Она открыла глаза. Из сумрака выплыла просторная комната, — ее углы тонули в темноте, а горящая лампа в центре высвечивала улыбающегося Будду и озабоченного Джейка.

Барбара поднялась, выбежала из комнаты, спустилась на первый этаж и замерла у висевшего на стене зеркала. Она вглядывалась в свое отражение, с удивлением узнавая привычные черты, и это было так странно, так ново, ведь она абсолютно точно помнила, что мгновение назад была нематериальна. Впрочем, возвращение в физическую форму ее не смутило — даже порадовало. Ведь теперь она знала кое-что важное. Кое-что, переворачивающее все ее представление о мире.

— Барби? — обеспокоенный голос Джейка вырвал ее из нирваны.

Она обернулась:

— Где Будда?

— Я здесь.

Она поймала его ласковый взгляд, снова повернулась к зеркалу, потом опять посмотрела на Будду.

— У меня зрачки на пол-лица. Это невероятно. Я никогда ничего подобного не испытывала. Я в такой эйфории, что слов подходящих не нахожу. Господи, что это было?!

— Добро пожаловать в секту, — угрюмо хохотнул Джейк. — Скоро я здесь стану лишним.

— Это была медитация, — объяснил Будда, проигнорировав саркастическую ремарку друга. Взял девушку за руку и потянул к барной стойке. Усадил на табурет, вручил ей бутылку минералки. Она открутила крышку и сделала несколько жадных глотков.

— Я потрясен твоим успехам. Тебе с первого раза удалось то, что у многих получается лишь спустя месяцы, а то и годы регулярной практики.

— Я просто не могу поверить. — Барбара глядела на него широко распахнутыми глазами. — Так это и есть медитация? И она всегда такая невероятная?

— То, как тебя сегодня унесло, на самом деле редкая удача. Обычно все спокойнее и менее грандиозно. — Будда включил чайник и разместился на стуле по другую сторону стойки. — Видимо, сегодняшний эксперимент лег на подготовленную почву, и ты прониклась.

— Я не знаю, перестану ли когда-нибудь об этом думать! — Барбару не волновало, что она звучит чрезмерно восторженно. — Это такой опыт… Господи, Джейк, — она обратилась к любовнику. — Ты сам-то пробовал?

— Я не по этой части. — Джейк и Будда понимающе переглянулись. — Хватит и одного ненормального под этой крышей.

— Ненормальный здесь ты, раз отказываешься попробовать. Очень многое теряешь. — Барбара коснулась руки Будды. — Спасибо тебе, что подарил такие эмоции!

— Ты сама себе их подарила. Я был лишь проводником.

— А если я попробую это дома, одна и без музыки? Эффект будет другим?

— Каждая медитация уникальна. Снизь ожидания, будь готова принять любой опыт — и тогда избежишь разочарований.

— Мне кажется, теперь я понимаю, что значит ни о чем не думать и какой это кайф. — Барбара куснула губы, не в силах унять эмоции. — Я ощутила пустоту, и это было так волшебно!

— Все, кончайте. — Джейк трагически поднял руку. — У меня от ваших бесед у самого в голове пустота образовалась.

Будда улыбнулся:

— Полная пустота, то есть абсолютное ничто — по-настоящему велико; у тебя же в голове пустота другого рода.

— Ого. — Барбара удивленно посмотрела на Джейка: — Изящно он тебя опустил. Я и не подозревала, что он умеет.

— О, ты этого просветленного плохо знаешь. — Джейк обнял ее за плечи, завел за ухо длинную прядь и поцеловал в висок. — А теперь не позволишь ли увести тебя в укромное место, где мы углубленно изучим более приземленные материи?

— Извини, сейчас мне совсем не до этого. — Барбара ласково погладила его щеку. — Мне надо переварить свой опыт и поразмышлять. Я уже поеду. — Она перегнулась через барную стойку и накрыла ладонью руку Будды. — Еще раз спасибо, Будда. Это было круто.

Когда за Барбарой захлопнулась дверь, а минутой спустя заурчал двигатель — она завела машину, — Джейк и Будда молча стукнулись кулаками и разошлись по своим комнатам.

Барбара сидела перед лэптопом и в тысячный раз изучала рукопись книги, пользуясь тем, что в тренерской никого не было. Последнее время она почти не вспоминала о своей мечте стать издаваемым автором — по причинам весьма объективным, но сегодня поняла, как соскучилась по зуду в кончиках пальцев, когда больше всего хочется положить руки на клавиатуру и облечь в слова мельтешащие в голове картинки.

Она изменилась за минувшие недели. Что-то внутри нее переключилось. Она будто долго жила на заводских настройках и вдруг осознала, что способна корректировать их по своему усмотрению — и это открытие, банальное для многих, стало для Барбары откровением. Вот так живешь, взрослеешь, считаешь себя зрелой личностью, и в какой-то момент происходит нечто, заставляющее тебя совершенно по-новому взглянуть на себя саму. И оказывается, что ты и не жила вовсе, не дышала полной грудью, не видела простирающиеся перед тобой горизонты. Ты лишь изображала существование, а настоящая, яркая жизнь проплывала мимо. Тогда, во время медитации с Буддой, она это хорошо почувствовала, оторвавшись от привычного, избавившись — пусть и на короткий миг — от всех сдерживающих комплексов, привычек и рефлексов.

Она разглядывала свою жизнь со стороны, как беспристрастный наблюдатель, и замечала все допущенные ошибки, все неверные повороты. Пусть Будда и утверждал, что ошибок не существует, но Барбара видела, сколь многое упускала из-за однажды принятых решений, из-за сомнений и страхов…

Раньше, если бы она захотела измениться, на это понадобились бы сила воли и твердость характера. Но после испытанного опыта медитации все упростилось: у Барбары попросту не оставалось выбора. Жить как прежде не представлялось возможным. Не после того, что она пережила во время транса. Там она осознала, как можно себя ощущать. И к прежнему существованию возвращаться не хотела.

Открытый документ «Ворда» белел на экране. Она задержалась на абзаце, который считала одним из самых удачных — и на сей раз не испытала даже намека на былой восторг. Написано было складно — ей по-прежнему так казалось, но эта складность напоминала образцовый текст из учебника орфографии — вроде и придраться не к чему, а дух не захватывает. Она действительно хорошо писала — только не о том. Совсем не о том. Удивительно, что еще недавно Барбара этого не замечала. А теперь смотрела на текст совсем другими глазами.

А ведь правду сказал тот литагент. Ее роман был скучен. Как и вся ее прошлая жизнь.

— Попалась! — Эми буквально впрыгнула в тренерскую и заглянула Барбаре через плечо: — Пользуешься тем, что Зорино в кои-то веки взял выходной, порнушку смотришь?

Барбара опустила крышку лэптопа и с осуждением посмотрела на подругу:

— Как тебе не стыдно, а? Мне оставалось совсем чуть-чуть до разрядки.

— А твой парень тебе на что? — сощурила глаза Эми. — Не удовлетворяет?

— Какой парень? — Барбара укоризненно покачала головой. — Опять ты со своей идеей фикс.