По иронии судьбы я снова оказалась в кровати Лиса, а судя по тому, как светло было на улице, уже давно рассвело. Наверное, родители впопыхах и не заметили, что я сегодня не ночевала дома. В крайнем случае, они первым делом бы послали сюда голубя.

— Я видел твой сон. — Теперь Лис, кажется, и не собирался скрывать, что он полноценный маг и в любой момент может покопаться у меня в голове. Имел бы приличия! — Тебе часто такое снится?

— Не очень, — уклончиво ответила я.

Но Лису и не требовался мой ответ: он его знал уже заранее.

— Не стоило мне тебя оставлять так надолго… — сказал он самому себе. — Посмотри, что теперь с тобой творится. А ведь Герольд меня предупреждал.

— О чем предупреждал?

Однако парень, конечно же, сделал вид, что ничего не слышал.

— У тебя день рождения ведь через неделю? Как только тебе исполнится двадцать, ты должна сразу переехать ко мне.

Вот-те на! А ты случайно никого спросить не забыл? Но я была еще слишком напугана приснившимся, чтобы ответить что-то колкое. Вместо этого я сказала:

— Никогда.

— Пойми, Юстина, это не по моей прихоти, хотя я и не имею ничего против. Я не могу оставить тебя без присмотра.

Я снова начинала злиться и забывать, зачем я вообще сюда приходила вчера вечером.

— Прекрати опекать меня! Мне уже давно не десять лет, и как-то же я продержалась без тебя столько лет! И у тебя пока нет причин для беспокойства: в ближайшую неделю у меня вовсе нет в планах варить зелье, которое пустит под рог единорогу всю империю!

Ну, или почти нет. Это если не считать антидота.

— И если сейчас мы ничего не изменим, то все придет именно к этому сценарию. Ты это знаешь не хуже меня. — В голосе Лиса чувствовалась усталость, будто бы ему было мало глобальных проблем, так еще приходится убеждать какую-то дурочку в очевидных вещах.

Я второпях встала с кровати и, на ходу приглаживая волосы, направилась к выходу. Такого Лис от меня явно не ожидал.

Уже когда нажала ручку двери, я почувствовала, как его ладонь обвила мое запястье.

— Хорошо, ледяная принцесса. Тогда скажи, зачем ты приходила сюда вчера вечером?

Ответ нашелся сразу же — и притом такой складный.

— Хотела встретиться с твоим братом, — прошипела я сквозь зубы и выдернула руку.

Лиса как по голове ударили: взгляд сразу стал пустым, а руки безвольно обвисли вдоль тела.

— Ну тогда иди, — сказал он и лег к себе на кровать. Снова эта его привычка думать, смотря в потолок. Как же бесит!

Я на мгновение задержалась в дверях.

— А как же зелье? — спросила я так тихо, как могла, но идеальный слух Лиса, конечно же, уловил и этот вопрос.

— Плевал я на это зелье, — сказал он, и я вышла из комнаты.

Я шла по улице, не понимая, зачем вообще пришла к этому придурку, что пыталась выиграть от этой встречи? Сказать ему, что я понимаю, почему он не общался со мной все эти годы? А дальше? Попросить прощения и наброситься с жаркими поцелуями?

У него уже есть девушка, напомнила себе я. Наверняка она сейчас занимается каким-то серьезным делом, раз не учится в академии волшебства. Может, она будущий помощник городского главы. Будущий свекор-то уж подсобит.

Я хлюпнула носом и поняла, что вот-вот опять разревусь. Да, нервы у меня стали хуже, чем у моей беременной матери. А та ведь сейчас может прослезиться даже из-за голубя с подбитым крылом.

Затем — сама не понимая почему — я развернулась и пошла обратно в сторону белого особняка. Уверенно дернула за язычок колокольчика и глубоко вдохнула. Я должна сделать это сейчас, иначе в ближайший месяц моим времяпрепровождением будет исключительно ночной плач в подушку.

На пороге стоял Лис. Он смотрел на меня с подозрением, как будто я была не настоящая Тина, а всего лишь копия-призрак из его воображения. Он даже ущипнул меня за щеку, чтобы в этом убедиться.

— Ай! — взвыла я. — Что ты делаешь, леший тебя подери?!

— Проверяю, — серьезным тоном ответил парень. — Может, ты мой брат, который решил сыграть со мной злую шутку.

— Так у тебя еще и брат анимаг?!

Лис тут же зажал мне рот ладонью и втащил в дом, как будто я была заложником. Мне даже удалось пару раз брыкнуться по нужным местам, но потом Лис зашептал:

— Ты что, совсем тронулась о таких вещах на улице кричать?

И я почувствовала себя виноватой и перестала сопротивляться, а Лис перестал меня держать.

— Ну? — спросил он, глядя на меня в упор. — Зачем вернулась?

— Сейчас уйду, — пригрозила я, но исполнить свою угрозу не успела: губы Лиса обрушились на мои.

А дальше вы и сами знаете.

— Ты должен меня познакомить со своей невестой, — сказала я Лису, когда тот чертил схему какого-то заклинания, а я в бездействии валялась на кровати. Никаких пошлостей: в моем случае я действительно просто лежала на кровати, абсолютно одетая. Может, Лис и был под зельем, но был у него куда более грозный зверь в голове под названием самоконтроль, которого я просто ненавидела.

Едва заслышав мой вопрос, Лис подавился воздухом. Кажется, за последнее время я успела разрушить абсолютно все его планы, что ему, конечно же, жутко не нравилось.

— Подойди к зеркалу и поздоровайся, — ответил он и продолжил делать вид, что страшно занят, но я-то знала, что ситуация в Лисовом понимании была сродни критической. И мы оба понимали, почему.

— Или я очень сильно ошибаюсь, или я даже знаю, где она живет. — Мне внезапно понравилась Лисова привычка смотреть в потолок: при подобного рода разговорах там оказывается столько всего интересного!

Лис отбросил в сторону чертежный прибор и сердито на меня посмотрел.

— Ты не посмеешь… — угрожающе начал он, но я его радостно перебила:

— А вот и посмею. Хорош, одновременно с двумя девушками крутить! У нас с тобой зелье, а с ней, может, любовь. Так что нам с ней надо получше узнать друг друга… В прошлый раз ведь не получилось. Я, конечно, помню, что у вас все было серьезно…

У Лиса разве что пар из ушей не валил. Он так резко встал из-за стола, что бумага, на которой он чертил, мертвой птицей метнулась на пол.

— Юстина… — угрожающе начал он. — Если ты снова будешь поднимать эту тему, боюсь, мы разругаемся еще сильнее, чем в прошлый раз.

Но орлы высоты не боятся. Я перевернулась на живот, чтобы лучше видеть собеседника.