Проплывали под мостом лейтенанта Шмидта, и встречный буксиргудел что-то сердито. Потом ловко обогнули нарядный речной трамвай. Палуба быланабита весёлыми японцами, они щёлкали фотоаппаратами и кричали что-то своё, Яшарадостно лаял в ответ.

— Даже есть захотелось от восторга, — призналасьКатя.

— Слушай, имей совесть, — зашипела Ирина, —неудобно перед человеком.

Борис все-таки услышал и молча подал Катерине узелок счёрными сухарями.

— Больше ничего нет, — сказал он, застенчивоулыбаясь.

Катька поглядела на него с такой нежностью, что Иринезахотелось стукнуть её по затылку. Но проплывали мимо Васильевского острова, иИрина, заглядевшись на берега, решила не портить себе настроения. Катерина с кокеромхрустели сухарями на заднем сиденье.

— Уже скоро, — сказал Борис.

И вот показался залив.

— Ой! — пискнула Катя, увидев серо-голубойпростор. — Да как же здорово! Это же рисовать нужно!

Вот ради этого и живу, — сообщил Борис, — здесьтолько и отдыхаю… Сейчас ещё немножко пройдём вдоль берега и высажу вас вудобном месте. Судостроительный — вон он, вам, я думаю, туда не нужно. Там уних один мусор на берегу.

И верно, проплывали они мимо железных бочек, арматуры,остовов кораблей. Валялась на берегу ржавая лебёдка, из живых существ видныбыли только неизменные чайки.

Понемногу железяки уступили место обычному мусору. Между кучсухого тростника виднелись странные сооружения — не то шалаши, не то сараюшки,кое-как сколоченные из старых ящиков и ржавых кусков железа.

— Вот оно и есть, — сказал Борис, — есличеловека какого спрятать, то лучше места не найдёшь…

Лодка обогнула небольшой мысок и приткнулась к деревянныммосткам. Борис вынул складную удочку и сказал, что подождёт их. сколько нужно,все равно у него выходной.

По заросшей травой тропинке подруги осторожно двинулисьвперёд.

— Что-то мне страшновато, — призналасьИрина, — место тут глухое, ты, Катька, не топай и не кричи громко…

Крадучись, они миновали груду камней, потом осторожноперешагнули через нагромождение ящиков, Катька едва не увязла в кучах сухоготростника, и наконец услышали голоса. Подруги спрятались за старый полусгнившийбаркас, валявшийся на берегу, и осторожно поглядели по сторонам. Яша тоже вёлсебя странно — не бегал за чайками, а жался к ногам Ирины.

Неподалёку стояло несколько шалашей — тех, что они видели сзалива, место возле них было вытоптанное и достаточно чистое. Посредине былсложен самодельный очаг из огромных камней, на нем стоял большой закопченыйкотёл, в котором, судя по запаху, варилось рыбное блюдо. Недалеко от очагарасполагалось самое большое жилище — низ из брёвен, а верх — из толстых, хотя иразномастных досок. Крыша была из железа, крашенного рыжим корабельным суриком.В доме было вырублено крошечное оконце, в которое вставлен осколок стекла.Дверь по летнему времени раскрыта, но никого не видно.

— Смотри, — прошептала Катя, — это, наверное,дом того типа, который тут самый старый. Гриша говорил — один дед тут ужедесять лет живёт, хижину построил из плавника. А что — прямо дача… Да ещё наберегу моря…

— Дача! — передразнила Ирина. — Это летом ещёкуда ни шло. А зимой… Холод, ветер… И пахнет помойкой.

На самом деле пахло кроме рыбы ещё гниющими водорослями,тянуло дымом от костра. Катерина тихонько чихнула, зажимая нос, а когда отняларуки от лица, то остолбенела.

Из домика к костру вышла женщина. Она была высока и стройна,с длинными ногами и тонкой талией. Кожа была упругая и гладкая, и совершенночёрная. Подругам так хорошо удалось разглядеть фигуру женщины, потому что наней ничего не было кроме коротенькой юбочки из разн??цветных лоскутков кожи.

— О-ох! — протяжно и зловеще произнесла Катерина истала выбираться из-за баркаса.

— Катька, не смей! — испуганно зашипела Ирина, ноеё никто не слушал.

Чёрная женщина вынесла из дома какой-то тюк и приняласьразвешивать на верёвке чёрные шёлковые одеяния — стирала она их, что ли…

— Господи, — сказала Ирина тихонько Яше,переползая за баркасом так, чтобы было лучше видно, — это она, та самаятётка, которую привёз Катькин муж из Африки. И за каким чёртом он её притащил,хотела бы я знать?

Негритянка оглянулась, услышав, надо полагать, Катькиногрозное пыхтенье. Ирине было отлично видно, как глаза её сердито сверкнули. Свысоты своего роста она смерила Катерину презрительным взглядом и разразиласьдлиннейшей тирадой на непонятном языке.

— Ах, вот как? — закричала Катя в ответ. —Это, «значит, я тут лишняя? А ты зачем притащилась из своей Африки к нам? И чтотебе нужно от моего мужа? Как это — твой муж? Это мой муж! Мой муж Валик, и яего никому не отдам! А ты можешь катиться обратно на чёрный континент!Колбаской! По Малой Спасской!

Ирина вылупила глаза и чуть не села на Яшу. Вот это дела!Оказывается, профессор там, в Африке, нашёл себе чёрную жену! И не придумалничего лучше, как притащить её сюда!

Негритянка орала своё, а Катька своё, и как ни странно, онипрекрасно понимали друг друга. Катерина упёрла руки в боки и шла на своюсоперницу, толстая, маленькая и растрёпанная. Та глядела на неё сверху оченьсердито. Ирина подумала, что если дойдёт дело до рукопашной, то Катькапроиграет, эта чёрная жена сделает её одной левой. Яша, очевидно, подумал то жесамое, потому что вырвался у Ирины из рук и побежал защищать Катю.

— Я неряха? — спрашивала Катя в ярости. — Ялентяйка? Я не умею готовить? Сама такая десять раз!

— Катька, — спросила Ирина, подбегая, — а какты её понимаешь?

— Отстань! — Катерина засучила рукава и сделал шагвперёд с намерением вцепиться второй жене своего мужа в жёсткие курчавыеволосы.

— Эй, дамочки, а что это вы тут делаете? —раздался сердитый голос.

Ирина оглянулась, а Яша испуганно гавкнул.

— Не лезь не в своё дело! — сгоряча и неоглядываясь огрызнулась Катя.

Ирина же увидела грозного старика с кустистыми седымибровями и длинной пегой бородой. Старик был загорелый до черноты и такой худой,что почти не отбрасывал тени. Ещё он был босой и голый по пояс. Несмотря нахудобу, кое-какая сила в этом теле все же была, потому что когда старик вродебы мягко взял Катю за локоть, она не смогла вырваться.

— Это кто же к нам прибыл такой скандальный? — сугрозой спросил старик. — Мы тут живём тихо, никого не трогаем, и в гости,между прочим, тоже никого к себе не приглашаем. И мне до всего есть дело, чтотут происходит, потому как я тут — хозяин. А ну, говори быстро, ктотакая? — рявкнул он на Катю.

Ирина огляделась по сторонам и уже присмотрела подходящуюдосочку, чтобы можно было легонько шлёпнуть старичину сзади по голове и датьдеру на берег. Но помощь пришла с неожиданной стороны.