Алексей. – Просто жаль тебя тут оставлять с этим… этой…

– Я могу напасть на нее, – грустно проревела приближающаяся волна, – выиграть время, но не победить.

– Пусть лезет в чернильницу!

– Лезь уже в чернильницу! – крикнул Алексей, с тревогой смотря на надвигающиеся на Башню белесые облака.

– Это последний раз, когда я доверяюсь магу, – совсем по-человечески вздохнула волна и всей своей мощью обрушилась на площадку.

Бесконечный поток воды рухнул на каменный пол и, отскакивая, начал вливаться в чернильницу, удерживать в руках которую становилось все сложнее и сложнее.

– Фига себе, – пробормотал Алексей, пораженно наблюдая, как за считанный десяток секунд огромная стена цунами помещается в маленькую чернильницу.

– Отлично, – деловито бросил Скал, как только последняя капля воды втянулась в артефакт. – Теперь слушай внимательно. Первый вариант справиться со Скверной. У тебя в инвентаре есть один интересный кристалл, под названием «Накопитель магической энергии за номером „3-ЗМ“».

Алексей потянулся в Инвентарь и безошибочно вытащил оттуда багровый алмаз:

Накопитель магической энергии 10 800/100 000.

……… … …… …… … № 3-ЗМ.

Прочность: 97 %.

Вес: 0,1.

– Ты должен знать, что есть вероятность того, что этот накопитель – один из необходимых элементов для создания телепорта в твой родной мир, – как ни в чем не бывало добавил Арт и, оставив Алексея переваривать эту мысль, продолжил, – этот «3-ЗМ» поможет тебе устроить заявленный Армагеддон.

Маг сделал паузу, дав своему ученику проникнуться сказанным.

– Второй вариант. Классическое паладинское самопожертвование. Ты можешь привязать свой Инвентарь к амулету и написать прощальное письмо-инструкцию. Заряда в трубке хватит, чтобы доставить получившуюся посылку любому разумному в Пороге, где бы он ни находился.

– Даже на второй континент? – хмуро уточнил Алексей, которому пока что не нравились расписываемые Артом перспективы.

– Даже туда, – уверено подтвердил Вольный маг. – Астральная посылка, как-никак.

– Ладно, какой третий вариант? – Алексей не мог поверить, что у его продуманного наставника не был заготовлен запасной выход.

– Можно запечатать ее здесь. В качестве оружия последнего шанса, если Вторжение все же удастся.

– Выпустить ее в мир? – поежился Алексей, которого внезапно озарило. – Стой! А не с этой ли целью это находилось в Академии?

Скал не ответил, но Алексею все и так было понятно без лишних слов.

– Арт, это смерть для всего мира!

– И не только для этого, – не стал спорить Вольный маг. – Если ей дать время обосноваться в реальности, уничтожение соседних миров – вопрос времени.

– Да уж, – покачал головой Алексей, посмотрев на все увеличивающуюся змею, ползущую на сближение с богомолом. – Ну и варианты у тебя – один хуже другого. А нет такого, чтобы всех нагнуть и самому еще бонусов и ништяков отхватить?

– Жадный ты, Алексей, – с притворным сожалением произнес Арт. – Чем дольше думаешь, тем выше шанс отхватить, как ты изволил выразиться, вот только, боюсь, это будут отнюдь не «ништяки».

– Ты прям мастер Мотивации, – нервно хохотнул маг, обходя площадку по кругу – Башня пока что выдерживала напор Скверны. – Давай рассуждать логически. Выпускать эту чертовщину нельзя от слова «совсем». Умирать тоже не хочется, не хочу, знаешь ли, становиться героем Мартина. Остается один вариант – накопитель. Жаль, конечно, тем более с таким названием: «3-ЗМ».

– А что не так с этим названием?

– Три зэ-эм. – по слогам произнес Алексей. – Моя планета называется «Земля» и она третья по счету от Солнца.

– Кхм, – Арт то ли прочистил горло, то ли подавился. – Действительно непростой выбор.

