— Валик! — воскликнула вдруг Катя, заливаясьслезами. — Какой он благородный! Он просто не мог допустить, чтобы еёпосадили на кол!

Негритянка вдруг быстро-быстро заговорила, размахиваяруками. На глазах её показались слезы.

— Да-да, — кивала Катя, — Валикзамечательный. Честный, добрый, благородный… И такой смелый…

— Ну, вроде разобрались, — вздохнул молчавший доэтого Борис, — вообще-то возвращаться нужно, а то погода можетиспортиться, — он озабоченно поглядел на небо, где появилось тёмноеоблако, быстро увеличивающееся в размерах.

У Валентина Петровича неприятности, — тихонько сказалаИрина, — некоторое время он не сможет навещать Маню. Вы уж приглядите тутза ней. А потом будем думать, что же с ней делать.

— Не беспокойтесь, — заверил бывший доцент, —ребята мои хоть и быстро дичают, но Маня сама себя в обиду не даст. Побила тутмаленько одного-двух, так теперь они её очень уважают. Опять же, по хозяйству…постирать чего и готовит очень даже неплохо…

На прощанье Катя достала из кармана зелёненькую шёлковуюкосыночку и подарила её чёрной жене своего мужа. Всю обратную дорогу ониобнимались с Яшей на корме лодки и синхронно вздыхали.

В городе Катерина совсем приуныла, и разумеется, нечего былои думать отпустить её домой одну. Ирина решила, что пускай пока Катька будет унеё на глазах, а то как бы чего не вышло. Она в полной прострации, ещё газзабудет выключить, или снова соседку зальёт…

Дома Катерина тут же завалилась на диван в гостиной, громковсхлипывая и сморкаясь. По телевизору очень кстати шёл фильм про Африку, и этовызвало новый приступ меланхолии. Чтобы не видеть этого безобразия, Ирина ушлана кухню. Вечер пролетел у неё в хозяйственных хлопотах, но между делом Иринавсе раздумывала, что же такое можно предпринять, чтобы вызволить из тюрьмыпрофессора Кряк-вина. Адвокат что-то молчал, и Ирина подумала, что Катька нетак уж неправа, когда утверждает, что Жанка подсунула им не самого хорошего,как говорится — на тебе, боже, что нам негоже. Стало быть, нужно самим что-тоделать, потому что терпеть в доме Катерину становится все сложнее.

К ночи Катерина и не думала успокаиваться, после меланхолиина неё, как обычно, напал жор. Ирина ужинать в двенадцатом часу категорическиотказалась и ушла в ванную. Вернувшись, она услышала, как Катька воркует потелефону.

— Да, дорогой мой, конечно, — пелаКатерина, — вы не представляете, как я вам благодарна! Вы удивительный,просто удивительный человек! Просто не человек — ангел! Голубчик, вы просто вернулименя к жизни! Я никогда не забуду все, что вы для меня сделали!

— Перед кем это ты так распинаешься? —полюбопытствовала Ирина. — Кто этот удивительный и замечательный человек?

— Вася Килькин, — призналась Катя.

— Неужели он так поздно звонил? — нахмуриласьИрина.

— Это я ему позвонила, — Катерина не отвелаглаз, — наговорила комплиментов, пожаловалась на судьбу и убедила его датьсвидание с Валиком.

— Он же говорил, что не положено!

— А он неофициально. Вызовет Валика на допрос, а тут я,как бы случайно зайду, — объяснила Катя. — Только ты со мной не ходи.

— Да очень надо, — возмутилась Ирина, —слушать, как вы будете отношения выяснять!

Больше-то ведь от твоего профессора ничего не добьёшься!Только не раздеритесь там, в кабинете, а то у Килькина неприятности будут!

Ирине показалось, что она только что заснула, как её кто-топринялся будить.

— Катька, имей совесть! — пробормотала она сквозьсон и попыталась натянуть на себя одеяло, но кто-то упорно тащил его за другойконец.

Она промычала что-то сердитое и открыла глаза. Разумеется,это была не Катя, это был Яша. Кокер сидел на полу возле кровати, вцепившисьзубами в край одеяла, и смотрел на хозяйку таким проникновенным, жалостнымвзглядом, что она не выдержала и поднялась.

— Бессовестная собака, — выговорила она с глубокимискренним чувством, — неужели ты не мог подождать ещё часик?

Яша дал понять, что не мог, что если она немедленно невыведет его на прогулку — последствия могут быть самыми ужасными.

Ирина понимала, что кокер использует откровенный шантаж, новынуждена была принять условия ультиматума. Зевая и натыкаясь на мебель,завистливо косясь на безмятежно дрыхнущую Катерину, она оделась, прицепилаповодок и вывела бессовестного шантажиста.

Приходилось признать, что он разбудил её не так уж рано,многие собачники уже вывели своих питомцев. Яша оживился и бросился к знакомымсобакам — общаться и узнавать последние новости. Как и предполагала Ирина,дела, из-за которых он поднял её ни свет ни заря, оказались только предлогом.

«Все из меня вьют верёвки, — горестно думала она,наблюдая за резвящимися собаками, — и дочь, и Катька, и даже собственныйпёс! И я каждый раз как последняя дура попадаюсь на ту же удочку и иду у них наповоду, вместо того чтобы проявить твёрдость и заниматься любимым делом!»

Яша побежал за своей знакомой колли Джессикой. Четвероногаякрасотка то отбегала, то останавливалась, явно заигрывая с симпатичным кокером,и таким манером собаки удалились от пустыря и завернули за угол дома. Ирина нанекотором удалении следовала за ними. Обойдя дом, она оказалась возле помойки.

— Яша, — окликнула она своего непослушноголюбимца, — нашёл где гулять! Пойдём обратно, к остальным собакам!

Кокер сделал вид, что не слышит.

Ирина огляделась и обратила внимание на остановившуюся возлепомойки машину. Это был аккуратный новенький грузовой микроавтобус с яркойнадписью на борту.

«Супер Клининг» — прочитала она, — это фирма, гдеработает Березкин! Ах, Сашка, трепло кукурузное! «Вывоз промышленных отходов»!На самом деле его фирма вывозит обычный бытовой мусор с городских помоек!

Однако микроавтобус не был похож на мусоровоз — слишкомчистенький, да и маловат для таких целей. Из него выскочили трое крепких парнейв синих комбинезонах и направились к помойке. Ирина от нечего делать наблюдалаза ними.

Только сейчас она заметила, что около помойки стоялвыброшенный кем-то из жильцов резной буфет. Красивый буфет из тёмного дуба, летсорок назад такие ещё попадались во многих домах, но потом их стали выбрасывать— слишком много места занимали эти дубовые великаны, они просто не помещались вмалогабаритные квартирки хрущёвского и брежневского периода. А вот этот дожилдо наших дней и только теперь попал на помойку… видно, умерла старая хозяйка, иеё дети или внуки решили навести в квартире порядок.

Парни в синих комбинезонах ловко опутали буфет ремнями,поднатужились и потащили его в свой автобус.

«Ага, наверное, жизнь этого буфета ещё не кончена, —сообразила Ирина, — на такую мебель снова мода, и фирма „Супер Клининг“,помимо своей основной деятельности, подбирает выброшенные раритеты и находит имновых хозяев!»