– Ты не поделился с ней?

– Немного рассказал. Не думаю, что она хотела знать все. Ей хотелось, чтобы я совсем забыл Кадар. А меня не оставляла мысль о восстановлении справедливости и своих попранных прав. Она этого не понимала.

– Но почему?

– Воспоминания о Кадаре слишком горьки для нее. Она выросла в Сайаде, но всегда мечтала уехать. Когда моя мать умерла, сердце тети было разбито. Она вышла замуж за американского бизнесмена и ни за что на свете не хотела возвращаться на родину. Ей нужна была устроенная жизнь в Штатах. Она отправила меня в школу, университет, помогла мне создать свой консалтинговый бизнес, а потом я присоединился к Французскому Иностранному легиону. Она думала, что все это поможет мне забыть Кадар. Но я всегда мечтал о возвращении на родину. Тетя никогда не понимала, что это значит для меня.

– И все же вы близки.

– Конечно, она же спасла меня. Я перед ней в неоплатном долгу. Надеюсь, когда-нибудь она все же поймет меня.

Елена ободряюще сжала его ладонь.

– А я хочу во всем помогать тебе. Мы подписали брачный договор, но я не хочу следовать ему во всем. – Елена посмотрела в янтарные глаза Халиля, и его взгляд показался ей непроницаемым. – Ты однажды спросил, не хочу ли я любящего партнера, который сможет меня поддержать во всем. Я сказала «нет», потому что не верила в существование такого человека.

– Я тоже раньше не верил в это, – отозвался Халиль, и Елена воспряла духом.

– Так ты тоже теперь чувствуешь иначе?

– Я не знаю, Елена. Я никогда не хотел ничего подобного. – Он вздохнул. – Я чувствую лишь, что пережил с тобой что-то такое, чего никогда не ожидал в своей жизни. И я хочу большего.

– И я, – прошептала она.

– Но для меня все это очень непривычно. И, честно говоря, я все еще немного напуган. – Халиль смущенно улыбнулся. – Я не знаю, что такое… доверие.

– Я понимаю, Халиль. Но я все же хочу быть достойной твоего доверия. И даже твоей любви. – Елена затаила дыхание, ожидая его реакции.

– Я хочу тебе доверять, – ответил Халиль после долгой паузы, сжав ее пальцы. – Хочу любить тебя.

Из аэропорта они поехали в дом Даймы на острове Сите. В пути Халиль не уставал удивляться произошедшим в нем переменам. Он был рад, что рассказал Елене все о своих страхах и слабостях. Но что же будет дальше? Какие шаги он должен предпринять?

Халиль позвонил Дайме из Талии, и она уже ждала на пороге, когда их лимузин подъехал к дому. На ее лице светилась трепетная улыбка, седые волосы развевались на ветру. Халиль не видел ее чуть меньше года и заметил, что она сильно постарела.

– Дайма, – сказал он, обнимая ее, – это моя жена, королева Талии Елена.

– Ваше высочество, – прошептала тетушка и присела в реверансе. Не важно, насколько хрупкой она казалась. Дайма оставалась леди до кончиков ногтей.

– Я так рада познакомиться с вами, – произнесла Елена и пожала руку Даймы.

Они прошли в дом, где им тут же подали напитки, и, пока Елена общалась с Даймой, Халиль продолжал думать о предстоящей встрече с Азизом. Может, он все-таки согласится провести референдум?

– Халиль, ты словно не здесь, – мягко пожурила его Дайма. – Но я не виню тебя. Сразу видно, что ты влюблен.

– Ты права, тетушка.

Услышав эти слова, Елена просияла.

– Боюсь, я вынужден откланяться, – сказал Халиль несколько минут спустя. – У меня есть важное дело. Но мы поужинаем вместе вечером, если ты не против.

Дайма замахала руками:

– Ну, конечно, конечно. Поезжай. Нам с Еленой есть о чем поговорить.

Улыбнувшись, Халиль послал жене взгляд полный признательности и вышел из комнаты.

– Не могу выразить словами, как я рада, что Халиль встретил вас, – сказал Дайма, как только они с Еленой остались наедине.

– Правда? – радостно улыбнулась Елена.

– Я так долго ждала, пока Халиль встретит и полюбит кого-нибудь. Сейчас я молю Бога, чтобы он позабыл все эти глупости про Кадар.

Елена замерла, не зная, как реагировать.

– Но он законный наследник престола, Дайма, – мягко заметила она.

– Он должен забыть, – громко произнесла Дайма. – Это не принесет ему ничего хорошего. – Глаза женщины наполнились слезами, и Елена нахмурилась.

– Но разве вы не хотите, чтобы он занял законное место правителя и восстановил добрую память вашей сестры?

– Нет, – отрезала Дайма. – Не будем больше об этом. Лучше расскажите мне о свадьбе. О том, как впервые поняли, что Халиль вас любит. – Она улыбнулась, как ребенок в предвкушении сказки.

Елена понимала ее. Ей самой сейчас хотелось говорить только о приятном, забыть обо всех тревогах.

Глядя на полное ожидания лицо Даймы, Елена почувствовала, как все ее сомнения тают. Если тетя ее мужа видит, что Халиль любит ее, значит, так оно и есть? Она тоже видит теплоту в его взгляде. Они любят друг друга, что может быть важнее?

И Елена начала рассказывать Дайме историю их отношений.

Спустившись следующим утром к завтраку, Халиль и Елена столкнулись в гостиной с Даймой.

– Мне надо поговорить с тобой, Халиль, – сказала решительно Дайма.

– Что случилось?

– Поверь, все очень серьезно. Я не хотела, но… – Дайма явно нервничала.

Халиль, нахмурившись, покачал головой:

– Я не понимаю.

Елене внезапно захотелось заставить Дайму замолчать, чтобы та ничего не испортила своим признанием. Вчера они весело провели время за ужином, а потом поднялись с Халилем в свою комнату и всю ночь занимались любовью. Все было так хорошо. А сейчас Дайма хочет все разрушить. Сердце Елены сжалось, она вытянула руку вперед и прошептала:

– Не надо!

– Ты знаешь, о чем идет речь? – удивился Халиль.

– Нет, но… – Она и сама не знала, что хочет сказать.

Халиль смотрел на нее с подозрением, даже злостью.

– Так что ты хотела сказать, Дайма?

– Надо было признаться раньше, но я так боялась за тебя. Сначала боялась травмировать тебя, потом боялась твоего недоверия…

– Ты говоришь загадками.

– Но я вижу, что теперь ты изменился, что ты любишь Елену… – Дайма посмотрела племяннику прямо в глаза, тяжело вздохнула и отрывисто произнесла: – Халиль, Хашем не твой отец.

Халиль не изменился в лице и даже не моргнул.

– Ответь что-нибудь, мальчик мой.

– Чушь собачья. Зачем ты говоришь это сейчас, когда прошло так много лет? – Он кивнул в сторону Елены. – Все дело в моей жене? Ты думаешь, что брак изменил меня?