Хостел рассчитан на прием челноков из Монголии, которые приезжают в Улан-Удэ затариться продуктами и хозяйственными товарами. Такие туры оправдывают себя, поскольку продукты и товары в Монголии намного дороже. «Эти монголы, — жаловалась бабушка, — такой необязательный народ. Пообещали приехать — и подвели. А воспитания никакого: орут на весь дом как будто в степи. Вам повезло, что их нет!»

В 36 километрах от Улан-Удэ расположен буддийский дацан. Этот религиозный центр — один из крупнейших в России. Туристам рекомендуют первым делом осмотреть дацан. Времени у меня было немного, и я отказался от этой поездки. Ограничился осмотром центра города. «В соседнем доме есть позная, а за углом — монгольский ресторанчик», — бросила вслед бабушка, когда я выходил из хостела.

Ресторан мне не понравился. Он больше подходил для свадеб и торжеств, чем для обеда. Позная, напротив, предлагала вкусные и быстрые обеды. Одна поза стоит 35 рублей, и четырех вполне достаточно, чтобы наесться.

В жару хочется мороженого. В этом городе оно продается в киосках «Союзпечать» вместе с газетами и журналами. В такие дни мороженое раскупают быстрее газет.

Хостел был расположен в самом центре города. Здание театра, вокзал, главная площадь, трамвай, позная — все рядом. Напротив позной на круглой мощенной камнями площади шумел фонтан. Золотая крыша Бурятского театра оперы и балета блестела на солнце. В городе праздновали День независимости России. В честь праздника в театре выступал детский хор из Кореи.

Улан-Удэ стоит на нескольких холмах. От театра спуск ведет к «Арбату». Это лицо города, которое увидят гости. Лучшие кафе, рестораны, сувенирные лавки находятся именно здесь. В погожие дни здесь же выступают артисты и музыканты. В Улан-Удэ эта улица носит имя Ленина. На «Арбате» шли народные гулянья. Уличные музыканты расположились в тени домов, прячась от зноя. У фонтана бездомный строил пирамиду из стеклянных бутылок. Вокруг собралась толпа зевак. Рядом лежала кепка, куда прохожие кидали мелочь. В конце «Арбата» — Центральный рынок, а чуть дальше — парк «Мемориал Победы». На вершине холма, на пьедестале, стоит танк Т-34.

Из-за кустов двое полицейских вывели подвыпившую компанию. Бутылки с алкоголем выбросили в мусорный бак, а компанию отпустили восвояси. В праздничные дни полицейские с пониманием относятся к пикникам в городских парках.

Я поднялся на холм. У здания МЧС стоял красный автомобиль ГАЗ-51 с пожарной лестницей. На дверце трафаретная надпись «Улан-Удэ». Этот ветеран проходил службу в городской пожарной части и теперь находился на заслуженном отдыхе в тени лип и тополей.

На смотровой площадке — поклонный крест. Отсюда открывается вид на часть города, что в долине за рекой Уда. Через реку перекинут автомобильный мост. По нему прошел трамвай, высекая из провода искры. Заходящее солнце отражалось в стеклах трамвая и бликами рассыпалось на воде.

Со смотровой площадки поклонного креста можно попасть в старую часть города. Деревянные избы и домишки раскиданы вдоль набережной. Здесь хозяйничают буряты. Во дворах и вокруг домов чисто, улицы выметены. Водяные колонки на перекрестках заботливо покрашены и исправно работают. Зачастую в частном доме устраивается магазин или кафе. Половина дома жилая, другая — отдана под кафе. Много мелких продуктовых магазинов.

Набережная реки Уда была скрыта кустами. За ними пляжи, заросшие камышом. Вдоль берега — бетонная дорожка. По ней публика прохаживалась взад и вперед, улыбаясь встречным. Отмечающие праздник и дети купались на диких городских пляжах. Благоустроенная набережная, какая бывает в речных городах, в Улан-Удэ отсутствует.

На пересечении улиц Ленина и Сухэ-Батора в обрамлении цветочных клумб я увидел здание администрации. Перед ним жмурилась от лучей заходящего солнца гигантская голова Ильича. Необычно и напоминает голову Черномора из сказки Пушкина. Горожане гордятся этим памятником и берегут его.

Трамваи в Улан-Удэ ходят с большими интервалами. Есть кольцевой маршрут, который объезжает город по мостам. Я сел на подошедший № 1 и доехал до разворота на улице Чертенкова. Трамвай Усть-Катаевского вагонного завода похож на хабаровский, но выглядит свежее. В отличие от хабаровского трамвая в Улан-Удэ сиденья жесткие, сделанные из деревянных реек. В праздники трамвай ходит по расписанию выходного дня: до 23:00. Начиная с десяти вечера вагоны следуют в депо, и интервалы увеличиваются. Меня интересовало, можно ли доехать в это время на трамвае в Заудинскую часть города по кольцевому маршруту.

— Как раз туда едем, в депо, — сообщила кондуктор подошедшего трамвая № 2.

— А обратно?

— Обратно на «микрике» вернетесь. Трамваи к тому времени ходить не будут.

«Микриком» в Улан-Удэ называют маршрутки-микроавтобусы. Они работают допоздна. На «микрике» можно доехать из одной части города в другую даже за полночь. «Двойка» миновала центр и прогрохотала по мосту через реку Уда. Я вышел на остановке у драмтеатра. Стемнело, и я стал двигаться в сторону отеля. Зажгли фонари на улицах и иллюминацию на мостах. Красные, желтые и синие огни светились и причудливо мигали. По центральным улицам города прогуливались горожане. У фонтана перед зданием Бурятского театра собрались молодые люди. Концерт детского хора только закончился, и выходящая из театра публика неторопливо растекалась по городу. Загрохотал салют. Балкон хостела выходил во двор, и салют не было видно. Только отблески вспышек в окнах дома напротив. Но гул толпы слышался даже на третьем этаже.

С утра я встал поздно. Электричка на Таловку отправлялась во второй половине дня, и я выспался. К счастью, монголы так и не приехали, и в хостеле было тихо. Вчера вечером заехали два шведа. Бабушка поселила их в отдельную комнату. Я оказался единственным постояльцем в многоместном номере. Утром шведы не вышли к завтраку, близилось время обеда, и хозяйка начала беспокоиться.

— Как же так? — досадовала бабушка-бурятка. — Они должны уже быть в дацане. Спят и не слышат ничего.

Она не переставала колотить в дверь.

— Может, случилось чего? — волновалась она.

— Наверное, они уже уехали, — предположил я.

Хозяйка сходила за запасным ключом и открыла дверь. Комната была пуста. Шведы действительно уехали рано утром, пока все спали.

Я попил чаю и стал собираться. Вещи сдал в камеру хранения на вокзале, а сам отправился на прогулку по Улан-Удэ. Неподалеку от вокзала находится Бурятская государственная сельскохозяйственная академия. Во внутреннем дворике академии — фонтан, дающий прохладу в знойный день. Перед ним памятник студенту: озорной парень на лавке, нога на ногу, запрокинул голову к припекающему солнцу. Студенты академии даже в выходной день посещают занятия и сдают экзамены.