На площади — скопление туристов. Большинство — гости из Поднебесной. К автостанции ежеминутно подъезжали автобусы с китайцами. Рядом экскурсионное бюро, возле которого собрались экскурсоводы.

У одного из автобусов я заметил двух китаянок. Они растянули небольшой баннер, показывая его китайским туристам, сидящим в автобусе. Из-за затемненных и пыльных стекол автобуса на них смотрели удивленные лица пассажиров. На плакате были иероглифы и фотографии китайцев.

— Что здесь написано? — спросил я, указывая на баннер.

— Здесь написано о преследовании школы цигун фалуньгун, — на чистом русском ответила одна из китаянок. — Мы живем в Иркутске и специально приезжаем к автобусам с китайскими туристами, чтобы информировать их, какой беспредел устраивает правительство Китая.

— Мы занимаемся по системе фалуньгун, — поддержала разговор вторая активистка. — Это безобидная практика физических упражнений. Правительство охотится за учениками нашей школы и заключает в тюрьмы.

Китайские туристы смотрели на плакат с интересом. Постояв немного перед одним автобусом, китаянки направились к другому, снова развернув перед окнами баннер.

За площадью находился продовольственный рынок. Захотелось отведать знаменитого байкальского омуля, по слухам, рыбы очень вкусной и питательной. На рынке рыбный развал занимал центральный ряд. Здесь властвовали запахи копченой, соленой и вяленой рыбы. Повсюду лежала и висела на нитках байкальская рыба. Омуль горячего копчения продается на специальных лотках. Их накрывают термической крышкой, чтобы свежекопченая рыба не остыла.

Омуль у торговцев — ходовой товар. Его коптят постоянно, если повезет, удастся купить рыбу только что из коптильни. Некоторые продавцы идут на хитрость: используют лотки с электроподогревом, чтобы рыба всегда оставалась горячей. Так она лучше продается. Хитрецов несложно вычислить по электрическому проводу, идущему к лотку. Я выбрал золотисто-янтарного омуля, который еще пах дымом. Он был горячим, и я с аппетитом его съел. Мясо у свежей рыбы рассыпчатое и нежное, а вкус — изумительный. Блюдо очень питательное, и до вечера я оставался сыт.

Дальше вдоль берега протянулись пляжи и ларьки. В них продавали холодное пиво и плов. Едкий дым подгоревших шашлыков резал глаза. Дойдя до крайнего пляжа, я уперся в бетонный забор — границу Листвянки. В Порт Байкал я вернулся на последнем пароме. Пассажиров было много. Торговцы ехали домой с рынка, распродав рыбу. На грузовой палубе парома стояли ящики, пропахшие копченым омулем.

Когда паром подошел к берегу, послышался тепловозный гудок, и из-за бараков показался тепловоз, тянущий два вагона. Поезд прибыл из Слюдянки. Этой ночью я должен был вернуться на нем обратно. С поезда сошли китайские туристы. Узнав о том, что паром сегодня в Листвянку уже не пойдет, они воспользовались услугами сердобольных частников на лодочной переправе.

На ночевку я встал на прежнем месте. Вода в Байкале нагрелась и была теплее, чем вчера. Ноги свело не сразу после захода в воду, а спустя пять минут. После жаркого дня и похода в горы купание было в самый раз.

Над пляжем послышался гул рельсов и тарахтение дизеля. Тяжело постукивая, прополз рабочий поезд: тепловоз, три платформы, груженные шпалами, и рабочий вагон с решетчатыми окнами. Поезд прошел в десяти метрах от пляжа. Он мелькнул на повороте и, выпустив столб дизельного дыма, стал ускоряться. Виляя хвостовыми вагонами, состав крался по уступу скалы над самой водой. Зрелище было завораживающим. Тепловоз и тяжелые вагоны казались игрушечными в сравнении с природной стихией. Замыкающий рабочий вагон, раскачиваясь из стороны в сторону, скрылся за поворотом. Поезд проходил станцию 74-й километр.

На соседней туристической стоянке расположилась шумная компания с палатками. Похоже, это был туристический клуб. Они жгли костер, звали заблудившуюся Наташу, пели песни под гитару. Мне предстоял подъем на поезд в час ночи. Это самое раннее время, когда приходилось вставать. Я забрался в палатку и завернулся в спальный мешок. Так шум турслета не был слышен.

Будильник прозвенел в час ночи. Предстояло собраться и дойти до станции 74-й километр, чтобы сесть на ночной поезд Порт Байкал — Слюдянка. Я разобрал палатку. Вдалеке была видна гирлянда огоньков на набережной Листвянки. В это время в свете фонарей прогуливаются туристы.

Светя карманным фонариком, я отыскал тропинку, ведущую наверх, на насыпь. Подъем был настолько крутой, что я чуть не полетел рюкзаком вниз: удалось вовремя пригнуться и схватиться за куст полыни. Шагая вдоль железной дороги, я услышал журчание родника, бьющего из скалы. Рядом стоял православный крест. Над источником к скале была приколочена икона. Вода оказалась холодной и кристально чистой, насколько это можно было понять в свете фонаря. Пополнив запас воды, я вышел на прямую дорогу до станции 74-й километр. Станция — узкий деревянный перрон, сколоченный из старых шпал и полусгнивших досок. Перрон освещал единственный тусклый фонарь.

Со стороны порта послышался протяжный гудок. Показались три головных огня тепловоза. Не дойдя до станции, тепловоз остановился. С минуту он стоял, пока его не обогнали еще три огня — другой тепловоз с пассажирскими вагонами. Рабочий поезд, пришедший вечером, выпускал со станции пригородный на Слюдянку. Через десять минут мимо перрона протарахтел тепловоз. За ним тихо скользнули два вагона с потушенным освещением. В тамбуре хвостового вагона показалась проводница.

Это были те же сидячие вагоны, которые привезли меня в Порт Байкал два дня назад. Машинист дал гудок, вагоны дернулись, клацнули сцепками и бесшумно покатились. За окном было темно. Только где-то далеко светилась на всю округу курортная Листвянка. Я устроился в кресле и заснул.

Меня разбудил гул встречной электрички. Поезд подходил к Слюдянке. Позавтракав в уже знакомой мне деповской столовой, я направился на пляж. До электрички Слюдянка — Иркутск оставалось 22 часа, и я решил провести день у озера. Уже вовсю светило солнце, прогревая песчаный пляж. Отыскав подходящее место для дневки, разбил палатку, набрал дров для костра и устроился на песке.

В Слюдянке была странная, чересчур холодная погода. Сначала меня смутил прогноз, который давали синоптики для Слюдянки: +14 °C и ясно. При активном июньском солнце и полном отсутствии облачности воздух должен прогреваться как минимум до +25 °C. Сначала подумал, что ошибка. Но, полежав с полчаса на пляже, убедился: похоже, прогноз верный. На солнце тепло. Но стоит зайти в тень, как моментально пронизывает холод. С трех сторон Слюдянка окружена холмами, а с четвертой плещется ледяной Байкал. Отсюда и локальный климат далеко не теплый. Я отогревался на солнце, купался и периодически прятался в тени, чтобы не сгореть. По сравнению с Портом Байкал вода здесь была теплее. Пляж расположен на мелководье, и Байкал быстро прогревается.

После полудня на пляже появились первые люди — мамы с детьми. Семейный пляжный отдых здесь популярен. К обеду я разложил костер и приготовил блюдо, которое хорошо знакомо любому туристу: гречка с тушенкой. Приготовленная на костре пища по-особому вкусна. Важен процесс: поиск и заготовка дров, разведение костра, установка котелка. При этом разыгрывается аппетит.