– Можешь прислать нам синопсис? – спросил Шон. – Мне кажется, из этого может получиться что-то стоящее.

Лора ответила положительно, и обед продолжался в приятной атмосфере, прерываемый регулярными сообщениями и звонками.

Вернувшись домой, Лора обнаружила в холле рюкзак и едва успела снять пиджак, как подскочил Дэниел и сгреб ее в охапку.

– Ты дома! – воскликнула она радостно.

– И ты. Как раз успела на бокал шабли, киш и салат. Я приготовил ужин.

Она взъерошила ему волосы и пошла на дивный аромат, исходящий из кухни, открыла дверцу духовки, и ее обдало жаром. Внутри стоял большой грибной пирог.

– Ты сам приготовил?

– Ага.

– Обманщик. Подозрительно похоже на киш от Анри.

– Ну ладно, сам разогрел. Хорошо же долетел, да?

Они сравнили загары и обменялись новостями об Иззи и Бриджит.

– Как отдохнул без меня? – спросила Лора. – Успел позаниматься?

– Да. И очень неплохо. – Он улыбнулся. – Когда Черри уехала, учеба как-то легче пошла. Хотя мы часто общались по «Скайпу». – Он вдруг весь просиял, будто ему пришла в голову ценная мысль. – У нас никогда не заканчиваются темы для разговоров.

Он был влюблен без памяти, поняла Лора, не прекращая улыбаться, хотя ее сердце ныло от тревоги.

– Это хорошо.

Дэниел пытливо посмотрел на нее, и она поняла, что это был неправильный ответ.

– Черри хорошая девушка…

– Но? – подтолкнул он, не сводя с нее внимательного взгляда.

– Просто… вы так недолго знакомы.

– И? – подтолкнул он снова, и на этот раз его голос звучал упреждающе.

Это был ее шанс. Сказать ему? Решится ли она? Но как не сказать?

– Я заметила… она такой человек, что… ты немало помогал ей с тех пор, как вы начали встречаться. – Лора почувствовала, как к лицу приливает краска. Боже, какое дикое обвинение.

– Помогал?

– Финансово.

На его лице застыла ошеломленная гримаса.

– Стоп, стоп, то есть ты хочешь сказать, по-твоему, она встречается со мной… по расчету?

Лора густо покраснела.

– Ты серьезно?

– Я просто замечала кое-что.

– Какое кое-что? Мама, она меня ни о чем не просила. Что там было… Я заплатил за билеты, да, но одежда… ты это из-за одежды? Я сделал ей подарок на день рождения. Она потратила даже больше, чтобы купить мне… картину. – Он осекся.

Неразрешенный, неловкий вопрос с картиной только усугубил неловкость ситуации.

Лора подняла руки.

– Извини. Просто я не до конца ей доверяю.

– Почему? Ты ведь ее совсем не знаешь.

Что она могла сказать? Признаться в том, что шарила по их спальне и сунулась к ней на работу, как сыщик-дилетант?

– Я бы сказала, что за время отпуска успела неплохо ее узнать, – ответила она уклончиво.

Дэниел не сводил с нее взгляда, и она попыталась подкрепить свои слова улыбкой.

– Мама. Тебе нравится Черри?

Его прямота застигла Лору врасплох. Ее заминка непроизвольно выдала ее ответ.

– Спасибо за беспокойство, но тебе не о чем волноваться. Мама, мы встречаемся, и я надеюсь, это надолго. Я бы хотел, чтобы ты была за меня счастлива.

– Хорошо, – пискнула она слабо, хотя в сущности ее ответ не имел никакого значения.

– Что там завтра с барбекю? Не стоило тебе так хлопотать, конечно.

Может, сказать, что Черри ей нравится? Успокоить его? Но как она могла так поступить, если это было неправдой? И теперь вдобавок стало больной темой для них. А ведь сперва Черри понравилась Лоре, она хотела и познакомиться, и сблизиться с ней.

– Я могу чем-то помочь?

– Нет, не нужно. Все под контролем.

– Ясно. – Дэниел указал на пустую тарелку. – Ты сыта? – Лора кивнула. – Тогда я закину все в посудомойку и отскочу.

Она знала, куда он собрался, и он знал, что она знает. Лора кивнула, стараясь не показать, как ее ранит это непривычная отчужденность, внезапно образовавшаяся между ними, когда он решил не называть имени Черри. Лора не вынесет, если ее сын станет ей чужим. Она внезапно поняла, что нужно делать. Завтра на барбекю она поговорит с Черри и даст ей шанс объясниться.

Суббота, 19 июля

Суббота выдалась пасмурной и туманной, и в воздухе стояла пыль от строительных работ по соседству. Строители, к счастью, к обеду обещались закончить, но пока что мелкая крошка липла к коже и лезла в рот, оставляя после себя неприятную горечь. Лора не опускала рук. Она полила сад водой из шланга и окинула удовлетворенным взглядом цветы и лужайку, блестящие свежестью зелени, как в погожий весенний денек. Говард был отправлен к мяснику, Дэниел складывал бутылки вина в большой холодильник в погребе. Он вел себя с ней прохладно со вчерашнего дня, но Лоре удавалось вести себя с живостью и воодушевлением. Все же это была его прощальная вечеринка, и она хотела, чтобы у них обоих остались хорошие воспоминания.

Первыми появились Изабелла и Бриджит, только что вернувшиеся из Франции.

– Как отдохнули? – спросил Дэниел.

– Замечательно, – ответила Изабелла. – Мы вернулись только из-за нытья Ричарда о том, что он никогда нас не видит.

– Очаровательно.

– И чтобы не пропустить твое барбекю, милый, – она потрепала его по щеке.

Сад начал наполняться людьми: школьные друзья Дэниела, уже взрослые, со своими родителями, друзьями Лоры и Говарда. Людей было не очень много, человек двадцать, и все хорошо друг друга знали. Говард разжег барбекю, и густой дым сначала защипал глаза, а потом поутих, чтобы можно было начинать жарить домашние бургеры, купленные у мясника.

В районе шести Лора заметила, как Дэниел бросил взгляд на телефон и скрылся в доме. Зачем – было понятно, и через десять минут он появился вновь, с Черри. Дэниел совершил с Черри чинный круг по саду, обходя гостей. Со стороны Лора наблюдала, как та знакомится с ее друзьями. Все были вежливы, улыбались и были рады видеть девушку, от которой так явно был без ума Дэниел. Лора не знала, когда лучше подойти к Черри. Но точно не тогда, когда Дэниел держал ее под руку. Лоре не терпелось закрыть эту тему, а в лучшем случае и услышать разумное объяснение.

Черри было приятно слушать, как Дэниел представлял ее. Он держал ее за руку переплетенными пальцами и с гордостью произносил ее имя. Черри до сих пор не поздоровалась с Лорой, и от нее не укрылось, что она держалась от Дэниела в стороне, что не было похоже на ее обычное поведение.

– У вас с мамой все в порядке? – спросила она.