Он сделал шаг к Сереге и добавил твердо, не отводя взгляда:

– Я так решил.

Серега посмотрел на Коляна, ища поддержки. Но тот улыбнулся и сказал:

– Он правильно говорит, братан. И делает правильно. Командовать должен кто-то один. А курумник и правда – полная задница, там ногу подвернуть не фиг делать.

* * *

Каменная россыпь началась минут через двадцать. Сначала это были отдельные булыганы, как называл их Колян, которые преграждали дорогу, лезли под ноги. Сначала их еще можно было обойти. Но очень скоро камни заняли собой все видимое до горизонта пространство. Только кое-где между ними пробивались невысокие елочки и кусты боярышника, да в редких промежутках виднелись крупные толстые, словно кожистые, красноватые листья.

– Что это за трава? – спросила Ирина.

– Бадан, – ответил Денис, не оборачиваясь.

– Он же, кажется, страшно полезный? Из него же чай заваривают?

– Все полезно, что в рот полезло, – весело сообщил сзади неунывающий Колян.

Несмотря на неподходящую обувку (на нем были совсем уж легкомысленные не то тапочки, не то сандалии), двигался он по куруму уверенно и ловко. Ногу ставил твердо и не спешил со следующим шагом, выбирал место. Денис взглянул на него пару раз и успокоился – по горам ходить Колян умел. Вполне возможно, что дойдет и в сандаликах своих.

Серега, хоть и набычился, в перепалки больше не лез. Шел, опекаемый Коляном, вполне уверенно. Хуже обстояли дела с девчонками. Ирина постоянно вертела головой по сторонам, рассматривая то птичку, то мышку, то бадан вот. Сосредоточиться на дороге она не могла или не хотела. Скорее всего, не верила в глубине души, что это может быть опасно. Шла, как по парку культуры, только морщилась страдальчески, когда приходилось поднимать ногу уж слишком высоко. Денис в таких случаях подавал ей руку и втаскивал на камень, попутно радуясь, что поставил Ирину сразу за собой. Дашка шла лучше, сил и энергии у нее в силу юного возраста было побольше, чем у взрослой Ирины. А вот кроссовочки на ней были совсем плохие. Не кроссовки, а какие-то балетки на шнурках – на слишком тонкой подошве, с совершенно не укрепленными пяткой и носком. Гламурная дрянь, в общем. По асфальту в них бегать хорошо и красиво, а вот на пересеченную местность, пусть даже не такую экстремальную, как сейчас, соваться не стоит. Но Дашка сунулась – поехала на экскурсию по маршруту выходного дня, не предполагая, естественно, что придется лезть в горы. Хорошо хоть не ныла и не жаловалась. Но соскальзывала с камней постоянно, рискуя травмироваться сама и довести до инфаркта Дениса. В конце концов он не выдержал и велел Коляну взять над ней шефство.

– Присмотри за девчонкой, – попросил Денис.

Колян подошел к возложенной миссии ответственно – взял Дашку за руку и вел, как теленка в поводу, не отпуская далеко и не давая отвлекаться. Дашка пыталась оглядываться на шедшего сзади Юрия, и тот пристроился рядом, чтобы не усложнять старательному Коляну жизнь.

– А вот почему то место так называется, Город духов? – включился Колян в беседу. – Там что, привидения водятся?

– Вряд ли. Привидения – это не из мифологии кочевников. У них духи – это существа другого порядка. Если их, конечно, можно назвать существами. У них не было монотеистической религии, не было единого бога, который всем в одиночку управлял. Зато были духи. Сильные и послабее. К ним обращались за помощью, у них просили совета. Не сами, конечно, через шаманов. Считалось, что духи как бы привязаны к определенному месту или предмету. Вот и появлялись обо – каменные стелы, священные деревья. Видели, наверное, стоят иногда такие деревья, все увешанные цветными ленточками. Это тоже из древних обрядов пришло. Раньше такие ленточки повязывали, чтобы задобрить духов. Своеобразная жертва. А сейчас привязывают, не особенно заботясь о целях и причинах. Просто принято так. Так вот, общаться с духами напрямую могли только шаманы. И не в любом месте. Где-то до духов «достучаться» было невозможно, а где-то очень легко. Случались места с такой особой энергетикой. Видимо, Город духов – именно такое место. Говорят, и сегодня люди с паранормальными способностями что-то там особенное чувствуют.

– А что, бывают на самом деле люди с этими вот способностями?

– Говорят, – улыбнулся Юрий. – Тут я не эксперт, у меня экстрасенсорных способностей точно нет.

– Жалко, – огорчился Колян, – экстрасенс нам бы сейчас не помешал. По крайней мере стало бы ясно, кто двоих человек убил.

Денис заметил, как вздрогнул при этих словах Вадим Сергеевич, и сказал громко, чтобы слушали все:

– Пока неизвестно, убили их или нет. С Ольгой Павловной, конечно, все ясно. Но вот по поводу Лешки такой уверенности нет.

– А что это тогда может быть, если не убийство? – искренне изумился Колян.

– Несчастный случай, например.

– Ну да, несчастный случай, как же. Как с теми двумя пришлыми мужиками в начале лета. Нет, другана твоего убили, это точно. У меня и доказательства есть.

– Какие доказательства?

– Нормальные, не сомневайся. Я кое-что нашел у него в карманах. Ментам будет очень интересно.

– Что нашел? – спросил сзади Иван.

– А тебе-то зачем? Мент, что ли?

Во время Коляновой горячей речи к ним подтянулись остальные туристы.

Костя выждал подходящий момент и спросил:

– А что за мужики в начале лета? Их тоже убили, да? Тоже в Городе духов?

Озера так и назывались: верхнее и нижнее. Расположены они были там, где никто уже не ожидал увидеть водоем. После долгого и нудного подъема по куруму, сквозь заросли низкорослых высокогорных елок и берез, после карабканья почти на четвереньках по склону, покрытому жесткой травой, усталому путнику вдруг открывался вид на невесть откуда взявшуюся котловину, на дне которой блестело на солнце ярко-изумрудное зеркало.

Первым его заметил вездесущий Костя и, заорав восторженно, ринулся вниз по сыпучему склону. Денис хотел было остановить слишком шустрого парня, но вдруг обнаружил, что и сам бежит вниз, к манящей прозрачной воде. Даже рюкзак не снял – так и скакал вьючным верблюдом. Правда, рюкзак-то у него несерьезный, прогулочный. Про такой немудрено забыть. За спиной у него весело матерился Колян, с каждым прыжком увлекающий за собой поток мелких камешков. Денис обернулся на бегу и обнаружил, что их с Костей примеру, не сговариваясь, последовали все участники похода. Лица у всех, кроме Вадима Сергеевича, до сих пор погруженного в свои мрачные мысли, были по-детски радостными и азартными.

Вода в озере оказалась ледяной, но все равно Денис пил ее, набирая в сложенные ковшичком ладони, зачерпывая раз за разом, не обращая внимания на ломоту в зубах. Колян, встав на четвереньки, сунул в воду голову и потом мотал ею, завывая восторженно и отфыркиваясь, как богатырский конь. На «водопой» решились все, даже Ирина, поначалу лепетавшая что-то про некипяченую воду, быстро сдалась и присоединилась к остальным. Правда, когда Костя заявил, что искупается, и даже начал стягивать свои выдающиеся штаны, она встала насмерть между неразумным отпрыском и озером. Костя покочевряжился, больше на публику, но быстро сдался, тем более что Ирину поддержал Денис, запретивший купание в ледяной воде категорически.