Но после того, что приключилось в доме сопровождающих, спокойно смотреть на профессора Глома не могу. Особенно теперь, когда он ползает оценивающим взглядом по каждому. Брр… мурашки по коже.

И ведь ему известно о перспективах моего дара.

Когда его взгляд дошел до меня — остановился. И пару секунд цепко и въедливо сверлил. Я не знала, куда деться.

Нервно поерзала, но попыталась удержать самообладание. Нужно делать вид, что я как все, что я ничего не знаю, что это не я была тогда в доме Нолана и не я слышала их разговор. И вообще, я не здесь, я отсутствую…

По пальцам прокатился холодок и легкость, а профессор Глом вдруг резко обратился ко мне:

— Мисс Хор, практиковать свой талант будете на курсе корреляции с даром. А сейчас сосредоточьте внимание на мне и магической безопасности.

Сперва я не поняла, почему он вдруг об этом заговорил, пока Наоки не толкнула в бок и не кивнула на мои руки.

Я охнула — мизинцы снова исчезли, как тогда в библиотеке, когда пыталась воевать с Васервальдом. Ну да, как же я забыла это прохладное ощущение и легкость. Стоило обратить внимание, что исчезновения сопровождаются этими эффектами.

— Из-звините, — стушевалась я, пряча ладони под стол.

— Долго вы будете демонстрировать нам свои четырехпалые руки? — нетерпеливо спросил Алфеус Глом.

Я изо всех сил пыталась заставить пальцы стать снова видимыми. Но, очевидно, пока мой талант очень спонтанный и проявляется, кажется, только в условиях стресса. А что создает Алфеус Глом, если не стресс?

— Ну? — нетерпеливо поторопил профессор.

— Да… сейчас…

Мне хотелось сквозь землю провалиться — все смотрят на мои жалкие потуги усмирить дар, который ни туда, ни сюда. В глазах эльфиек жалость, демон Нэвариус закатывает глаза от нетерпения, дракону (даже не знаю, как его зовут) вообще все равно. А Никола старается делать вид, что не знает о моем существовании и таращится перед собой. И только гном, кажется, Гормух, смотрит подбадривающе.

Пока мысленно умоляла свой дар успокоиться, он передвинулся поближе к нашему ряду и шепнул:

— Ты это, расслабься. Ты напрягаешься, и дар напрягается.

— Легко сказать, — отозвалась я. Расслабишься тут, когда на тебя вся группа во главе с профессором смотрит так, будто опозорила весь Ардэн.

— Да легко ж, — удивился гном. — Ты это, вдох… выдох… еще раз. Задержи дыхание. Потом снова.

— Ты серьезно?

— Давай со мной.

Гном задышал так, что слышно, наверное, на другом краю академии, и замахал мне, вроде, давай, повторяй.

Пришлось послушаться. Я изо всех сил старалась не думать, как это выглядит со стороны и что творится в головах согруппников, и сконцентрировалась на дыхании.

Вдох… выдох… снова. Задержать… вдох… выдох…

В какой-то момент наличие одногруппников в кабинете перестало быть важным. Напряжение плавно стало уходить из меня через пальцы и через некоторое время действительно расслабилась.

— Ну, я ж говорил, — вырвал меня из начавшей обволакивать дремы.

Я опустила взгляд на руки.

Мизинцы на месте.

Какое облегчение.

Алфеус Глом цокнул.

— Наконец-то. Теперь, когда мы все пронаблюдали выступление мисс Хор, приступим к тому, зачем мы собрались в кабинете темной магии.

Он важно прошелся вдоль стола, на котором колбы следом за ним разом наполнились цветными жидкостями.

— В первую очередь, — громко сообщил профессор, — безопасность.

И это слово крупными светящимися буквами проявилось на доске.

— А это значит, не применять магию, если не понимаешь, как ею управлять, — продолжил он, при этом послав мне укоризненный взгляд. — Ардэн, как и любая академия, напитан магией. Она циркулирует в нем, как кровь в ваших телах. Где-то ее больше, где-то меньше. Но в любом случае, все стены здесь пропитаны магией.

С задних парт раздался смешок, я без труда узнала Нэвариуса. Демон вечно чем-то не доволен.

— И как это связано с безопасностью?

Глаза профессора потемнели, брови нахмурились.

— Возможно, абитуриент Нэвариус, вас не учили, как нужно себя вести, но я все же отвечу, а потом, не сомневайтесь, отправлю с почтовым нетопырем вашим родителям уведомление о вашем демоническом поведении, — произнес он так, что демон, кажется, даже испугался.

— Не обязательно, — проворчал он. — Я вас понял, профессор.

— Да? Прекрасно. Если больше никто не хочет ничего сказать, продолжим. Отвечая на вопрос, скажу: магия Ардэна, естественно контролируется артефактами и опытными магами, которые не дают этой магии бесцельно носиться по академии. Но это не значит, что за своим даром не надо следить. Даже если он у вас только проклюнулся.

Сейчас, когда профессор Глом рассказывал о магии и обращении с ней, он не казался таким устрашающим и жутким, как в доме сопровождающих. Ну да, некромант и темный маг, но ведет лекцию, как и другие преподы до этого. Может я слишком сгустила краски, наделив его качествами истребителя студентов?

Наоки подняла руку, а профессор бровь.

— Вы что-то хотели, мисс Хаяси? — спросил он.

— Если магию Ардэна итак контролируют, что опасного, если ее не будут контролировать адепты?

— Правильный вопрос, мисс Хаяси, — заметил Алфеус Глом и уперся бедром на край стола. — Спонтанные вспышки магии вызывают колебания в общем поле, а это дополнительная нагрузка на артефакты. Возможно, некоторые из вас не понимают, почему именно я, профессор темной магии, объясняю эти вещи. Дело в том, что большинство таких артефактов темные, потому что лучше всего поглощают энергию. Это обеспечивает мирную жизнь в Ардэне.

Такого поворота я не ожидала. Алфеус Глом на стороне добра? То есть его поход к Нолану Ридсби не попытка поймать меня? Или я снова все не так понимаю? Матеньки… В любом случае, надо иметь ввиду — все может быть не тем, чем кажется.

— Сейчас я продемонстрирую поглощение хаотичной энергии при спонтанном выбросе, — сообщил профессор и кивнул кому-то в дверь. — Адептка будет мне ассистировать.

Мы все обернулись, и я не удержалась. Скривилась.

Каролина Купала с гордо поднятой головой и улыбкой во все тридцать два прошла между партами и остановилась возле профессора.

— Адептка Купала выполнит роль нерадивого мага, а вы увидите, как сработает контрольный артефакт.

Посмотреть на настоящую магию мне жутко не терпелось. Нет, естественно, с магией я уже столкнулась кучу раз. Но вот сейчас буду наблюдать все от начала до конца, в развороте, так сказать.

В нетерпении, я облокотилась и подалась вперед, уже забыв о своем позоре с исчезнувшими мизинцами. Каролине такое внимание определенно нравится — улыбается, встанет то так, то эдак. Что-то часто она в последнее время мне попадается.