Досадливо поморщившись, Малена выглянула из-за плеча студента, натолкнулась на прищуренный взгляд черных глаз и поспешила покинуть помещение. За ней следом потянулись и остальные.

– Интересно, зачем он тебя вызывает? – спросила Лория, не сумев скрыть любопытства во взгляде.

– Скорее всего, чтобы начать мое обучение, – предположила Малена. – Мы как раз вчера это обсуждали, но я так сильно устала, что забыла уточнить время встречи. Даже планировала поискать магистра сегодня.

– Учиться в выходные? – удивилась одногруппница, идя рядом с ней по расчищенной от снега дорожке. – Да уж, не повезло тебе! Начинаю думать, что я счастливица, раз он не выбрал меня.

Неопределенно пожав плечами, Малена не стала говорить, что сама не прочь позаниматься. Хоть в выходные, хоть в праздники, хоть ночью! Главное, получить доступ к библиотеке в лаборатории лорда Ридана. Там ведь столько всего интересного!

* * *

Вернувшись в палату, где помимо двух изможденных студентов находились ректор, Николас и Нирайн, Ридан вновь подошел к окну.

– Можем начинать? – спросил лорд Арайн, посмотрев на Мавира.

– Да, – согласился старшекурсник и перевел взгляд на товарища по несчастью. – Думаю, лучше начать тебе, я мало что помню после того, как нас утянуло в портал.

– Когда объявились уркулы, Мавир уже еле стоял на ногах из-за рваной раны в боку, – приступил к рассказу Дияр. – Поэтому и не заметил открывающегося рядом портала. Я успел оттолкнуть Айру, бывшую с нами в связке, но Мавир уже провалился в образовавшийся проход. Пришлось прыгать следом.

– Ты ведь понимал, что это верная смерть? – уточнил Николас, внимательно посмотрев на своего студента.

– Не такая уж и верная, – усмехнулся парень. – Некоторым все же удавалось выбраться. А вообще, если честно, в тот момент я не думал о грозившей мне опасности. Просто бросился спасать попавшего в беду товарища.

В этот момент Ридан заметил, как в глазах его друзей зажглась гордость за студента. Не многие поступили бы так же, как этот шестикурсник.

– И что же было дальше? – спросил ректор, пряча довольную улыбку.

– Мы оказались в гнезде уркулов, – ответил Дияр, слегка нахмурившись. – Я заметил, что их там было не очень много. Всего около двадцати особей. И это давало хоть какую-то надежду на спасение. Вот тогда-то и начались странности.

– Какие именно? – поинтересовался Ридан.

– По свидетельствам тех, кто побывал в гнездовьях уркулов и сумел спастись, мы знаем, что эти твари незамедлительно нападают на жертв, – напомнил шестикурсник.

– Да, нам удалось выяснить, что в гнездовьях всегда остаются самки и детеныши, – подтвердил Ридан. – Тогда как самцы выходят на охоту.

– Ну вот! – воскликнул Дияр, приподнявшись на кровати, но тут же поморщился и вновь опустился на подушку. – А они не нападали на нас. Ходили кругами, шипели, некоторые, клянусь, даже облизывались, но не нападали!

– Совсем? – уточнил Нирайн, переглянувшись с Риданом.

– Да, их словно что-то сдерживало, – подтвердил Мавир. – Если бы не это, мы бы точно не выбрались. Помощник из меня на тот момент был никакой. Дияру пришлось бы одному противостоять им, и не факт…

– Вытащил бы, – упрямо сказал тот и непримиримо поджал губы. – С двадцатью тварями точно бы справился до прихода остальных.

– В этом мы нисколько не сомневаемся, – усмехнулся ректор. – И все же как вы выбрались?

– Поняв, что нападать уркулы не собираются, я занялся раной Мавира, – продолжил рассказ Дияр. – Не знаю, сколько прошло времени, в темной пещере не особо последишь за ним. По мне, так несколько часов. Неожиданно уркулы застыли на месте, словно гипсовые изваяния. Затем они все повернулись в одну сторону, будто к чему-то прислушиваясь, и исчезли в порталах. Остались только пять детенышей. Ну, уж тут я не стал терять времени! С удовольствием расправился с этими тварюшками. Жаль, что их там мало так было.

Судя по лицу студента, он хоть сейчас был готов вернуться в ту пещеру и добить всех, кого там найдет. Бледный, похудевший, он все равно рвался в бой. Именно такими воспитывали их в академии. Именно за это их ценили работодатели.

– А из пещеры вы как выбрались? – спросил Ридан. – Гнездовья уркулов всегда глубоко под землей. Тут и более опытным магам сложно найти выход. А у тебя на руках был раненый товарищ.

Неожиданно Дияр смутился, покраснел и опустил взгляд на свои руки, сжавшие кипенно-белый пододеяльник.

– Не понял, это что еще за смущающаяся девица? – удивился Николас, а затем недобро нахмурился. – А ну признавайся, что натворил?

– Да портал он открыл, – ответил Мавир и быстро добавил: – В нашем случае это был единственный выход! Я с трудом мог двигаться, а Дияр бы ни за что не бросил меня. Да и не получилось бы у него в одиночку выйти на поверхность. В тот момент нам было без разницы, как умирать. Главное, не в желудках уркулов.

– Тише, тише, – попытался успокоить разошедшегося студента лорд Арайн. – Мы все прекрасно понимаем. Да и судя по тому, что все части тела у вас на месте, с порталом повезло.

– Да, нас выбросило в горах, – признался Дияр, поняв, что отчитывать за риск его никто не собирается. – Мы дня четыре плутали, пока не вышли к поселению.

– Вернее, Дияр плутал, пока я без сознания валялся на импровизированных носилках, – уточнил Мавир, с благодарностью посмотрев на боевого мага. – Я в себя пришел только спустя две недели.

– Ну, с тобой все понятно. – Ридану надоело сидеть на подоконнике, и он подошел ближе к кроватям. – А ты почему раньше не попросил связаться с академией?

– Потому что сначала неделю с горячкой провалялся, – пояснил Дияр, вновь заметно смутившись. Парень не любил признаваться в своей слабости.

– Да и не делается все быстро в такой глухомани, – сказал Нирайн. – Хорошо хоть на несколько месяцев это все не растянулось.

– Ладно, думаю, сейчас они могут отдыхать, – предложил Ридан. – Все, известное им, ребята нам рассказали. А как поправятся, я бы хотел сам посмотреть на то, что они видели.

– А это не перебор? – спросил Николас, поморщившись при мысли о том, как однажды лорд Арайн просматривал его воспоминания.

– Они не дети, чтобы оберегать их от всего вокруг, – не согласился некромант.

– Я согласен! – поспешно сказал Дияр. – Как-нибудь выдержу. Да и скрывать мне нечего.

– Я тоже не против, – подтвердил Мавир.

– Раз студенты не возражают, то я тоже не стану запрещать, – согласился ректор.

– Вот и прекрасно, – подытожил Ридан, направившись к двери. – А теперь отдыхайте. Вечером придет Рония.

– Как… она? – вмиг осипшим голосом спросил Мавир.

Все это время только мысли о невесте помогали ему бороться за жизнь. Эта высокая худощавая девушка прочно поселилась в его сердце.