подошло к концу. К слову, у моих учителей, я думаю, вопросов было немало, но они то ли не смели их задавать, связанные договором, то ли всё по тому же договору были посвящены в некоторые нюансы моей безграмотности.

Лягух вскочил на стол и откинул в сторону тетрадь.

– Сюда уже спешит Рулена, пора идти в ванную и готовиться к обеду. И вообще – у тебя сегодня день ванных процедур. Расслабишься… и я вместе с тобой.

Его слова оказались пророческими. Сразу после обеда все разошлись по своим комнатам, даже мои кумушки – они ужасно обрадовались, что я иду в театр, ведь это означало, что и они могут пойти. Меня начала прихорашивать Рулена – отмывала, выпаривала, ухаживала за волосами так, словно я месяц не мылась.

– Рулена, у меня к вечеру кожа будет красная, как у рака. К чему такое усердие?

– Премьера в театре, конечно, не официальное начало Сезона балов и приёмов, но она ещё более важна. В основном, все проводят лето в своих усадьбах, задыхаясь от городской суеты и жары, и возвращаются ближе к осени. На премьере после долгого отсутствия в обществе высший свет оценивает друг друга, смотрит, кто похорошел, а кто – наоборот… Вы просто обязаны похорошеть, ваше величество! – запальчиво воскликнула девушка, нанося мне кремообразную светлую маску на лицо, и даже немного смутилась. – Полежите пока так, я вернусь минут через десять. Подготовлю эссенцию для блеска кожи.

Положив мне на глаза кружочки огурцов, девушка вышла из спальни, а я осталась лежать на танкетке. Окошко открылось и – я уверена – явился лягух. Он подпрыгнул ко мне и, забрав один кружочек, захрустел им.

Не дожидаясь, когда он заберёт и второй, я сама ему его передала. Не за просто так, конечно, а в обмен на информацию:

– Я вдруг подумала, какое сейчас время года в Аверладе?

– Середина осени, – сообщил лягух, и я удивилась.

– Так и не скажешь… Здесь тепло, словно ещё август.

Месяца лягух понимал, по крайней мере, я думала, что этому способствует всё то же лингвистическое заклинание, встроенное в портал, принцип действия которого объяснял Лейард. Найдя баночку с маской, нанесённой мне Руленой, Шухер с удовольствием нанёс её и себе на пузико, улегшись рядом со мной на подушку. Некоторое время мы молчали, а потом я решилась спросить, что связывало Теанию и Лейарда раньше и получила достаточно сбивчивый ответ:

– Да в общем-то ничего. Знаю всё из дворцовых разговоров. Двенадцать лет назад, когда Лейарду было шестнадцать, прошло очередное воздвижение Призмы и Светоча – великий ритуал для поддержания сил богов… Ну ты знаешь, я тебе уже рассказывал. Родители Лейарда отбыли в Санморин с дипломатической миссией, забрали с собой и сына – это великое событие, на которое принято прибывать монархам лично. После Воздвижения его величество Даргус, король Санморина, пригласил всех на охоту. Дамы отправились в повозках. Наших монархов и их близких друзей – графа Макмираса с супругой, родителей Элианы, – сопровождал посол Санморина – Август Кроу, отец Теании, тоже с супругой. К слову, девочки ровесницы, им тогда было лет по восемь, насколько я могу…

– Поближе к сути, – поторопила я Шухера.

– Я и так слишком скомканно рассказываю историю, – недовольно отозвался Цезарион. – В общем, кто-то ехал в карете, а кто-то на лошадях – тут информация расходится у придворных, но факт остаётся фактом – небольшой отряд тогдашнего Владыки Сумрака вместе с его свитой и слугами попал под обвал. Такое в горах случается часто, но то был необычный обвал – магический. Есть в нашем мире такие места, где магии в воздухе фактически нет, и несчастные попали именно в такое место. Когда случился обвал, они просто не могли от него спастись. Единственным спасённым был Лейард – совместными усилиями, опустошив все артефакты, они переместили его сумраком… Тогда сильно помог Август Кроу – именно благодаря ему сумрак на территории Санморина открылся, он вложил всю свою магию, чтобы разрезать пространство для сумрачного перехода.

Когда он закончил, я призадумалась. Благодаря урокам я уже знала, что каждая страна в этом мире отделена магическими стенами – их воздвигли ещё боги, деля между собой пространство, чтобы напитать его своей магией, и тем самым изолируя и верующих. Что-то вроде вавилонской башни, только тут боги сами создали этот мир, отгородив свои территории ещё и магически. Таким образом, лунному магу тяжело колдовать на территории Санморина, а уж о переходе сумраком не может быть и речи. Конечно, существуют ещё и стационарные порталы, работающие на нейтральной магии, которой тоже предостаточно в этом мире, но они для всех слишком энергозатратны, а оттого и порой необоснованно дороги.

Но некоторые виды магии, как и боги, неразрывно связаны. Например, Санморин и Аверлад – солнце и луна, два брата, которые создавали эти королевства вместе, и лишь потом отделили свои территории. Или ещё один пример – Пиорто и Кайто: ветер и огонь. Магия жителей Кайто, огненных магов, зависима от магии ветра, их собратьев, ведь нет огня без воздуха-ветра.

Нужно быть жителем этого мира, чтобы понять все хитросплетения. Если вкратце, здесь существует нейтральная магия, пронизывающая весь мир. Благодаря такой магии я и попала сюда. Она используется для общих заклинаний, ритуалов и порталов, но существуют у каждого народа и свои индивидуальные магические способности, дарованные им от богов.

– А ведь получается, Теания не могла использовать в Аверладе свою магию, – неожиданно осознала я.

– Только общую, – подтвердил Лягух. – Поэтому и межрелигиозные браки у нас редкость. Вот все и удивились, когда Лейард привёз с собой супругу-санморинку.

– Но это несправедливо! – возмутилась я и присела, уставившись на лягуха. Тот приоткрыл глаза. – Зачем боги отгородили земли друг друга стеной? Глупо… лучше бы они распространили эту магию по всему миру. Например, в нашем можно придерживаться любой религии.

– И вы что-то получаете от своих богов? – прищурившись, спросил он.

Нет, мы не получали… Да и как можно получить, если существование богов в нашем мире не доказано? Это просто вера!

– Все слишком сложно, – вынесла я вердикт и поднялась на ноги. – Но если ваши боги общаются с людьми, то они должны были как-то облегчить им жизнь.

А так действительно получилась настоящая вавилонская башня…

Выход императорской четы в свет – грандиозное событие. Честь для любого театра! По крайней мере, я убеждала себя в этом, пока ехала в карете с Лейардом. Я ужасно нервничала, и не только из-за того, что мы были с императором наедине в весьма узком пространстве и часто