— Вы слышали, профессор?

— Что? Вы о чем?

Я скрестила пальцы и мысленно взмолилась: только бы они не пошли проверять аудиторию. Профессор, кажется, увлекся своей непонятной идеей, что не обратил внимание на мой грохот.

— Вон в той аудитории, — настороженно произнес ректор, сделав шаг в мою сторону. — Какой-то шум.

Профессора Глома, очевидно, эта заминка только раздражала.

— Нет, я ничего не слышал, — сказал он. — Так вот о возможности применить…

— Нет, я определенно, что-то слышал, — не дал ему закончить ректор Люкс и крадучись пошел к аудитории, где я не представляю, что делать и уже нервно дрожу.

Еще более недовольный профессор всплеснул руками.

— Ректор Люкс, это, наверное, какой-нибудь призрак, — нехотя предположил он.

Мариус Люкс чуть оглянулся на профессора, бровь приподнялась.

— Призрак?

— Не хотел беспокоить вас по таким мелочам, — хмурясь и морщась, признался Алфеус Глом. — На третьем курсе некромантии и темной магии адепты проходили практику по усмирению неприкаянных душ.

— И?

— И двое ее провалили, — резюмировал профессор. — Отправлены на пересдачу. Одного призрака изловили, второго еще ловим.

Ректор выпрямился, лицо стало еще более строгим, чем обычно, а я поежилась, представив, что где-то здесь может носиться неприкаянный дух. Жуть какая.

— И вы мне только сейчас об этом говорите? — поинтересовался ректор.

Профессор Глом развел руками.

— Честно говоря, я даже не собирался. Не обессудьте. Это ведь такая ерунда. Бестелесные духи не опасны. Тем более для магов.

— Не опасны, — согласился ректор, — но у нас новые абитуриенты. Они могут, как минимум, испугаться, наткнувшись в туалете на привидение.

— Ректор, не думаю, что…

— Надо проверить.

Ректор решительно направился к аудитории, а у меня сердце упало в пятки. Он, конечно же меня найдет, конечно же удивится и, конечно же начнет задавать вопросы. Может, в моих действиях и нет ничего противозаконного. Но придется признаться, что с занятий Нарциссы Фризис меня выгнали. А это как-то позорно.

Оставалось только смиренно ждать участи и бороться с нервной дрожью. Злополучный стул все еще лежит посреди аудитории — оказалось, собрала я его не совсем точно, ножки как-то неестественно приросли, и теперь стул похож на картину Пикассо в трехмерном виде.

Я уже приготовилась к порицанию и каре, как где-то в коридоре что-то зашумело и зашипело. Ох ты ж… Неужели действительно призрак? Только его мне не хватало…

Зато внимание ректора и профессора моментально переключилось туда.

Профессор Глом пожал плечами и заметил:

— Я же говорил. Скорее всего наш неуспокоенный дух.

— Великие Небеса, профессор, — недовольно произнес ректор и отшагнул от двери, а я аж размякла от облегчения, — вы так безответственно об этом говорите. Удивительно, как ведете подготовку по безопасности. Идемте уже, успокоим вашего неупокоенного.

Они быстро скрылись за поворотом, а я еще несколько минут тряслась, не веря, что удалось избежать раскрытия, когда была на самом волоске.

Самое время заканчивать занятие и выбираться отсюда. С меня сегодня хватит приключений.

Еще раз убедившись, что в коридоре пусто, я поставила стул в самую дальнюю часть аудитории. Может и не заметят его деформацию. Затем тихонько вышла и, оглядываясь, пошла к корпусу пансиона.

О чем, интересно, говорили ректор и профессор. Явно что-то важное, иначе ректор не упирался бы так, а профессор не настаивал. Что там он хочет применить? К чему? Вариантов много, но, учитывая, что Алфеус Глом некромант и темный маг, лучше бы ректор и дальше не позволял ему ничего. Кто знает, что задумал Глом.

Уже довольно поздно и коридоры Ардэна пустынные, в окна светят звезды и луна. Можно было бы наслаждаться красотой, если бы не легкая жуть в районе живота. Надеюсь, когда поступлю, перестану бояться этих замысловатых коридоров.

Правда еще поступить надо. Стул ведь собрать, как следует, не получилось. А это всего лишь стул. Если так разобрать и не собрать человека…

Только представила, как вместо рук материализовала ноги, вся передернулась. Матеньки… Мне еще тренироваться и тренироваться. Невольно вспомнила Васервальда и его хваткие потоки воздуха. Он, наверняка, занимается с глубокого детства. По сравнению с ним я даже не гусеница, а вообще — икринка.

Пройдя очередную арку, я наконец вошла в корпус пансиона, но за поворотом нос к носу столкнулась с Каролиной Купалой.

— Ты… что тут… — вылетело у меня изо рта от неожиданности.

Блондинка в первую секунду была обескуражена не меньше, чем я, но в следующий момент уже отшагнула с таким лицом, будто увидела слизняка.

— А… это ты? — произнесла она и скривилась.

Мне ее мнение на мой счет совершенно не интересно, но почему вдруг испытывает ко мне такую неприязнь понять хотелось. В конце концов, я с ней раньше вообще не была знакома. Даже популярные девчонки из школы прежде, чем ненавидеть, как-то контактировали. А тут — на пустом месте.

Правда сейчас выяснять это вообще неподходящее время и место.

Я попыталась обойти ее, но Каролина вдруг перегородила мне путь.

— Пусти, — сказала я.

— И куда ты идешь? — спросила она с ехидной улыбкой, игнорируя мою просьбу.

— К себе, — бросила я.

— Откуда?

Этот допрос начал меня раздражать.

— Какая разница? Я тебе не отчитываюсь.

Может мне и не стоило дерзить этой змее, но решила, что в Ардэне терпеть наезды не буду. Это в том мире я была сиротой в приемной семье. Здесь тоже, но хотя бы обладаю даром, причем, если вдуматься, довольно серьезным. Пусть пока и не умею им пользоваться. И все же для чего-то я нужна. А это сильно добавляет жизненных сил.

Каролина скривила губы, накрашенные то ли магией, то ли помадой.

— А если я скажу дворецкой, что ты шатаешься ночью по Ардэну? — усмехнулась она.

— То я скажу ей, что ты делаешь тоже самое, — не уступила я.

С ней вот так, напрямую, говорила впервые и где-то внутри ощущала гордость за себя — я не поджала хвост и не струсила.

Кукольное лицо Каролины стало кислым, она произнесла:

— Думаешь, Банши мне что-то сделает?

— Думаю, — чувствуя себя все более уверенной, сказала я, — Банши относится к тебе, как к остальным.

Каролина даже глаза округлила, очевидно, не ожидала, что я вообще смогу что-то ответить.

— Ты вообще понимаешь, с кем говоришь? — выдохнула она. — Знаешь, кто мои родители? Они с ректором Люксом сто лет знакомы! У них своя ложа в палате магов. И ферма горноварцев по выделке шерсти. Мои родители…