Может, действительно махнуть на все рукой и куда-нибудьуехать? Однажды, много лет назад, он решительно поменял свое место жительства иобраз жизни, уехав в Швецию и перебравшись затем в Америку. Вот и теперь нужносделать нечто подобное. Он уже не бедный человек и к тому же гражданинСоединенных Штатов. С таким паспортом он может устроиться где угодно. Например,в Австралии. И начать новую жизнь. Оставить надоевшую Викторию, забыть проИзабеллу, которая найдет себе нового друга, и уехать. Зачем ему нужна этаохрана американцев, которая больше похожа на конвой. Он подошел к окну ипосмотрел на улицы. На противоположной стороне улицы стоял знакомый джип.Похоже, у них одинаковые машины. Но номера разные. И пары сотрудников все времяменяются.

Он вернулся в ванную комнату. Ему все давно надоело.Конечно, он получает небольшую пенсию от американского правительства за своепредательство. Но звание полковника американской армии они ему не присвоили исоответственный оклад, который обещали, тоже не дали. Как только он переехал наЗапад, они сразу потеряли к нему интерес. Он нужен был им в качестве своегоинформатора в ГРУ. А как обычный пенсионер, сидящий на шее американскихналогоплательщиков, он им просто не нужен.

Ползунов умылся и вышел из ванной комнаты. Прошел на кухню,чтобы налить себе кофе, и случайно задел рукой чашку. Она с громким грохотомупала на пол и разбилась. Он посмотрел на чашку.

— Черт возьми, — громко сказал Ползунов, —кажется, у меня разбилась чашка.

С одной стороны, ему было жалко эту чашку, привезенную ещеиз Техаса. А с другой — он должен был помнить о возможных «жучках», которыебыли повсюду установлены, и он понимал, как они могут среагировать на стукразбиваемой чашки. Поэтому он громко сказал, что именно случилось. Затем собралосколки, подмел пол. На часах было около восьми. Нужно выезжать из дома, чтобыуспеть попасть на Манхэттен. Потратить столько времени своей жизни, чтобыпопасть офицером в военную разведку, столько лет изнурительной учебы итренировок, войны и тяжелых командировок. И все это закончилось обычнойинвестиционной компанией, в которой вице-президент пытается его довести досрыва. Как это все глупо.

Он выехал на машине, заметив, как джип двинулся следом заним. И негромко выругался. Проку от них он не видел. На работу он приехал, какобычно, за десять-двенадцать минут до начала рабочего дня. Поднялся в компанию.Он всегда появлялся на работе одним из первых, сказывалась армейскаядисциплина. Ползунов прошел в свой кабинет. На столе уже лежали заготовленные свечера сообщения, на которые он должен обратить внимание. Он раздраженноотодвинул от себя всю эту кучу бумаг. Что он здесь делает? Зачем вообще онсогласился работать в такой небольшой компании? Ему, правда, хорошо платят, нотакие деньги он мог бы зарабатывать и в других местах. Как все это глупо, вкоторый раз подумал Ползунов. Родиться в семье рабочего мастера в Воронеже,пройти школу, ПТУ, армию, пограничное училище, специальные курсы офицеров ГРУ,работать столько лет в военной разведке и оказаться в незначительной компании,где самая главная новость — успел переспать Морис Лякомб с новым секретаремпрезидента компании или не успел. Ползунов снова раздраженно посмотрел на пачкубумаг, которая лежала перед ним. И в этот момент раздался телефонный звонок.

— Слушаю вас, — глухо ответил Ползунов.

— С вами говорит секретарь Омара аль-Сауда, —услышал он, — вы вчера были на нашем обеде. Мы ждем вас сегодня в башне«Уолдорфа». Мы много о вас слышали, мистер Ползунов. Приезжайте на переговоры.В холле, ровно в двенадцать, вас будет ждать наш представитель.

— Мистера Лякомба вы тоже приглашаете? — злорадноуточнил он, не сдержавшись.

— Это решит сам мистер аль-Сауд, — услышал оннадменный голос. На другом конце положили трубку.

Ползунов обрадовался. Если его зовут без Лякомба, то оннаконец утрет нос этому зарвавшемуся плейбою. Пусть только попробует вмешаться.На этот раз все будет совсем иначе…

Он радостно подвинул к себе папки с бумагами. Пусть потомбесится, сходит с ума. Контракт подготовит сам Ползунов, без приглашенияЛякомба. И тот сразу потеряет и свое устойчивое положение, и свою репутациюхорошего менеджера. Над ним будет смеяться вся компания.

Ровно в половине двенадцатого он предупредил Грету, что едетна важную встречу. И спустился вниз, в подземный гараж, где его уже ждалиамериканцы.

— Придурки, — громко сказал по-русскиПолзунов, — стоят и охраняют меня в гараже, понимая, что я никуда не уйдупешком. Им и в голову не может прийти, что я оставлю машину в гараже, а сампоеду на такси. Американцы подобных вещей не делают. Они передвигаются исключительнона машинах.

Он выехал из гаража. На этот раз к отелю «Уолдорф» он попалдостаточно быстро, сказывалось отсутствие автомобильных заторов. Оставив машинув положенном месте, сбоку от отеля, он погрозил кулаком сидевшим в джипе. Оннамеренно втесался в этот ряд таким образом, чтобы отрезать машинупреследователей. Пусть теперь поездят вокруг отеля и попытаются найти себесвободное место. Будут знать, как его так нагло кидать, когда вчера емуповесили два штрафных уведомления.

Ворвавшись в холл отеля, он поискал глазами возможногопосланца арабского шейха. И нашел сидевшего в углу незнакомого мужчину втипичной арабской одежде. На голове у того был арабский платок, длинное платьебыло надето, очевидно, поверх костюма, большие черные усы закрывали половинулица. Он надел темные очки, но, видимо, дремал. Мужчина лениво поднялся ипоздоровался с Ползуновым. Они вошли в кабину лифта. До последней секундыПолзунов не был уверен, что все получится, но если получится, он добьетсяувольнения Лякомба. Никому не нужны ловеласы и сердцееды, здесь нужныдобросовестные исполнители, каким Морис явно не был. Нужно будет намекнутьпрезиденту компании и на его секретаря. Каким бы толерантным он ни был, ему непонравится, что сорокалетний вице-президент спит с секретаремшестидесятилетнего шефа, особенно если сам шеф благоволит своему новомусекретарю. Пусть Морис попробует оправдаться.

Они поднялись наверх, и он вспомнил про американцев. Ничего,злорадно подумал Ползунов, так им и нужно. Пусть почувствуют на себе, как этотрудно — найти подходящее место парковки в течение нескольких секунд. Почемуэтот посланец шейха говорил с ним только на английском? Ведь им известно, чтоон знает арабский. Наверно, этот тип всю свою жизнь провел в Америке, сначалаучился, а потом остался здесь жить. Таких здесь полно. Некоторые из них плохоговорят по-арабски, и их основной язык — английский.

По знакомому коридору первым шел арабский провожатый, а ужевторым сам Ползунов. Он вспомнил, что не взял с собой оружия, но в таком отелеему ничего не грозит. Здесь повсюду установлены камеры.

— Сюда, — сказал любезный араб, — входите.

Ползунов вошел первым. Обычный номер с двуспальной кроватью.Столик, трюмо, полки, дверь в ванную комнату.

— Зачем вы меня сюда привели? — разозлилсяПолзунов. — Где ваш шейх? Я должен поговорить с ним.