— Его не будет, полковник Ползунов, — сказалпо-русски этот арабский посланец, снимая с себя головной убор, темные очки ипышные усы. Перед ним стоял лысоватый мужчина из тех страшных фотографий,которые ему уже показали.

Убийца достал пистолет с глушителем. И в этот моментПолзунов, словно очнувшись, бросился на «ликвидатора». Комната была небольшой,здесь невозможно было развернуться, и это обстоятельство роковым образомсказалось на действиях убийцы. Он оказался достаточно близко к своей жертве.Ползунов был не просто бывшим штабным офицером, он прошел Афганистан, где отмгновенно принятого решения часто зависела его жизнь. Именно поэтому он сразуобернулся и, заметив направленное на него оружие, прыгнул на убийцу. Толькоэтого не хватало — чтобы его пристрелили как собаку, подумал полковник и сделалудачный прыжок, выбивая из рук убийцы оружие. Тот успел выстрелить. Но пистолетбыл поднят слишком высоко. И пуля попала в стену. Убийце явно мешало егомешковатое платье, надетое поверх костюма. Он не сумел вовремя извернуться.Мужчины, сцепившись, упали. Пистолет отлетел в сторону.

— Ты еще хочешь меня убить? — презрительно спросилПолзунов, нанося удары все сильнее и сильнее. Тело мужчины начало обмякать.Ползунов был намного сильнее, сказывались занятия теннисом.

Он нанес еще один сильный удар в челюсть, и у мужчинызакатились глаза. Ползунов встряхнул его, как мешок картошки. Кажется, убийцапотерял сознание. Довольный собою, Ползунов поднял голову, чтобы поискатьвыпавшее оружие. И в этот момент, казалось, потерявший сознание «ликвидатор»вдруг встрепенулся, нанося ему удар по лицу. Ползунов дернулся, но не упал. Онеще раз ударил лежавшего под ним человека. Тот был слишком плотным и подвижным.Нужно найти пистолет этого типа, подумал Ползунов. И поднял голову, чтобыпоискать упавшее оружие. В этот момент он увидел, что дуло глушителя сновасмотрит на него.

Он не успел ничего сказать. И ни о чем попросить. Но передним была женщина. Можно было попытаться что-то сказать или уговорить ее. Но онувидел ее глаза и понял, что не успеет ничего сказать. Так и произошло.Сверкнул выстрел, глушитель был почти приставлен к его голове. Затем второй.Тело Ползунова отлетело назад. Убийца сделала третий выстрел, четвертый, пятый.

— Хватит, — попросил мужчина, лежавший наполу, — больше не стреляй. И помоги мне встать. Как видишь, все удалось.

— Если бы я вовремя не вошла, ты был бы сейчас вполиции, — возразила женщина, все еще сжимавшая в своих онемевших рукахоружие, — или он бы тебя убил.

— Может, и так, — согласился Роберт, — мы егоявно недооценили. А теперь уходим. Это был пятый и последний наш «клиент». Мы стобой сделали все, что смогли. Подожди секунду. Он, кажется, сломал мне ребро.Такому бугаю достаточно меня сильно ударить, чтобы сломать мне ребро.

Она помогла ему сесть на стул. Озабоченно взглянула на него.

— Ты сможешь идти? — уточнила она.

— Попытаюсь. Во всяком случае, здесь с трупом мнеоставаться не стоит. Мне нужно опять надеть этот платок и свой камуфляж. Вкоридорах наверняка есть скрытые камеры. Они быстро выяснят, что этот номер неснимал аль-Сауд, и появятся здесь. Давай, уходим. Как можно быстрее.

— Немного отдохни. Ты тяжело дышишь.

— Это уже неважно. Уходим.

Они даже не могли предполагать, во что именно выльется этоубийство в отеле «Уолдорф Астория». Через пятнадцать минут в номере появилисьсотрудники ЦРУ. Еще через полчаса о смерти бывшего полковника военной разведкиЕвгения Ползунова узнал директор ЦРУ Портер Госс. Он даже не мог предположить,что это станет началом конца его славной карьеры.

Роберт и его спутница сошли вниз, стараясь не привлекать ксебе внимания. Он сразу лег на заднее сиденье. Она уселась за руль, и ониотъехали от отеля.

Машина двигалась на предельно допустимой скорости. Онивыехали из города, выбирая автомобильную трассу, уходившую на север. Женщинауверенно вела машину, а ее спутник располагался на заднем сиденье. И толькоиногда приглушенный стон вырывался из его груди. Она не оборачивалась на егостоны, понимая, что не должна останавливаться. И он не разрешит ей сделать дажекороткую остановку. К вечеру они достигли Бостона, но, не останавливаясь,продолжили движение. Ночью она заправила бензин и купила ему болеутоляющее, ноэто было все, чем она могла ему помочь. Он молчал, кусая губы, чтобы не выдатьсвоего истинного состояния. Утром следующего дня они были наамерикано-канадской границе. Только тогда, когда они наконец проехали границу,она позволила себе снова обернуться и взглянуть на него. Он был бледнееобычного, на лбу выступали капельки пота.

— Ты сумеешь продержаться? — поинтересовалась она.

— Пока держусь, — хрипло пробормотал он, — акак ты? Не устала, ты ведь ехала всю ночь? Может, немного отдохнешь? Как тысебя чувствуешь?

— Не так плохо, как ты, — получил он ответ.

В его кармане уже лежали билеты из Монреаля в Москву. Проубийство Ползунова они больше не вспоминали. В небольшом канадском городе, приподъезде к Монреалю, они все-таки остановились и зашли в больницу. Ему сделалирентген, убедив его, что сломаны даже два ребра. Несмотря на заключение врачей,он решил продолжить свою поездку. Ему сделали перевязку, вкатили два укола. Всеэто время она сидела в больнице, дожидаясь своего напарника. Обоим было плохо,они устали, чувствовали себя абсолютно разбитыми. Но им нужно было успеть насегодняшний рейс в Москву, чтобы не задерживаться в Канаде. Оба понимали, чтоих все равно вычислят. И от скорости их продвижения зависела в конечном счетеих собственная судьба. Он разобрал оружие по частям. Трижды они останавливалисьи трижды разные части пистолета летели в реку или в овраг. Глушитель онвыбросил еще в Америке, сразу после Бостона.

В нескольких километрах от Монреаля ему стало совсем плохо.Она остановила машину и терпеливо ждала, пока он придет в себя.

— Напрасно я выбросил пистолет, — вдруг задумчивопроизнес Роберт.

— О чем ты говоришь?

— Напрасно я выбросил оружие. Ты могла бы выстрелитьмне в лицо. Так было бы правильно. Я могу не выдержать.

— Не говори глупостей, — разозлилась она, —мы едем в аэропорт. У нас еще много времени.

— Послушай меня, — тихо произнес он. — Если япотеряю сознание или вдруг… В общем, если я засну или со мной что-нибудьслучится, ты должна вытащить у меня все документы и бросить на дороге. Но,прежде чем ты меня оставишь, ты обязана меня переехать. Несколько раз. Чтобы яне попал живым к американцам. Обещай, что сделаешь именно так.

— Ненормальный, — нахмурилась она, — мывместе улетим из Монреаля.

— Конечно, вместе, — закашлял он, — но еслине сможем улететь, ты обязана будешь сделать то, о чем я сказал. Твоя машинадолжна несколько раз меня переехать, чтобы ты гарантированно меня убила. Толькотак. И ты понимаешь, что у нас нет другого выхода.