Грета любезно сообщила ему, что Лякомб уже уехал и ему нужнобыть в час дня в отеле «Уолдорф». Ползунов неслышно выругался, это было почтинереально.

Он выехал на машине, направляясь на Парк-авеню к знаменитомуотелю «Уолдорф Астория», где была назначена встреча. По дороге он задержался внебольшой автомобильной пробке и подъехал к отелю уже десять минут второго. Напарковку машины уже не было времени. Нужно срочно искать место… Он увидел, каксразу за ним вырос огромный джип сопровождавших его сотрудников ЦРУ. Какаяудача. Он выбежал из своей машины, бросая им ключи:

— Оставьте ее где угодно. Вы должны меня выручить.

— Где вы будете? — крикнул ему один изагентов. — В каком номере?

— Я обедаю с аль-Саудом, — ответил Ползунов уже набегу, — поставьте автомобиль на стоянку.

«Должна же быть от них какая-нибудь польза», — подумалон, вбегая в гостиницу.

Обычно представители саудовской королевской фамилии необедали в ресторанах. Они заказывали президентские или королевские апартаменты,куда и доставлялись обеды. Ползунов подскочил к портье — узнать, гдеостановился Омар аль-Сауд.

— Он снял сюит в башне «Уолдорфа», — пояснилпортье. — Если хотите, то вас проводят.

— Да, конечно, — согласился Ползунов. Он поспешилк кабине лифта, где его уже ждал сотрудник отеля. Они поднялись на семнадцатыйэтаж, его проводили до королевского номера. Предупредительно открыли дверь. Вгостиной обедали человек двадцать. Из них пятнадцать были в типичных арабскихплатках. Ползунов чуть не ахнул от неожиданности. Увидевший его Лякомб сделалзнак рукой, улыбаясь и представляя им опоздавшего сотрудника, специалиста поБлижнему Востоку мистера Евгения Ползунова.

Через минуту выяснилось, что абсолютно все арабы говорятпо-английски. Ползунов подумал, что сам задушит Лякомба. Обед был изысканный,по-арабски щедрый, со множеством блюд. Это как-то скрасило его нервноеожидание. После обеда Омар аль-Сауд, оказавшийся семидесятилетним стариком,заявил, что только начал рассматривать вопрос о возможности своих инвестиций вСША. Лякомб слушал его со вниманием, Ползунов чуть не зевнул. Везде одно и тоже.

Настоящий сюрприз его ждал, когда он спустился вниз.Выяснилось, что сотрудники ЦРУ бросили обе машины перед отелем и поднялисьнаверх, чтобы поскорее оказаться рядом с ним. В результате на оба автомобилябыл выписан огромный штраф. Но если сотрудники ЦРУ были на служебной машине ина работе, а их штраф, соответственно, должно было платить их собственноеведомство, то Евгений Ползунов был на собственной машине и, соответственно,должен был оплатить штраф из собственного кармана.

— Сволочи, — погрозил Ползунов сотрудникам ЦРУ.

Те весело улыбнулись, помахав ему в ответ. Он должен былдогадаться, что именно они сделают. Здесь даже две квитанции. Черт возьми. Онснова взглянул на улыбающихся американцев. Такая ситуация им казалась забавной.В офис они вернулись к четырем часам дня. Ползунов позвонил Изабелле и сообщил,что сегодня не сможет приехать. Она восприняла эту новость спокойно, даже неспросила, где он будет. Он положил трубку, чувствуя, как в нем растет чувство гнева,раздражения, злости. И на себя, и на всех этих арабских шейхов, и наамериканцев, и на мистера Лякомба, который успел переспать с Гретой и заставилего совершить ненужную поездку по городу.

«И зачем я сюда переехал, — вдруг подумалПолзунов, — нужно было остаться на юге. Там было спокойнее. И никто быменя там не нашел. Это все из-за Виктории». Она считала, что в Нью-Йорке имбудет веселее.

Он поднял трубку и снова набрал номер Изабеллы.

— Ты сегодня вечером занята? — Он все еще не хотелверить, что ей все равно.

— Нет, — ответила она, окончательно разочаровавПолзунова.

— А почему ты не хочешь со мной встречаться? —поинтересовался он.

— Но это ты позвонил и сообщил, что не можешь сегоднясо мной увидеться, — изумилась она. — Ты забыл, что говорил мненесколько минут назад?

— И ты сразу согласилась. — Он хотел с кем-топоссориться, чтобы найти человека, на котором можно было сорваться.

— Ты сказал, что не можешь приехать, и я всепоняла, — сообщила Изабелла. — Почему ты стал таким нервным? И вчерабыл какой-то зажатый.

— Я уже давно зажатый, — закричал он изо всехсил, — просто ты этого не знаешь.

Он бросил трубку. Вскочил со своего места, чтобы отправитьсяк президенту и сообщить о дурацкой выходке Лякомба, который оторвал его отработы на целых три часа. Все приехавшие арабы знали английский. И с ними былиеще два переводчика. Зачем нужно было вызывать Ползунова? Что за глупая блажь?Он вошел в приемную, где сидела Грета. Она напоминала котенка. Пушистоготемного котенка с белыми лапками. Она, улыбаясь, взглянула на него:

— Мистер Ползунов, вам что-нибудь нужно?

— Я хочу видеть президента компании.

— У него сейчас мистер Лякомб, — ласковоулыбнулась Грета, — он как раз рассказывает о вашей успешной встрече спредставителем королевской фамилии. Поздравляю вас.

Ползунов повернулся и пошел к себе в кабинет. В этот вечерон вернулся к себе домой и выпил целых четыре стаканчика виски. Затем умылся илег спать. Перед тем как заснуть, он громко выругался и погрозил кому-то впотолок.

— Это все из-за вас, — громко сказал он, —из-за ваших чертовых секретов я сижу в этом дерьмовом городе и занимаюсьнеизвестно чем. Все из-за вас.

Опознание было недолгим. Он вернулся домой в девятом часу исразу поехал к Наталье. Она встретила новость о смерти своего мужа дажеспокойнее, чем он ожидал. Очевидно, она готовила себя к чему-то ужасному посленеудачного нападения на их квартиру. Но теперь она была убеждена, что это былиобычные грабители, узнавшие о том, что хозяин исчез, и решившие поживиться вдоме. А естественная смерть Павла ее даже успокоила.

— Самое главное, что он не мучился, — искреннесказала она и ушла в комнату, скрывая слезы.

Тимур вернулся домой поздно ночью. И уже рано утром егоразбудил звонок Семена Малярова, подполковника уголовного розыска и его друга.

— Что за комедию ты вчера разыграл? — грозноспросил Маляров вместо доброго утра.

— Что случилось? — не понял Караев.

— Вчера вечером в морге ты опознал труп Павла Слепцова.Но как ты его мог опознать, если тело несколько дней пролежало в воде? Тызнаешь, на что похожи такие утопленники? Только не на себя.

— На пальце правой руки было его обручальноекольцо, — пояснил Тимур, — и в кармане у него нашли мой номертелефона. Это был Павел, я его сразу узнал. Вскрытие показало, что он умер отинфаркта.

— Ты только меня не дури. Твое вскрытие могло показатьвсе, что угодно. Например, он мог превратиться в женщину или в старика. Авместо этого превратился в молодого человека. Мне сказали, что ему было небольше тридцати. А сколько было Павлу? Почти шестьдесят. Почувствуйте разницу.