– Простой, – не согласился Алексей. – Чтобы вернуться домой, нужно сначала выжить. Что делать с накопителем?

– М-м-м, – задумчиво протянул Арт, – просто наполни его энергией под завязку…

– А потом? – требовательно уточнил Имперский маг, начиная передавать кристаллу ману.

– А потом мы с тобой заглянем в одно место… – вынырнул из задумчивости Арт Скал. – Не хотел туда заходить, но в свете открывшихся обстоятельств… Да и потом, в принципе, должны успеть… Маршрут я помню, вот только есть один, кхм, момент.

– Арт! – повысил голос Алексей, который хоть и старался, изо всех сил наполняя кристалл энергией, но вот только шкала заполненности росла слишком медленно.

– Да чего ты мучаешься, – Арт вынырнул из мыслей и увидел, чем занимается его ученик, – через чернильницу наполни!

– Э-э-э…

– Вставь накопитель в нее!

– Понял, не дурак…

– Ну-ну, – хмыкнул Арт. – слышал уже. Ты вот что мне скажи… быстро бегаешь?

– Ну я больше по кольцам и перекладине специализировался, – отозвался Алексей, завороженно наблюдая за стремительным заполнением бара накопителя.

– Значит слушай внимательно! – затараторил Арт. – Ты, как младший администратор имеешь возможность выбора, так?

– Так, – поддался настроению Арта Алексей.

Теоретически, после того как он справился со своими глубинными страхами, он мог покинуть Чертоги в любой момент.

– У тебя сейчас добавятся два варианта. И ради всего святого, сделай правильный выбор!

– Что выбирать-то?

– Ты поймешь сам.

– Ладно, – пробурчал Алексей, которому в последнее время перестали нравиться все эти недосказанности и загадки. – Накопитель почти полон!

– Просто высвободи энергию, – скороговоркой проговорил Арт. – Можешь представить что-нибудь. Когда бился с ректором, у тебя неплохо вышел драконий крик!

– Понял, – буркнул Алексей, убирая чернильницу в карман и вытягивая перед собой руку, на раскрытой ладони которой лежал ярко-багровый алмаз.

– Там, куда мы попадем, нет магии, поэтому тебе придется бежать. Быстро. Я там был разок, поэтому буду указывать направление. И помни, главное там – выжить!

Алексей молча кивнул, хотя ему жутко хотелось поделиться своим мнением, касательно происходящего. На родном, на русском! Бросив на кристалл прощальный взгляд, он резко сал пальцы, с хрустом ломая неожиданно хрупкий артефакт.

Накопитель магической энергии 99 999/10 0000.

……… … …… …… … № 3-ЗМ.

Прочность: 95 %.

Вес: 0,1.

Вся мощь, спрятанная в накопителе, собралась в маленькую – с булавочную головку – точку. В голове возник образ расцветающего ядерного гриба, и Алексей закрыл глаза, зная, что его сейчас ждет.

Он не видел бросившуюся в отчаянном броске, но не успевающую до него дотянуться змею, не заметил богомола, забравшегося на площадку Башни со спины и коснувшегося его одним из своих усиков.

Не видел тысячи лиц, искаженных гримасами боли, чьи рты открывались в беззвучном крике с белесых облаков. И, конечно, он не видел едва различимый отсюда силуэт мага, мелькнувший в узком окошке темницы, расположенной за оранжереей и теплицами Академии.

Все, что видел Алексей, было:

Внимание!

Получен доступ в:

Академия Магии Цитадели

Лабиринт отражений

Серые пределы

Круг вызова

Яма

3-ЗМ (Земля)

Лабиринт

⁂

«Попасть домой. Показать всем свою крутость. Заручиться поддержкой страны. Найти коллег Константина. Построить обратный портал. Вернуться с кавалерией и танками. Зажить себе мирно и счастливо. Школу открыть. Может, даже жениться…»

Все эти мысли промелькнули в голове за какую-то миллисекунду. Именно столько потребовалось Алексею, чтобы выбрать «Лабиринт». Причем