— Серьезно? — Эми по-детски шмыгнула носом. В ее голосе звучала обида. — Ты действительно ни с кем не встречаешься?

— Чему ты так удивляешься? — Барбара внимательно вгляделась в лицо подруги. Та явно чего-то недоговаривала. — Ты мне не хочешь что-то поведать, а?

— Ладно, раз уж на то пошло, — сдалась та. — Помнишь, когда мы с тобой в бар ходили и я напилась так, что тебе пришлось везти меня домой?

— Еще бы, — даже если бы Барбара захотела, то не смогла бы забыть тот злополучный вечер.

— В общем, тут такое дело. — Эми умолкла, размышляя, стоит ли продолжать.

— Раз начала, то говори до конца, — подтолкнула ее Барбара.

— Я специально притворилась пьяной. В тот день, утром, у спортзала меня остановил один парень — очень даже симпатичный. — Эми плотоядно облизала губы. — Спросил, знаю ли я тебя.

— Меня?

— Угу. Даже не спросил, а просто констатировал факт. Сказал, что ты очень ему нравишься, но он хочет познакомиться с тобой небанальным способом, чтобы сразу тебя сразить, так сказать.

Барбара нахмурилась.

— В общем, я, конечно, не отказалась, мальчик был таким обаятельным, — продолжила Эми. — Серые глаза, высокие скулы, ух. Мы условились, что я сделаю так, чтобы ты отвезла меня домой, а он подготовит тебе какой-то сюрприз, не уточнил какой. Выезд с моей улицы только на одной развилке, и он планировал там тебя как-то эффектно перехватить. Я поэтому тебя и донимала расспросами — не появился ли у тебя кто. Сначала думала, ты скрываешь, а теперь начинаю подозревать, что тот парень, наверное, передумал? Или не срослось у него что-то. Ты бы ведь наверняка со мной поделилась, если бы к тебе кто-то удачно подкатил, да? Жалко. Парень-то классный.

— Как он выглядел? — Барбару кольнуло предчувствие. — Серые глаза, говоришь? Волосы темные?

Эми подозрительно уставилась на нее:

— Да. Высокий, стрижка модная. Не качок, но подтянутый такой. Так вы все-таки познакомились?

— Познакомились, — кивнула Барбара.

— Почему же ты ничего не рассказала? — Эми попыталась изобразить праведное негодование, но любопытство мгновенно перевесило: — И как? Ему удалось тебя впечатлить?

— О да. — Барбара встала, взяла лэптоп. — Еще как удалось. Слушай, — она повернулась к подруге: — Мне нужно пораньше уйти. Прикроешь, если что?

— Конечно. А в чем дело? — забеспокоилась Эми. — Я проболталась о том, о чем не следовало? Ты огорчена?

— Нет, что ты, — улыбка тронула ее губы. — У меня назначен прием у дантиста, я только сейчас вспомнила. Совсем голова дырявая.

Барбара поспешно выпорхнула из тренерской, проигнорировав устремленный на нее растерянно-вопросительный взгляд подруги.

— Джейк дома?

Дверь открыл Будда, но его умиротворенная улыбочка на сей раз не сработала. Барбара едва сдерживала рвущийся наружу гнев.

— Да, проходи, пожалуйста, — он посторонился, впуская гостью. — Сейчас позову. У тебя все хорошо? Ты выглядишь немного взвинченной.

— Наверное, потому, что так и есть, — бросила Барбара, останавливаясь посреди гостиной. При дневном свете помещение выглядело еще роскошнее. Легкие занавески колыхались под ветром, запутавшиеся в них солнечные блики казались золотистыми вкраплениями на тончайшем прозрачном полотне.

— Барби? — Джейк в брюках и домашней майке появился на лестнице. — Очень рад тебя видеть. Соскучилась?

— Нисколько.

— Я рассчитывал на иной ответ.

— С расчетами у тебя плоховато, — буркнула Барбара. — Надо поговорить.

— Поднимайся.

— Нет, — она кивнула на задний двор. — Пойдем пройдемся.

— Хорошо, — он послушно спустился вниз, наклонился для поцелуя, но Барбара отвернулась.

— По ходу, разговор серьезным будет, — бросил он Будде. — Похороните меня с гитарой в речном песке, в апельсиновой роще старой, в любом цветке.

Он схватил валявшуюся на спинке кресла рубашку и надел ее на майку, не застегивая.

Они вышли на открытую веранду, спустились вниз на задний двор, и Барбара двинулась дальше, по убегающей к озеру тропинке. Терявшийся в догадках Джейк молча последовал за ней.

Вечерние лучи разливались по поверхности воды расплавленным оловом; на широком песчаном берегу почти никого не было — лишь в отдалении маячили силуэты прогуливающихся парочек, да пожилая чета у соседнего дома разместилась в шезлонгах прямо у кромки прибоя.

— Довольно, Барби. — Джейк остановился. — Здесь нас никто не услышит. Вываливай уже, что там у тебя?

Ей захотелось ударить его, накинуться с кулаками и претензиями, обвинить во всех смертных грехах за то, что лгал ей с самого начала. Но что-то внутри нее — чутье или интуиция, которую она прежде за собой не замечала, — удержало ее от поспешных выводов. Она слышала версию лишь одной стороны. Требовалось ознакомиться и со второй.

— Моя подруга Эми рассказала о вашем разговоре, — чеканя каждое слово, произнесла она. — Я не знаю, что думать.

Лицо Джейка просветлело:

— Бог мой, я-то разволновался, думал, ты узнала, что я ем младенцев на завтрак. — Он пригладил волосы на затылке, с улыбкой глядя на девушку. — Прости. Мне следовало раньше тебе признаться. Но обстоятельства так сложились…

— Ты хочешь сказать, что действительно хотел эффектно со мной познакомиться? — Ее голос звучал сухо. — И только поэтому оказался на той дороге?

— Каюсь. — Джейк потупил голову, но тут же вскинул подбородок, весело глядя на собеседницу. — Решил прикинуться спортсменом, захромавшим прямо посреди дороги, чтобы ты затормозила и кинулась спасать несчастного.

— Серьезно?

— Что, глупо? — Джейк беспомощно развел руками. — Я думал, это необычно. Тебя ведь не удивишь стандартными подкатами, ты девчонка красивая. А потом этот мужик откуда-то взялся, кинулся под колеса, я опешил в первую минуту. У меня все планы о коварном знакомстве сразу же вылетели из головы. Я, конечно, надеялся, что наша встреча будет незабываемой, но не подозревал, насколько.

Он говорил так искренне и безыскусно, что Барбара невольно расслабилась. Почему она так остро отреагировала? Подняла бурю в стакане воды. Можно подумать, она сама всем и всегда говорит правду. Ха-ха.

— Извини. — Джейк осторожно коснулся ее волос. — Я должен был признаться, несмотря на то, как все закрутилось. Ты меня прощаешь?

Барбара кивнула, хотя в глубине души еще сомневалась — вопреки здравому смыслу. Версия Джейка звучала убедительно, да и какие еще могли остаться варианты? В самом деле — какие?

— Ладно, — она махнула рукой. — Живи. Скажи только, где это ты умудрился на меня запасть?

— В спортзале. Обычно я хожу в другой, ближе к дому, в твоем филиале очутился случайно — и сразу попал, что называется. Ты крутилась возле тренажеров, такая воздушная и сексуальная в своих коротких шортиках и обтягивающей майке… Хотел прямо там к тебе подойти, но подумал, что тебя уже задолбали такие ребятки, которые, вместо того чтобы тренироваться, кадрят фитнес-инструкторов. Я прав?