной случай в нашей усадьбе на зелёном острове ещё раз подтвердил это.

Погода тогда стояла ужасно дождливая. Противная морось не прекращала капать с неба уже несколько недель, всё больше и больше превращая уютный пейзаж в унылое зрелище с размытыми дорогами, подтопленной пашней и отсыревшей штукатуркой фасадов домов.

Жизнь в посёлке, конечно, не остановилась, но ползла, как черепаха на привязи. Особенно для нас с сестрами. В поле мы не работали, за скотиной не ходили, для ухода за домом имели слуг. В общем, вели вполне характерный для высокородных праздный образ жизни.

Приятный и редкий бонус, к слову. Обычно иерархия старалась и старается затолкать нас в жесткие рамки контроля через свое самое гениальное средство - давление социумом.

Но в тот раз либо они просчитались, либо нам повезло, либо мы просто выиграли раунд. И как итог были вольны распоряжаться временем по большей части в свое удовольствие, не заботясь о выживании и свободно выбирая занятие.

Наверное, не стоит говорить, что лично для меня этот выбор оказался очевиден - развитие своих личных умений в колдовстве.

И дождливый месяц в то лето, подошёл для этого идеально. Меня никто не тревожил без особой надобности. Травы, коренья, инструмент - всё было припасено в достаточных количествах. Поэтому я подолгу не выходила из комнат в моей части дома и лишь изредка виделась с Владленой и Габриэль, которые набегом заходили посмотреть на результаты моих опытов с зельями, но надолго не задерживались.

С Виртодом мы тоже почти не виделись. Он и так-то навещал наше имение с официальным визитом всего пару раз, предпочитая камерные встречи. А когда дороги раскисли окончательно, его ленивая попа вообще перестала заботиться о поддержании статуса тайны нашего мира от маглов, и притаскивалась к нам в особняк с помощью демонского перемещения и чар. Но очень редко и в основном глубокой ночью.

Поэтому когда в пятом часу вечера кто-то робко постучал в дверь моей комнаты, я очень удивилась.

- Мисс Грин! - на контрасте с тихим стуком голос горничной прозвучал не просто громко, он почти звенел. - Нам очень нужна Ваша помощь!

- Входи, Брайди. - не отрываясь от чтения книги рецептов, ответила я. - Что случилось?

- Сьюзан умирает. - всхлипнула служанка. - Кто-то напал на неё. Ужасная рана... А ведь она беременна! Кому такое в голову могло прийти? Что за звери! ...Мы нашли её у дороги.. Перенесли сюда..

- Остановись, пожалуйста. - я попыталась унять бесконечный поток слов горничной, приправленный охами-вздохами. И не потому что чувствовала безразличие к некой Сьюзан, о существовании которой не знала абсолютно ничего до момента, как Брайди вошла в мою гостиную. А потому что мне была нужна ясная картина случившегося. И вряд ли она являлась рядовой, раз человечка пришла просить помощи у хозяйки с репутацией колдуньи.

- Где рана? Как выглядит? - строго спросила я.

- На шее. - побледнев, пролепетала Брайди. - Как будто.. - она замялась, но через пару секунд все же продолжила. - её укусили.

- Показывай. - быстро сообразив что к чему, приказала я.

Брайди тут же снова кинулась причитать о состоянии бедной Сьюзан вперемежку со словами благодарности за согласие помочь и, схватив меня за руку, почти бегом понеслась по коридору, ведущему к помещению для слуг.

Обалдев от такой фамильярности, я пару раз попыталась освободить своё запястье от цепких пальцев горничной, но это оказалось не так-то просто. Мда. Человечка, кажется, находилась в состоянии аффекта, ну или была очень близка к нему.

Значит, случай Сьюзан и правда выходил за рамки обыденного нападения, и я не ошиблась.

Если бы её покалечил кто-то из людей - сбегали бы за лекарем и как полагается порядочным христианам уселись молиться за здравие. А пришли ко мне.

Поддались тому самому суеверию, которое их с детства учили отрицать. Ещё раз подтвердили своим поведением мой "любимый" парадокс: когда фанатики монотеистической религии испуганы так, что глаза не на лоб лезут, а уже вполне себе бодро убегают на затылок, они мчатся, сломя голову, просить защиты у тех, кто по их мнению носит в себе семя зла.

"Лучше знакомый дьявол, чем незнакомый" - очень распространённое крылатое выражение и потрясающая отмазка людей на зелёном острове. Как же меня всегда бесила эта фраза своим лицемерием.

И пока мы с Брайди шли к коморке для слуг, именно она звучала в голове надоедливым фоном, сплетаясь с мыслями "сейчас опять сделаю добро, а потом опять отхвачу откат неимоверной силы. Здравствуйте, дорогие грабли".

Я уже много раз зарекалась не помогать людям. Визиты инквизов за такие несогласованные с небесной канцелярией спасения рабов божьих были ещё более жестокими, чем за пакости. Ведь, по идее, только высшие силы могут решать кому жить, кому умирать, кому калекой оставаться. А благодарности от вызволенных из беды не существовало никакой. Ноль. Абсолютный круглый ноль. Нулище. Такой огромный, что его с луны, наверное, можно было разглядеть.